Nick Westbrook-Ikhine, Poona Ford… Les 5 signatures malines de la free agency

Parce que le chemin vers le titre ne se joue pas que sur les gros contrats et sur les noms bling-bling, Touchdown Actu vous propose son top 5 des signatures discrètes (les re-signatures ont été exclues) qui auront le plus d’impact cette année.

1 – Nick Westbrook-Ikhine – Miami Dolphins

Arrivé à Miami pour deux saisons et 6,5 millions de dollars, Nick Westbrook-Ikhine est devenu, en tout discrétion, le nouveau receveur numéro 3 des Dolphins. Pourtant, à 27 ans, Westbrook-Ikhine prendra de la place dans cette escouade. Avec ses 1.89 m et 95 kilos, le receveur propose un gabarit bien loin des standards actuels des Dolphins. Un physique qui lui permet d’être efficace sur les réceptions contestées, mais aussi pour bloquer.

De surcroit, Nick Westbrook-Ikhine sort de sa meilleure saison en carrière avec 497 yards et surtout 9 touchdowns. Le receveur était dans le top 10 en touchdowns, mais aussi en jeux explosifs (réception de +15 yards) réalisés. Il a été une des rares satisfactions offensives des Titans en 2024.

Miami a enfin un potentiel vrai receveur numéro 3, suffisant pour redonner du souffle à cette attaque ? On y croit.

2 – Poona Ford – Los Angeles Rams

Après un début de saison poussif en 2024, la jeune ligne défensive des Rams a progressivement pris de l’ampleur au point de terrifier ses adversaires en playoff avec 16 sacks en 2 matchs ! Malheureusement pour Los Angeles, le niveau était moindre pour défendre la course. Mais cela pourrait bien changer en 2025.

En effet, les Rams ont mis la main sur Poona Ford cette intersaison. Le defensive tackle sort d’une très bonne saison du côté de L.A et des Chargers. Surtout, il s’est illustré dans le secteur au sol en étant un des defensive tackle les plus dissuasifs contre la course. Avec Ford, la franchise fait passer un palier supplémentaire à sa ligne défensive et sa défense.

3 – Paulson Adebo – New-York Giants

Paulson Adebo n’est pas un des cornerbacks star de la ligue. Ni même un nom qui revient en tête quand on pense à un bon cornerback. Pourtant, avant sa blessure en 2024, Paulson Adebo réalisait une très belle saison.

Son principal « défaut » reste ce côté « pile ou face ». D’un côté, il laisse des wagons de yards à ses adversaires. De l’autre, il est un des cornerbacks qui réalise le plus d’interceptions et force le plus de passes incomplètes.

Son profil n’est pas pour toutes les équipes, mais dans une défense des Giants qui manque de playmaker depuis le départ de Xavier McKinney, Adebo pourrait bien être un pari gagnant.

4- Kristian Fulton – Kansas City Chiefs

Le poste de cornerback n’était pas forcément un besoin du côté de Kansas City. Pourtant, les Chiefs n’ont pas hésité à aller chercher Kristian Fulton cette intersaison. Un premier signe « annonciateur » de l’apport potentiel de Fulton.

Sélectionné au 2e tour en 2020, Fulton a connu quelques blessures qui ont pu ralentir son émergence en NFL. Mais en 2024, à seulement 26 ans, le cornerback sort de sa meilleure saison en carrière.

Au-delà de ses qualités individuelles, dans le top 20 des cornerbacks ayant laissés le moins d’espace à son adversaire, Fulton peut aussi avoir un impact pour le collectif. Steve Spagnuolo pourrait profiter de son arrivée pour le faire jouer à l’extérieur et ainsi, donner plus de snaps en slot corner à Trent McDuffie, là où le joueur excelle.

Ne soyez pas surpris si la défense des Chiefs et Fulton brillent un peu plus l’an prochain.

5 – Marquez Valdes-Scantling – Seattle Seahawks

Après un début de saison fantomatique du côté des Bills, MVS a rebondi chez les Saints en cours de saison. Le receveur a capté 17 ballons pour 385 yards (22.6 yards/réception !) et 4 touchdowns en 8 matchs. Des chiffres pas si anodins compte-tenu de la situation offensive et du poste de quarterback chez les Saints. Le joueur s’est particulièrement illustré dans un rôle de menace en profondeur sous les ordres de Klint Kubiak.

C’est donc une bonne nouvelle de le voir atterrir chez les Seahawks dont le nouveau coordinateur offensif n’est autre que, Klint Kubiak. Là aussi, Marquez Valdes-Scantling pourra être utilisé comme une menace en profondeur. Ce ne sont pas Jaxon Smith-Njigba et Cooper Kupp qui devrait lui piquer ce rôle. Autre motif pour croire en cette signature, le nouveau quarterback de Seattle. Sam Darnold était, l’an dernier, un des meilleurs quarterbacks pour lancer en profondeur.

Sur le papier, Marquez Valdes-Scanting a tout en main pour briller en 2025.