Texans – Eagles (17-29) : sans trembler mais sans briller

Houston Texans (1-6-1) – Philadelphia Eagles (8-0) : 17-29

C’est historique, pour la première fois de leur histoire, les Eagles commencent une saison par huit victoires. Ce qui restera moins dans les mémoires, c’est cette rencontre à Houston. Face à des Texans unidimensionnels, Philadelphie a mis une mi-temps à vraiment prendre la mesure de son adversaire, avant de de mettre le couvercle en défense et de finir le travail offensivement. Propre mais sans histoire.

Houston a tenu jusqu’à la pause, atteinte sur un score de parité (14-14). Ensuite, C.J. Gardner-Johnson a fait basculer le match avec sa cinquième interception de la saison, ce qui le place d’ailleurs en tête de cette catégorie statistique. En rendant le ballon à son attaque à 17 yards de la end zone, Gardner-Johnson a permis à Jalen Hurts (21/27, 243 yards, 2 TDs) de trouver A.J. Brown (4 rec, 59 yards, 1 TD) deux actions plus tard pour le touchdown du 21-14.

Houston a répondu avec un field goal (17-21), mais Philadelphie a alors bouclé l’affaire avec une offensive de quasiment cinq minutes, terminée pour un touchdown de Dallas Goedert (8 rec, 100 yards, 1 TD), incontournable ce jeudi, agrémenté d’une conversion à deux points (17-29). Les Texans ont bien eu deux autres possessions, mais seulement pour un punt et une interception de plus.

Quand Dameon Pierce court, ça va…

Si les Texans ont fini par perdre le rythme, c’est surtout parce qu’il a fallu courir derrière le score. Car tant que Philadelphie ne se détachait pas, Houston pouvait compter sur Dameon Pierce (27 courses, 139 yards). Dès la première série, le coureur rookie a donné le ton. Il a porté le premier ballon pour 11 yards, puis encore les trois suivants. Et les Texans ont marqué dès leur première offensive de la soirée (7-0).

Philadelphie a immédiatement répondu, en privilégiant aussi le sol, avec Miles Sanders (17 courses, 93 yards, 1 TD, photo) à la conclusion (7-7). On pense alors que les Eagles vont s’envoler. Mais un fumble de Jalen Hurts retarde l’échéance. Pas grave, Kenneth Gainwell marque à son tour au cœur du second quart (7-14). Sauf que Pierce ne lâche rien. Il profite des espaces laissés notamment par l’absence de Jordan Davis et pose une course de 36 yards qui envoie son équipe en terrain adverse. Davis Mills (13/22, 154 yards, 2 TDs, 2 int) saisit l’occasion et trouve Chris Moore pour l’égalisation (14-14). Jake Elliott manque la cible à 54 yards avant la pause et le score est de parité.

Avec un jeu aérien discret, les Eagles ne font rien de leurs deux premières possessions du troisième quart, et il faut donc attendre l’interception de Johnson pour que l’attaque retrouve une bonne position et marque (14-21). Privé de Brandin Cooks et Nico Collins, Mills fait ce qu’il peut, mais il perd donc le fil. Un field goal ne suffit pas, surtout quand Goedert donne le large aux leaders de la NFC (17-29).

Les Texans n’ont pas été corrigés, mais ils s’inclinent logiquement. Contrairement à eux, les Eagles ont la réponse à tout. Quand leur jeu aérien est plutôt contenu, comme ce jeudi, alors les coureurs et la défense prennent le relais. Et comme l’équipe de Nick Sirianni continue de limiter les erreurs, ça passe.