[Preview] Semaine 15 : les Ravens pour sauver le suspens en AFC ?

Tant pis pour le suspense, mais les positions sont déjà bien précises en AFC. Dès ce week-end, en cas de victoire des Steelers face aux Ravens, on pourrait connaître les 4 vainqueurs de division, voire la tête de série numéro 1 si les Chiefs gagnaient et Buffalo perdait.

C’est tout l’inverse en NFC où chaque match compte. Si les Eagles peuvent boucler la NFC Est face aux Commanders, tout est ouvert au nord, à l’ouest, et au sud. Pour la division, 3 équipes se tirent la bourre : malheur aux vaincus.

Le match de la semaine : Lamar Jackson et les Ravens face au mur de fer

Coup d’envoi samedi à 19h
Baltimore Ravens (9-5) – Pittsburgh Steelers (10-4)

Enjeu, rivalité de division, niveau des deux équipes : cette revanche entre les Steelers et les Ravens a tous les atouts du match de la semaine. C’est simple : en cas de succès, les Steelers, déjà assurés d’aller en playoffs, remporteraient officiellement l’AFC Nord. Un destin sur lequel pas grand monde n’aurait parié en début d’année.

Mais un mois après la première rencontre remportée difficilement, il faudra s’employer encore une fois face aux Ravens. Baltimore se qualifierait en playoffs en cas de succès. Avec George Pickens (WR) et DeShon Elliott (DB) incertains, et T.J. Watt (DE) diminué en raison d’une blessure à la cheville, Pittsburgh a du travail. Lamar Jackson (QB, Ravens) a l’occasion de se venger d’un adversaire qui ne lui réussit pas, avec 4 défaites en 5 confrontations en tant que titulaire.

Alors, pas d’excuse pour ne pas regarder ce choc Steelers-Ravens, d’autant que le match est samedi.

Le joueur de la semaine : La naissance du Pénix ?

Coup d’envoi dimanche à 19h
Atlanta Falcons (7-7) – New York Giants (2-12)

Les Falcons peuvent-ils renaître de leurs cendres ? En difficulté ces dernières semaines, auteurs d’une victoire étriquée face à des Raiders qui ne voulaient pas vraiment gagner, Atlanta a mis sur le banc un Kirk Cousins qui ne lui donnait pas vraiment des ailes.

Place donc à Michael Pénix Jr. Sélectionné à la surprise générale à la 8e place de la draft par une franchise qui venait de garantir 100 millions à Cousins, Pénix doit mettre de l’ordre dans une attaque minée par les interceptions de son prédécesseur. A la clé, la survie pour les playoffs, et une légitimité pour le choix de son manager général. En face, les Giants n’ont plus le même pass rush depuis notamment la blessure de Dexter Lawrence (DT).

Le duel de la semaine : Ours versus Lions

Coup d’envoi dimanche à 19h
Chicago Bears (4-10) – Detroit Lions (12-2)

Le lion serait-il en train de s’associer avec le cafard ? La morosité s’installe quelque peu à Motor City. Équipe séduisante et favorite pour le titre, les Lions sont accablés par le sort. Déjà, la défaite face aux Bills a permis aux Vikings et aux Eagles de recoller dans la course à la première place en NFC. Surtout, les blessures s’accumulent dans le Michigan. Eux qui avaient déjà un nombre record de 18 joueurs sur la liste des blessés avant le match face aux Bills, ils en ont désormais 21, en ajoutant Alim McNeill (DT), Khalil Dorsey et Carlton Davis (CB), sans compter la grave blessure de David Montgomery (RB).

Alors, face à des Bears qui n’ont plus rien à jouer, les Lions doivent gagner, et surtout ne plus perdre personne. Forcément, ce n’est pas idéal avant un affrontement face à un adversaire de division. Car c’est bien connu, il ne faut pas vendre la peau des ours avant de les avoir tués…

La stat de la semaine : 99

Coup d’envoi samedi à 19h
Kansas City Chiefs (13-1) – Houston Texans (9-5)

On le dit souvent, en NFL, si l’attaque séduit, la défense est vitale. Les Kansas City Chiefs sont en 13-1, et pourtant ils n’ont pas inscrit une fois plus de 30 points de la saison. Ce qui est hallucinant quand on pense que leur quarterback reste Patrick Mahomes et leur gourou offensif Andy Reid, devient effarant au vu de l’histoire de la ligue.

Cela fait tout simplement depuis les Frankford Yellow Jackets en 1925, soit 99 ans, qu’aucune équipe n’avait atteint un tel nombre de victoires avec cette statistique. Le record serait battu si les Chiefs ne franchissaient pas cette barre face aux Texans. Avec un Patrick Mahomes (QB) au moins diminué par sa blessure à la cheville, et la qualité de la ligne de Houston, marquer plus de 30 points serait une surprise. Mais, pour battre le record, il faut aussi gagner, et Houston a des arguments à faire valoir.

La division de la semaine : La NFC Est de retour à Philadelphie ?

Coup d’envoi samedi à 19h
Baltimore Ravens (9-5) – Pittsburgh Steelers (10-4)

Coup d’envoi dimanche à 19h
Washington Commanders (9-5) – Philadelphia Eagles (12-2) – A suivre gratuitement sur M6+
Atlanta Falcons (7-7) – New York Giants (2-12)

Coup d’envoi lundi à 2h20
Dallas Cowboys (6-8) – Tampa Bay Buccaneers (8-6)

La NFC est dans une situation exactement inverse à l’AFC puisque tout reste très ouvert. La seule division qui paraît jouée est la NFC Est. Avec trois matches d’avance sur les Commanders, les Eagles peuvent voir venir. En cas de victoires face à leurs rivaux dimanche, ils s’assureraient de récupérer officiellement la division et la deuxième place en NFC. Mais les enjeux sont plus larges. Pour Philadelphie, la première place en NFC reste accessible même s’il faudra des résultats favorables pour l’obtenir. Pour les Commanders, une victoire serait quasiment synonyme de playoffs. Avec les classements actuels, les deux équipes ont d’ailleurs de bonnes chances de s’y retrouver.

Cowboys comme Giants n’ont eux plus rien à jouer et vont servir d’étapes dans la lutte entre les Buccaneers et les Falcons pour la NFC Sud. Si Tampa Bay a un match d’avance et son destin entre les mains, le tie-breaker est en faveur d’Atlanta en cas d’égalité.

Les autres chocs de division

Coup d’envoi dimanche à 19h
Indianapolis Colts (6-8) – Tennessee Titans (3-11)
Cincinnati Bengals (6-8) – Cleveland Browns (3-11)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Buffalo Bills (11-3) – New England Patriots (3-11)

C’est simple, hors les Bills qui courent toujours après la première place de l’AFC, aucune de ces équipes n’a vraiment quelque chose à jouer. A voir l’utilisation qu’ils font de Josh Allen (QB), légèrement touché à l’épaule la semaine dernière.

Grâce à Jonathan Taylor, entre autres, les Colts n’ont plus qu’une infime chance de se qualifier même s’ils partent grands favoris face aux Titans. Indianapolis est en 5-1 contre les équipes au record négatif, et la titularisation de Mason Rudolph (QB) par Tennessee n’est pas très rassurante.

Même topo pour les Bengals : une défaite face aux Browns serait une douleur supplémentaire dans une saison ratée dans les grandes largeurs.

Les autres matchs de la semaine 15

Coup d’envoi dimanche à 19h
Carolina Panthers (3-11) – Arizona Cardinals (7-7)
New York Jets (4-10) – Los Angeles Rams (8-6)

Coup d’envoi dimanche à 22h05
Seattle Seahawks (8-6) – Minnesota Vikings (12-2)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Las Vegas Raiders (2-12) – Jacksonville Jaguars (3-11)
Miami Dolphins (6-8) – San Francisco 49ers (6-8)

Coup d’envoi mardi à 2h15
Green Bay Packers (10-4) – New Orleans Saints (5-9)

Malheur aux vainqueurs ! Ni les Raiders ou Jaguars n’ont intérêt à gagner à ce stade. En revanche, les Cardinals abattent leurs dernières cartes en Caroline du Nord. Une défaite, et ce serait fini. Heureusement, le jeu au sol d’Arizona porté par James Conner (RB) devrait festoyer face aux Panthers.

De leur côté, les Rams ont un match important mais pas capital face aux Jets : pour eux, tout se jouera face aux Cardinals et aux Seahawks sur les deux dernières semaines. En revanche, une défaite mettrait Seattle en grande difficulté : et cela tombe mal, Seattle est en 3-5 à la maison, et les Vikings sont impressionnants.

Face aux Saints, Green Bay peut s’assurer des playoffs avec une victoire. La voie vers la première place NFC est d’ailleurs si ténue que les Packers pourraient ensuite être tentés de faire un peu tourner leur effectif.

Les matches de la semaine 15

Coup d’envoi samedi à 19h
Kansas City Chiefs (13-1) – Houston Texans (9-5)
Baltimore Ravens (9-5) – Pittsburgh Steelers (10-4)

Coup d’envoi dimanche à 19h
Atlanta Falcons (7-7) – New York Giants (2-12)
Carolina Panthers (3-11) – Arizona Cardinals (7-7)
Chicago Bears (4-10) – Detroit Lions (12-2)
Indianapolis Colts (6-8) – Tennessee Titans (3-11)
New York Jets (4-10) – Los Angeles Rams (8-6)
Washington Commanders (9-5) – Philadelphia Eagles (12-2)
Cincinnati Bengals (6-8) – Cleveland Browns (3-11)

Coup d’envoi dimanche à 22h05
Seattle Seahawks (8-6) – Minnesota Vikings (12-2)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Buffalo Bills (11-3) – New England Patriots (3-11)
Las Vegas Raiders (2-12) – Jacksonville Jaguars (3-11)
Miami Dolphins (6-8) – San Francisco 49ers (6-8)

Coup d’envoi lundi à 2h20
Dallas Cowboys (6-8) – Tampa Bay Buccaneers (8-6)

Coup d’envoi mardi à 2h15
Green Bay Packers (10-4) – New Orleans Saints (5-9)