Buffalo Bills – Denver Broncos : 42-15

Buffalo brille et Denver en a payé l’addition. Les Bills ont ainsi prolongé leur série de victoires en présaison à 10 matchs, 2^e plus longue série en cours derrière les Ravens. Il ne s’agissait que d’un galop d’essai, mais ils ont dégagé une impressionnante facilité et une maitrise sans partage des deux côtés du ballon. Seul point noir du jour, les pénalités (8 pour 68 yards).

Le changement de coordinateur offensif durant l’intersaison ne s’est pas vraiment fait ressentir avec un tempo élevé durant une bonne partie de la rencontre, et très peu de déchet dans le jeu. Les joueurs de Sean McDermott ont totalisé 510 yards (9,1 yards par actions) avec des touchdowns inscrits sur leurs 6 premières possessions, pour un seul punt dans le 4^e quart-temps.

Les 3 quarterbacks ont eu du temps de jeu et chacun avec réussite. Une série, 3/3 à la passe, dont 1 de 28 yards pour le touchdown de Gabe Davis, 45 yards au total, Josh Allen va bien, merci pour lui. Très en jambes, il a montré qu’il est déjà prêt à en découdre. Son remplaçant Case Keenum a bien réagi après ses 2 interceptions lancées la semaine passée face aux Colts. Il a terminé la première mi-temps en supervisant 3 séries productives (16/18, 192 yards, 1 touchdown) dont la passe de touchdown pour O.J Howard à quelques secondes du terme. Matt Barkley (7/8, 65 yards) est entré après la pause et a conduit les siens par deux fois dans la end-zone. Du premier (Devin Singletary) au 5^e de la liste (Raheem Blackshear), les running backs ont également eu une soirée productive avec 208 yards, 4 touchdowns en 27 portées. Zach Moss (en 1^re mi-temps) et Duke Johnson (en 2^e) ont chacun inscrit un doublé.

Privé d’une grande partie de ses titulaires, Denver n’a pas vraiment fait le poids, manquant d’agressivité et de physique, même lorsque Buffalo a aligné ses 2^e, voire 3^e couteaux. Certes, la profondeur de l’effectif n’est pas le même, mais le front-7 défensif n’a rien produit et a connu toutes les difficultés du monde à stopper le jeu au sol. Sur le dernier rideau, les cornerbacks ont été trop passifs, de la ligne de scrimmage jusque dans la poursuite ou la couverture aérienne.

Josh Johnson (8/16, 70 yards) a eu les rênes de l’attaque en première mi-temps. S’il a bien démarré (12 actions pour 64 yards terminées par un field goal de 33 yards de Brandon McManus), ses 3 autres séries n’ont combiné que 52 yards pour 3 premières tentatives. Son suppléant, Brett Rypien (22/26, 191 yards, 1 touchdown) a connu un peu plus de succès face à une défense plus relâchée.

Indianapolis Colts – Detroit Lions : 26-27

Auteur d’un bon match, le running back Godwin Igwebuike (7 courses, 32 yards, 1 touchdown) a permis aux Lions de prendre l’avantage à 4 minutes du terme (27-20), puis la défense a stoppé la tentative de conversion à 2 points avec 38 secondes à jouer pour préserver la victoire (27-26). Sans ses titulaires offensifs, Detroit a remporté son premier match en présaison depuis 2018 et repart dans le Michigan avec quelques motifs de satisfactions.

Jarred Goff laissé sur la touche, la compétition pour le poste de quarterback remplaçant s’est poursuivie et les deux postulants ont montré de bonnes choses. David Blough (16/22, 76 yards, 1 touchdown, 1 interception) a conduit les siens à des field goals sur les deux premières possessions. Puis, il a rattrapé son interception en lançant une passe de touchdown à la toute dernière seconde de la première mi-temps pour revenir à égalité (13-13). Après la coupure, Tim Boyle (12/15, 99 yards, 1 touchdown) a conduit les troupes par deux fois dans la end-zone.

Detroit a obtenu 174 yards au sol et n’en a accordé que 30 dans ce secteur. Même la défense a été à la hauteur. Chez les receveurs, Tom Kennedy (5 réceptions, 24 yards, 2 touchdowns et un onside kick récupéré pour valider la victoire) continue de se faire remarquer alors qu’il se bat pour une place dans l’effectif. Craig Reynolds a débuté au poste de running back et a porté 7 fois le cuir pour 37 yards, dont deux courses de 11 yards consécutives en première mi-temps. Maurice Alexander s’est illustré sur équipes spéciales avec deux retours d’engagement successifs de 61 et 45 yards.

Au-delà du résultat, le coaching staff des Colts a pu voir des choses intéressantes et une belle progression dans le jeu de passe par rapport à la semaine dernière. Parmi elles, les performances des jeunes receveurs Dezmon Patmon (5 réceptions, 103 yards, 1 touchdown) et Mike Strachan (3 réceptions, 45 yards, 1 touchdown), qui se disputent les dernières places de l’effectif. Tout comme une partie des titulaires, Matt Ryan n’a pas joué. Nick Foles (5/6, 56 yards) a disputé tout le premier quart-temps, avant de laisser sa place à Sam Ehlinger (9/11, 136 yards, 2 touchdowns), puis à Jack Coan (7/11, 83 yards, 1 touchdown) en milieu de 3^e quart-temps. Ehlinger a réalisé une bonne performance, lançant avec précision et faisant preuve de sang-froid face au pass-rush adverse.

Kansas City Chiefs – Washington Commanders : 24-14

Sans trembler, Kansas City s’est offert une victoire tranquille en inscrivant des points dans chaque quart-temps et donnant un peu plus de temps de jeu à ses titulaires.

Patrick Mahomes (12/19, 162 yards, 2 touchdown) a eu droit à deux séries et chacune s’est soldée de la même façon : un touchdown à destination de Jody Fortson. 12 actions, 87 yards en 5 minutes 28 pour le premier, puis 12 actions, 82 yards en 5 minutes 25 pour le second, l’attaque commence à trouver son rythme de croisière.

Listé comme 4e tight end, Fortson (4 réceptions, 19 yards, 2 touchdown) est en train de gagner sa place dans l’effectif. Véritable menace en zone rouge, il a la confiance de son quarterback, qui n’hésite pas à lui lancer le ballon dans des situations contestées. La défense a également répondu présent et pour la 2e fois, les titulaires n’ont pas concédé de point.

On ne peut pas en dire autant de l’escouade de Washington, qui ne s’est clairement pas mise en valeur. Notamment sur 3e tentative, un problème déjà présent l’an dernier. Les titulaires ont permis aux Chiefs de réussir un sans faute dans cette catégorie (5/5), une semaine après le 3/5 face aux Panthers. Et comme lors du précédent match, ils n’ont pas provoqué de perte de balle, là encore une des difficultés de 2021.

En attaque, ce n’était guère mieux. Carson Wentz (6/9, 64 yards) a joué 3 séries pour autant de punts. Ses remplaçants, Taylor Heinicke (9/12, 83 yards, 1 touchdown) et Sam Howell (10/18, 122 yards, 1 interception) ont mené des séries jusqu’au touchdown. 11 jeux et 84 yards, couronnés par un touchdown de 9 yards lancé à Cam Sims juste avant la mi-temps pour Heinicke. Le rookie a lui conduit une série sur 93 yards dans le dernier quart-temps pour réduire le déficit à 17-14 (touchdown au sol de Jaret Patterson), avant de se faire intercepter.

Jacksonville Jaguars – Pittsburgh Steelers : 15-16

Kenny Pickett n’a pas encore pris l’avantage sur les vétérans dans la lutte pour le poste de quarterback, mais il sera bien dans la course. Le rookie s’est montré très solide sur les deux séries qu’il a joué en fin de première mi-temps. Malgré une grosse pression adverse et une ligne offensive pas à son avantage, Pickett a signé un joli 6/7 pour 76 yards, avec des passes complétées pour 18 et 24 yards notamment. Il avait même trouvé Diontae Johnson pour un touchdown, mais l’action a été annulée à cause d’une pénalité sifflée à la ligne offensive.

Titulaire pour Pittsburgh, Mitchell Trubisky (5/8, 60 yards, 1 sack) a également subi beaucoup de pression, mais il n’a pas fait d’erreur éliminatoire. Mason Rudolph (17/21, 127 yards) a aussi tiré son épingle du jeu en jouant toute la seconde mi-temps et en menant l’offensive de la victoire.

De l’action au poste de quarterback aussi pour Jacksonville, puisque Trevor Lawrence (14/21, 133 yards) livré une belle performance, bien plus rassurante que l’an dernier. Il a notamment ciblé huit fois Christian Kirk, qui a capté 5 ballons pour 54 yards. Il manque encore l’efficacité dans les derniers yards, mais le jeune lanceur de Jacksonville est sur le bon chemin.

Miami Dolphins – Las Vegas Raiders : 13-15

Tua Tagovailoa n’a pas rien tenté en profondeur pendant les deux séries qu’il a joué. Mais il avait une circonstance atténuante, puisque ses principales cibles, dont Tyreek Hill et Jaylen Waddle, avaient été laissés au repos. Après un punt et un field goal, le quarterback de Miami est donc retourné tranquillement sur le banc.

Dans ce match fermé, les Raiders n’ont même pas fait rentrer Derek Carr. Jarrett Stidham en a profité pour briller sur la première série du match, menée jusqu’à un touchdown. Ensuite, plus grand chose à se mettre sous la dent, notamment parce que la ligne offensive des Raiders s’est encore montrée en grande difficulté, avec 4 sacks concédés. En tout, Las Vegas a déjà autorisé 13 sacks en trois rencontres de préparation. Alex Leatherwood n’est pas étranger à ces difficultés. L’ancien choix du premier tour continue de peiner au poste de tackle droit titulaire.

Minnesota Vikings – San Francisco 49ers : 7-17

En l’absence de tous les principaux titulaires des 49ers, c’est Javon Kinlaw qui a attiré une bonne partie de la lumière. Le 14e choix de la Draft 2020 a montré qu’il revient bien de sa blessure au genou. Il s’est fait remarquer avec un superbe sack sur troisième tentative. Il s’est aussi montré présent contre la course. Une excellente nouvelle pour la ligne californienne.

Les Vikings ont également laissé quasiment tous leurs titulaires au repos. Kellen Mond (10/20, 82 yards, 2 int) a livré une nouvelle prestation difficile en attaque alors qu’il a débuté le match. En défense, Minnesota a vu le cornerback rookie Andrew Booth sortir avec une blessure à la cheville. La gravité du problème n’est pas encore connue.

Tennessee Titans – Tampa Bay Buccaneers : 13-3

Le projet Malik Willis (7/17, 80 yards, 1 TD) avance. S’il y a eu beaucoup de ballons au sol, le rookie a aussi montré qu’il sait faire autre chose que s’échapper ballon en main. Sur une passe de 18 yards pour Dez Fitzpatrick, il a parfaitement géré la pression dans la poche, continué ses lectures et trouvé son coéquipier. Même chose lorsqu’il a trouvé Chigoziem Okonkwo à la fin de la première mi-temps pour lancer son premier touchdown, sur une passe de 6 yards. Ce n’est pas encore régulier, Ryan Tannehill n’est pas en danger, mais les Titans ont eu droit à quelques aperçus intéressants de ce que pourrait leur réserver le futur sur Willis travaille bien.

En l’absence de Tom Brady, Tampa a focalisé son attaque sur Leonard Fournette (5 courses, 20 yards) dans les premières séries. Il faut dire qu’il ne fallait pas trop compter sur Blaine Gabbert (3/5, 13 yards en 2 séries) et Kyle Trask (11/24, 105 yards, 1 int) pour faire la différence. Le plus inquiétant, c’est probablement qu’ils n’ont pas été aidés par une ligne offensive en difficulté. Avec des titulaires comme Ryan Jensen blessé pour une bonne partie de la saison ou Tristan Wirfs actuellement gêné par ses abdominaux, leurs remplaçants n’ont rien montré de rassurant, en autorisant 4 sacks.

Los Angeles Chargers – Dallas Cowboys : 18-32

Les équipes spéciales font le show ! Et plus particulièrement KaVontae Turpin ! Signé en provenance de l’USFL, le joueur des Cowboys a retourné un kickoff pour un touchdown de 98 yards dans le premier quart. Tout ça sans être touché. Dans le second quart, c’est sur un punt qu’il s’est envolé, cette fois pour 86 longueurs et un nouveau passage dans la end zone. À 22 ans, Turpin semble bien parti pour se faire une place dans l’effectif de Dallas. Il a même été utilisé sur une course de 7 yards.

Des Cowboys en jambes même sans leurs titulaires, puisque Cooper Rush (3/6, 32 yards) et Will Grier (6/10, 98 yards) ont chacun mené un drive de touchdown.

Les Chargers ont continué de laisser leurs titulaires au repos. Joshua Palmer a été le joueur le plus en vue avec 3 réceptions pour 75 yards et 1 touchdown.