[Preview 2023] Pittsburgh Steelers : s’appuyer sur les fondations

La saison approche. La rédaction de TDActu vous propose de faire le point sur les forces et faiblesses des 32 franchises. Aujourd’hui, les Pittsburgh Steelers 2023. Vous pouvez retrouver toutes les présentations en cliquant sur ce lien.

Durant quelques secondes en semaine 18 l’an passé, les Steelers étaient qualifiés pour les playoffs à la faveur de résultats favorables. La roue n’a finalement pas tourné dans le bon sens, mais c’est dire à quel point Pittsburgh revenait de loin en 2022.

Au final, un bilan de 9 victoires pour 8 défaites et toujours pas de saison sous les 50% de victoire pour Mike Tomlin. Le technicien va pouvoir s’appuyer sur ce qui a fonctionné, l’an passé, pour espérer passer un cap.

La saison dernière : 9 victoires – 8 défaites, 3e en AFC Nord

Les mouvements à l’intersaison

Arrivées notables : Allen Robinson (WR), Isaac Seumalo (LG), Markus Golden (EDGE), Kwon Alexander (LB), Nate Herbig (RT), Cole Holcomb (LB), Keanu Neal (S), Patrick Peterson (CB), Elandon Roberts (LB), Chandon Sullivan (CB), Nick Kwiatkoski (LB), Le’Raven Clark (RT)…
Re-signatures : Alex Highsmith (EDGE), Larry Ogunjobi (DL), Mittchell Trubisky (QB), Damontae Kazee (S), Zach Gentry (TE), James Pierre (CB), Miles Boykin (WR), Mason Rudolph (QB)…
Draft : Broderick Jones (T), Joey Porter Jr. (CB), Keeanu Benton (DT), Darnell Washington (TE), Nick Herbig (LB), Cory Trice (CB) et Spencer Anderson (OL).
Pertes notables : Cameron Sutton (CB), Devin Bush (LB), Robert Spillane (LB), William Jackson III (CB),  Terrell Edmunds (S), Myles Jack (LB), Trenton Scott (RT), Chris Wormley (DL), Derek Watt (FB), Steven Sims (WR), Malik Reed (EDGE), Benjamin Snell Jr. (RB), Ahkello Witherspoon (CB), Tyson Alualu (EDGE), Arthur Maulet (CB)….

Sans beaucoup de marge financière, les Steelers se sont contentés de remplacer les partants à l’intersaison. Ils ne se sont toutefois pas interdit quelques paris. La défense est peut-être le secteur qui a le plus bougé. Chez les linebackers, Devin Bush, Robert Spillane et Myles Jack sont partis, tandis que Cole Holcomb, Nick Kwiatkoski, Kwon Alexander et Elandon Roberts arrivent.

Même chose sur les lignes arrières avec les départs de Cameron Sutton, Terrell Edmunds ou encore Ahkello Witherspoon. Alors que, dans le sens des arrivés sur ces postes, Patrick Peterson et Keanu Neal notamment viennent apporter de l’expérience à l’effectif. De l’autre côté du ballon, les dirigeants ont tenté de faire venir Allen Robinson pour, pourquoi pas, le relancer après un passage compliqué à Los Angeles. Surtout, Isaac Seumalo vient renforcer la ligne offensive (voir plus bas).

Sur cette ligne justement, il devrait y avoir un rookie cette saison avec la présence de Broderick Jones, premier joueur drafté par les Steelers cette saison. Enfin, on a aussi donné un gros contrat à Alex Highsmith au printemps pour pouvoir continuer de l’aligner à l’opposé de T.J. Watt et former l’un des meilleurs duo de pass-rusheur de la ligue.

Le(s) point(s) fort(s)

Difficile de passer à côté de cette défense quand on parle des points forts des Steelers. C’est simple, c’est l’une des meilleures de NFl. Complète et bien coachée, cette escouade porte cette équipe depuis plusieurs saison. Cette année encore, elle devrait faire des dégâts.

D’abord parce qu’il ne semble pas y avoir beaucoup de lacunes de ce côté du ballon. Ensuite parce que au-delà d’un niveau homogène très élevé, Mike Tomlin possède à sa disposition des superstars. T.J. Watt et Minkah Fitzpatrick par exemple font partie des meilleurs joueurs à leur poste en NFL. Un duo auquel il faut rajouter Cameron Heyward sur la ligne défensif qui déçoit rarement.

De l’autre côté du ballon, c’est plus inégal et tout n’est pas parfait, mais certains skills-players pourraient sortir du lot. Najee Harris a prouvé que même derrière une ligne offensive en difficulté, il est capable d’avoir un impact. Tout comme George Pickens, le receveur qui a déjà fait l’étalage de ses qualités durant sa saison rookie.

Le(s) point(s) faible(s)

Même s’il l’on vient de citer deux bons éléments offensifs, cette escouade reste inquiétante. À commencer par la ligne offensive. Certes, les dirigeants essayent de régler le problème, mais pour l’instant, jusqu’à preuve du contraire, cette ligne reste le point noir de cette attaque. Derrière, Najee Harris doit se démener encore plus et Kenny Pickett le quarterback, a du mal à progresser sereinement. Le lanceur fait d’ailleurs pour l’instant partie du problème.

il est certes jeune et a le temps de prouver l’inverse, mais pour l’instant, il n’a pas l’étoffe d’un joueur capable de porter son attaque. Le problème est qu’il n’est pas non plus aidé par son coordinateur offensif. Malgré un exercice 2022 très critiquable (et critiqué), Matt Canada a conservé son poste de gestionnaire de l’attaque des Steelers. Une décision surprenante tant le technicien a semblé manquer d’idée l’an passée.

Facteur X : T.J. Watt (Edge)

Il est peut-être la définition même du facteur X. Celui qui, part sa présence peut tout changer. Celui aussi qui, part son absence, laisse orphelin une défense. T.J. Watt est incontestablement l’un des meilleurs défenseur de NFL. Le pass-rusheur est un poisson pour tous les quarterbacks. Surtout, il n’empile pas seulement les sacks, il permet aussi à sa défense d’élever son niveau de jeu. Une impression visuelle confirmer par les stats.

Quand il est là c’est 288,8 yards encaissés par match et une moyenne de 16,9 points. Sans lui, ces chiffres explosent : 389,9 yards et 25,3 points. Vous l’aurez compris, il vaut mieux qu’il soit sur le terrain. Le problème est qu’il a manqué 7 rencontres l’an passée. Il ne faudrait pas qu’il en fasse de même cette saison. S’il y a bien un joueur qui doit rester hors de l’infirmerie, c’est lui.

Le joueur à suivre : Isaac Seumalo (LG)

On l’a dit, la ligne offensive reste globalement l’un des points faibles de cette équipe. Sans surprise , les dirigeants ont essayé de palier à ces lacunes durant l’intersaison. C’est dans ce contexte que les Steelers ont recruté Isaac Seumalo à l’intérieur de cette ligne. Arrivé des Eagles, où il évoluait au sein de l’une des meilleures lignes du pays, le garde est devenue une référence à son poste.

Avec son physique et son expérience, il va pouvoir tirer ce groupe vers le haut. Son but sera d’aider à la stabilisation de cette ligne pour aider au développement de Kenny Pickett d’un côté et l’explosion totale de Najee Harris dans l’autre. Seul point d’interrogation pour Seumalo, sa santé. S’il a joué tous les matchs en 2022, il n’avais pas pu terminer les saisons 2019 et 2020. Si ses soucis physiques sont bel et bien derrière lui, alors Mike Tomlin a trouvé l’un des points d’ancrage de sa ligne.

Calendrier des Pittsburgh Steelers 2023

49ers, Browns, @Raiders, @Texans, Ravens, Repos, @Rams, Jaguars, Titans, Packers, @Browns, @Bengals, Cardinals, Patriots, @Colts, Bengals, @Seahawks et @ Ravens.

La preview audio du podcast

En résumé

Quoi qu’il arrive cette équipe ne sera pas facile à manoeuvrer. Elle devrait embêter plus d’un adversaire. Toutefois, avec la même construction que l’an passé, les Steelers risque de vivre un bis repetita. Une saison correcte à laquelle il manque le petit plus pour passer un cap.

Ce petit plus s’appelle peut-être Kenny Pickett, mais il faudra attendre pour le confirmer. Difficile en revanche de les voir à moins de 9 victoires. Mike Tomlin a une réputation à assurer.

Pronostic : 9 victoires – 8 défaites – Pas de playoffs