Rétrospective, début 2024, tous les fans des Houston Texans sont heureux. C.J. Stroud (QB) s’est imposé dès son année rookie comme le futur de la franchise. Et un an après avoir choisi en deuxième position de la draft, l’équipe termine avec un bilan positif est une victoire en playoffs.

L’histoire aurait été trop belle si elle avait continué ainsi. Mars 2025, Nick Caserio (GM), enchaîne les choix discutables et détruit une escouade entière, pour la reconstruire avec les pires joueurs à leur poste. Amis amateurs de ligne offensive dominante, et de quarterbacks sur leurs deux jambes, fermez vos yeux.

La crème de la crème du plot de chantier

Pour reconstruire leur ligne offensive, en partie décevante, lors de la saison 2024, les Texans de Houston ont fait venir 3 joueurs.

• Laken Tomlinson, guard
• Ed Ingram, guard
• Cam Robinson, tackle

Ces trois hommes sont parmi ce qui se fait de pire en NFL. Leurs stats sont assourdissantes, et leur présence dans la liste des agents libres n’est pas dûe au hasard.

Le plus connu des trois, Cam Robinson, est un tackle NFL depuis 2017. Drafté par les Jaguars cette année-là, la franchise prend un profil brut à polir. 8 ans plus tard, après polissage, le diamant ne brille pas plus.

En 2024, il est échangé en cours de saison aux Vikings après un passage sur le banc. Un titulaire, avec les remplaçants ? Oui, car Cam Robinson est l’homme qui a laissé le plus de pressions sur son quarterback sur toute la saison (64). Sur 560 joueurs qui ont protégé un quarterback cette année, il est le pire d’entre tous.

Doublette de guards perdants

Les deux guards nouveaux arrivants, ne sont pas à plaindre non plus dans la catégorie des « pires ». Laken Tomlinson, vétéran de dix ans d’âge, surfe depuis 2021 sur sa saison de Pro Bowleur. 4 ans plus tard, il est facile de se rendre compte que de jouer à côté de Trent Williams (OT, 49ers) construit quelques belles carrières. En 2024, Tomlinson a réalisé une pige à Seattle, où il a été une pierre angulaire de la pire ligne offensive du pays. Les adversaires ont fait pression sur le quarterback sur 38,5 % des jeux (8^e) et la ligne offensive est tenue responsable de 88,2 % de ces pressions (1^e). De plus, Laken Tomlinson est le 4^e guard qui a donné le plus gros pourcentage de pressions en un-contre-un en NFL en 2024.

Ed Ingram est plus jeune que son compère. Il n’a joué que 3 saisons en NFL. Dans ce laps de temps il a fait l’apanage de son « talent ». En 2024, 9 matchs ont suffi aux entraineurs pour décider de le mettre sur le banc. Il faut dire que l’homme est dangereux pour son quarterback. Car Ed Ingram a laissé une pression sur 7,8 % des jeux (5^e). Si l’on ne regarde que les pur un contre un, il est le guard qui a laissé le plus gros pourcentage de pression dans toute la ligue. Et cerise sur le gâteau, les Texans ont échangé un 6^e tour pour l’acquérir.

The main issue for Ed Ingram I think was his anchor.

He had good hand placement for the most part but man he can get RUN OVER pic.twitter.com/LU6QUX5j71

— Jacob (@TexansJacob) March 15, 2025

C.J. Stroud peut-il survivre ?

Non. Mais C.J. Stroud n’est pas le problème, il est difficile d’imaginer un seul quarterback dans la ligue pouvoir survivre derrière ces « avengers ».

En 2024, C.J. Stroud a opéré derrière une ligne poreuse. Il a subi des pressions sur 274 tentatives de passes, soit 39 % de ses jeux, le 6^e plus haut total en NFL (selon PFF, min. 150 dropbacks). Néanmoins, il faut respecter sa prestation. Le quarterback a rarement perdu le ballon sur ces situations complexes. Le match de divisional round contre les Chiefs peut en attester. Sous pression 51,4 % des jeux, il a lancé pour 287 yards et 0 perte de balle.

Mais évidemment comme tout quarterback, avec une poche adéquate, les performances sont meilleures. Lorsque C.J. Stroud a eu une poche de protection correcte, il a lancé pour 16 touchdowns, 10 interceptions et 71,6 % de passes complétées. Sous pression, ses chiffres tombent à 5 touchdowns, 3 interceptions et 46,8 % de passes complétées.

Enfin, le quarterback de la franchise texane aime tenir le ballon un peu plus longtemps que la moyenne, 2,98 secondes (5^e). Et beaucoup de ses pressions subies se sont transformées en sack en 2024 (23%, 9^e). Son profil de « pocket passer » implique de lui donner une bonne ligne.

Find Space, Protect Ball, Operate in Chaos, Make Throws… That’s the job.

Stroud. pic.twitter.com/tcbxNULZ5A

— Ben Fennell (@BenFennell_NFL) October 30, 2024

L’énorme erreur de l’intersaison

L’intersaison des Houston Texans est frustrante. Oui, la ligne offensive était un chantier, probablement le chantier prioritaire. Mais le directeur des travaux n’a pas compris la marche à suivre. Remplacer des joueurs mauvais par les pires est rarement un facteur de réussite.

Le problème vient indubitablement de la partie « échanges ». Ed Ingram, l’un des pires guards de la ligue, a été acheté. Une équipe NFL a donné une compensation pour lui. Certes la compensation est faible (6^e tour) et le joueur et jeune (26 ans). Mais dans le même temps, les Bears se sont adjugés les droits de Joe Thuney pour un 4^e tour 2026. Le sens des affaires.

Enfin, Comment Nick Caserio (GM) a-t-il pu laisser partir la pierre angulaire de la ligne offensive et de son attaque ? Laremy Tunsil (OT) a été envoyé du côté de Washington. Le tackle gauche a été sélectionné 5 fois au Pro Bowl sur les 6 années qu’il a passé à Houston. De 2022 à 2024 il a laissé des pressions sur le quarterback sur 3,1 % des jeux de passes. C’est la deuxième meilleure marque sur la période. Même si le vétéran commence à vieillir (31 ans en 2025), et qu’il va bientôt demander une revalorisation salariale, l’échanger affaiblit considérablement l’attaque.

Les derniers dominos

C’est malheureusement ce mouvement qui « force » les Texans à s’adjoindre les services de Cam Robinson. A noter que le contrat n’est que d’une seule année et que le marché des agents libres n’a pas présenté un bel étalage de tackle gauche pour son édition 2025. Le problème vient profondément de l’échange de Laremy Tunsil.

Laken Tomlinson peut être considéré comme un pari. Numériquement, il vient remplacer un Kenyon Green très mauvais. Par le passé il a déjà réalisé de bonnes saisons et cela fait maintenant 7 ans qu’il est titulaire sans louper un seul match partout où il passe. L’idée d’un vétéran pour encadrer cette ligne offensive jeune est compréhensible. De plus le contrat est court (1 an) et peu onéreux (4 millions).

Pour le reste, il faudra espérer une Draft exceptionnelle.

Le dernier mouvement marquant de l’intersaison de Houston est le limogeage de Bobby Slowik (OC). L’ex-coordinateur offensif a été dans les petits papiers de quelques franchises NFL en 2024. Un an plus tard il prend la porte et le niveau de la ligne offensive a dû être le facteur déterminant de cette décision. Son remplaçant, Nick Caley, connaît peut-être un peu plus le travail de bloc, lui qui a entraîné les tight-ends de nombreuses années. Néanmoins, il reste un rookie en tant que coordinateur et à tout à prouver.

En 2025, fans des Texans accrochez-vous… autant que C.J. Stroud devra s’accrocher au ballon et à sa vie.