La saison 2024 vient de se terminer, et dès le 14 mars prochain, la campagne 2025 ouvrira ses portes. Touchdown Actu en profite donc pour vous proposer un tour d’horizon des différentes franchises pendant l’intersaison. Quels joueurs garder et couper ? Quels agents libres prolonger ? Quelles recrues observer ? Voici quelques idées, franchise par franchise. Aujourd’hui, gros plan sur les New Orleans Saints. Vous retrouvez les fiches de chaque équipe sur cette page.

Que les années Drew Brees semblent loin ! Depuis le départ à la retraite du futur quarterback hall of famer, les New Orleans Saints sont devenus une franchise médiocre.

Après une saison 2024 agitée, les Saints ont un nouvel entraîneur amené à changer de philosophie pour redresser la franchise. Cependant, avec des finances dans le rouge (70 millions de dollars au-dessus de la masse salariale), et un effectif à dégraisser, il n’a pas forcément les bases nécessaires pour mener à bien sa mission.

L’intersaison 2025 va donc être concentrée sur le contrôle de la masse salariale. Amener des nouveaux joueurs parait compliqué, surtout en l’absence de clarté au poste de quarterback. Après une saison 2024 inachevée à cause d’une blessure, Derek Carr est une plaie pour les finances de New Orleans. Le quarterback va peser 50 millions de dollars sur la masse salariale, avec 10 millions de garantie en 2025. Un salaire important pour une production loin des attentes depuis son arrivée.

Les tauliers des New Orleans Saints

1. Alvin Kamara (RB)
2. Chris Olave (WR)
3. Demario Davis (LB)

Dans le marasme offensif des Saints, il est l’un des rares à surnager. Le coureur Alvin Kamara reste une valeur sûre, réalisant sa meilleure saison en carrière à la course au nombre de yards en 2024. Il est l’un des rares tauliers de cet effectif manquant de joueurs stars.

Lui en revanche a manqué lors de la saison 2024, et devrait revenir pour le début de la saison 2025. En tout cas, Chris Olave reste une cible de qualité. Cela devrait aider le futur quarterback titulaire des Saints pour dynamiser une attaque faible dans les airs la saison dernière.

Enfin, il a peut-être 36 ans, mais Demario Davis est encore le meilleur plaqueur de son équipe en 2024. On voit mal comment les Saints pourraient faire sans lui encore en 2025. Malgré des jeunes qui émergent (Breese, Taylor), il reste l’un des cadres du vestiaire. Pour attirer des nouveaux joueurs, son contrat devrait être probablement restructuré.

Les indésirables

1. Taysom Hill (TE)
2. Jamaal Williams (RB)

Taysom Hill est un joueur fun. Le couteau suisse par excellence. Mais, à 18 millions de dollars cette saison, le joueur de 35 ans à tout faire va être le 4e tight end le mieux payé de la NFL. C’est beaucoup trop pour un joueur qui n’est pas une référence. De plus, avec la possible re-signature de Juwan Johnson, il risque de ne plus voir le ballon. La restructuration est probable, mais un échange serait sans doute plus judicieux pour les Saints pour libérer de la masse salariale.

Lui va toucher 4 millions la saison prochaine. Mais, on ne voit pas comment il pourrait rester au vu de sa production statistique décevante lors de ses 2 dernières saisons. Jamaal Williams est décevant depuis son arrivée. De ce fait, il devrait être parmi les premiers joueurs coupés par la franchise lors de l’intersaison. Le couper ferait économiser 2 millions de dollars, c’est peu mais c’est déjà ça pour une franchise en quête d’économies.

Cameron Jordan et Ryan Ramczyk auraient pu être inclus dans cette liste. Leurs contrats sont énormes, et vont être probablement restructurés. Le premier est une légende des Saints, pourrait être coupé, mais cela coûterait beaucoup d’argent à la franchise. Le deuxième a fait une saison blanche en 2024, sa blessure récurrente au genou qui a du mal à guérir laisse entrevoir une possible retraite sportive.

L’homme de l’été : Kellen Moore (entraîneur)

Enfin !

Après des années à courir après un poste d’entraîneur principal, Kellen Moore a enfin sa chance. Chez les Saints, le chantier est immense. Il va donc lui falloir du courage pour la redresser et la ramener à ses glorieuses années. Entraîneur offensif, il vient d’être champion avec les Eagles en tant que coordinateur offensif. A ce poste, il a des références, notamment aux Cowboys et aux Eagles. Sa seule expérience « ratée » est aux Chargers, malgré la présence de Justin Herbert au poste de quarterback.

Justement, sur ce poste là, Kellen Moore va devoir déjà prendre une première décision à cette question : que faire de Derek Carr ? Le quarterback a ses moments de fulgurance, mais cela est trop peu pour le prix auquel les Saints le paient. Spencer Rattler a montré de bonnes choses l’an dernier, mais est aussi irrégulier. En revanche, il a une marge de progression. Les deux joueurs ne sont sans doute pas la solution sur le long terme. Mais, dès la saison 2025, l’entraîneur va devoir revitalisé un secteur offensif en difficulté ces dernières saisons, en plus de choisir son quarterback.

Plus que l’attaque, il va devoir également trouver un coordinateur défensif capable de remobiliser une défense à la rue en 2024. C’est simple, les Saints ont l’une des plus mauvaises défenses contre la course la saison dernière. Seuls les Panthers, un rival de division, font pire. Dans les airs, ce n’est pas mieux puisqu’ils sont parmi les équipes qui autorisent le plus de yards dans ce domaine. Cette défense doit aussi être remobilisée afin de ne pas vivre une nouvelle saison catastrophique.

Les principaux free agents des New Orleans Saints

1. Chase Young (DE)
2. Juwan Johnson (TE)
3. Will Harris (S)
4. Paulson Adebo (CB)
5. Willie Gay (LB)

Mais aussi : Payton Turner (EDGE), Lucas Patrick (OL), Marques Valdes-Scantling (WR), Shane Lemieux (OL), Tanoh Kpassagnon (DT)

La priorité devrait être la prolongation de Chase Young. Signé pour 1 an l’an dernier, l’ancien 2e choix de la Draft 2020 a convaincu en 2024. En relançant sa carrière, il pourrait rester quelques années de plus pour prendre la relève d’un Cameron Jordan proche de la retraite. Meilleur receveur en 2024 au nombre de yards, Juwan Johnson a de grandes chances d’avoir un beau contrat dans un autre club. Les Saints n’ont que peu de marge, et va devoir être malins pour le conserver. Repositionné safety cette saison, Will Harris a souffert en 2024. Son duo avec Tyrann Mathieu peut provoquer des pertes de balle, mais aussi donner des sueurs froides.

Enfin, pour cause de grave blessure ou manque de niveau, ces joueurs vont probablement aller voir ailleurs. Paulson Adebo pourrait être conservé si les deux parties arrivent à s’entendre sur un contrat honorable. En revanche, Willie Gay et Payton Turner sont très loin d’avoir convaincus en 2024, relégués même au second plan. Le cas du 2e est plus inquiétant car depuis sa sélection au premier tour, il n’a jamais donné satisfaction (5 sacks en 4 ans). Une autre franchise devrait le relancer.

Le top 5 des besoins des New Orleans Saints

1. Ligne défensive
2. Ligne offensive intérieure
3. Receveur
4. Safety
5. Tight end

Les besoins sont nombreux aux New Orleans Saints. Mais, en une intersaison, Kellen Moore et son nouveau staff ne vont pas tout révolutionner. Ainsi, il faut donc se concentrer sur les besoins plus prioritaires.

Parmi eux, il y a le poste de pass rusher. Prendre le relais et la succession de la légende Cameron Jordan n’est pas simple. Le salut pourrait venir de la free agency ou de la Draft. Les autres postes sur la ligne défensive ne sont pas à négliger non plus, notamment face à la course. Révélation la saison dernière, Bryan Bresee (7,5 sacks en 2024) est encore un peu tendre dans ce domaine. Un peu d’aide pourrait être le bienvenu.

Toujours en défense, il y a aussi la couverture aérienne à privilégier. Le poste de cornerback n’est pas prioritaire malgré le départ de Marshon Lattimore, mais celui de safety l’est. Comme dit auparavant, le duo Will Harris-Tyrann Mathieu est vieillissant et du sang neuf est attendu dans ce domaine.

Avec Fuaga, les Saints ont probablement trouvé un tackle gauche pour les prochaines années. Mais, pour le reste, à part Cesar Ruiz, le chantier est immense pour Kellen Moore pour reconstruire la ligne offensive. Habitué des équipes avec une ligne offensive de qualité, cela devrait être une de ses priorités en attaque. En plus de cela, il va devoir trouver des joueurs décisifs autre que Chris Olave et Alvin Kamara. Un receveur et un tight end ne devraient pas être de trop pour donner un nouvel élan.

La cible : Talanoa Hufanga (S)

La classe de safety dans la prochaine free agency est de qualité. Quelques joueurs d’expérience connaissent déjà le succès dans cette classe. L’argument pour la franchise des Saints n’est pas de valeur financière. En revanche, l’argument pour relancer la carrière d’un joueur se tient, notamment lorsque ce joueur a souffert d’une longue blessure.

C’est le cas de Talanoa Hufanga. Le joueur des 49ers peine malheureusement à retrouver son niveau de la saison 2022. Aux Saints, il pourrait reprendre le relais d’un Tyrann Mathieu vieillissant et devenir le nouveau leader de cette défense. Sa compréhension du jeu et sa faculté à réaliser des plaquages marquants pourraient convenir à tous les types de coordinateurs défensifs. Capable d’être efficace au blitz et sur la couverture, il va apporter une plus value à une défense à la peine la saison dernière. A condition que son corps le laisse tranquille.

Le sang neuf : Will Campbell (OL, LSU)

Un guard ou un tackle ? Les questions sont classiques lorsqu’il s’agit d’évaluer un joueur de ligne offensive. Pour lui, cela est un évidence après une saison 2024 décevante sur le plan individuel. Will Campbell est un prospect qui intrigue, notamment par son physique. Mais, on dit souvent que le physique n’est rien sans la technique. Alors, quel Will Campbell aura les Saints si jamais ils le sélectionnent ? Celui de 2023 où il a été impressionnant ou celui de 2024.

Le joueur de LSU a déjà l’envergure pour jouer en NFL. Il est puissant, et possède une grande force au niveau des bras et des mains. Comme tous les joueurs de ligne offensive, sa technique en protection de passe au bloc est à peaufiner, mais il a les bases. Kellen Moore va avoir besoin d’une ligne offensive de qualité pour développer son jeu offensif. Cela va obligatoirement passer par la sélection d’un joueur à ce poste.

Autres choix : Mykel Williams (EDGE, Georgia), Will Johnson (CB, Michigan), Malaki Starks (S, Georgia), James Pearce Jr. (EDGE, Tennessee)