[Preview] Semaine 15 : c’est déjà le Super Bowl ?

Ne vous inquiétez pas, le Super Bowl n’est pas arrivé… mais on a le droit à de belles répétitions. Si l’on omet les Chiefs, l’AFC et la NFC opposent leurs cadors ce week-end. Bills–Lions, Eagles–Steelers : les chances de voir au moins une de ces quatre équipes se disputer le trophée Vince Lombardi en février prochain sont grandes.

Derrière, les couteaux s’aiguisent à l’approche des quatre derniers matches de la saison. En NFC, Packers et Seahawks ont un rendez-vous important, tandis que l’AFC Sud pourrait définitivement tomber dans l’escarcelle des Texans.

Le match de la semaine : Josh Allen, homme à tout faire ? (Super Bowl en avance ? Première partie : les favoris)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Detroit Lions (12-1) – Buffalo Bills (10-3)

Les bilans parlent d’eux-mêmes. Tant Lions et Bills sont assurés de participer aux playoffs, et chaque équipe cherche maintenant à s’assurer la première place de conférence qui assure d’éviter le tour de wildcard. Alors, Super Bowl en avance ? Pas si sûr. Déjà, les Kansas City Chiefs existent. Ensuite, les équipes arrivent sur des dynamiques moins bonnes qu’on pourrait le croire.

Josh Allen (QB, Bills) aurait de quoi être le joueur de la semaine dans chaque chronique tant il porte son équipe. Face aux Rams, sa défense l’a complètement lâché. Il est devenu le premier joueur de l’histoire à lancer 3 touchdowns et à en marquer 3 à la course sans gagner le match. Cependant, la défense de Buffalo a explosé, et ce n’est pas la première fois : en quatre matches à l’extérieur face à des équipes au bilan positif, les Bills sont en 1-3, encaissant 28 points en moyenne.

Alors, face aux Lions, qui sont sans doute la meilleure équipe de la ligue, ce sera compliqué. D’autant que le duo de coureurs Jahmyr Gibbs / David Montgomery sera à même d’appuyer au sol, là où cela fait mal, pour des Bills en difficulté dans le domaine. Attention tout de même, les Détroit reste sur deux victoires fragiles. Une chose est sûre, entre deux équipes agressives dans leurs choix, les séries offensives compteront plus que jamais quatre tentatives.

Le joueur de la semaine :  Russell Wilson, le sorcier vaudou de Pittsburgh (Super Bowl en avance ? deuxième partie : les challengers)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Philadelphia Eagles (11-2) – Pittsburgh Steelers (10-3)

Il fait toujours beau à Philadelphie, sauf pour les Steelers. Les voisins des Eagles n’ont plus gagné sur place depuis… 1965. Soit 59 ans de disette avec 10 défaites sur la période dont 3 sous le commandement de Mike Tomlin. Alors, comment contrer la malédiction, à part avec un autre sortilège ? En carrière, Russell Wilson (QB, Steelers) est en 5-0 contre Philadelphie. Le quarterback aime les grands soirs, et cela tombe bien, son équipe en aura bien besoin.

Les Eagles ont la deuxième meilleure défense aérienne de la ligue en yards concédés par match, et George Pickens (WR, Steelers) ne sera pas là. De l’autre côté, les regards seront tournés vers A.J. Brown (WR, Eagles) et Jalen Hurts (QB, Eagles). Il y aurait des tensions entre les deux, sur fond de jeu de passes peu exploité. Contre Pittsburgh, moins à l’aise dans les airs qu’au sol, cela peut être la solution. En tout cas, voilà encore une affiche qui a sa chance pour le Super Bowl LIX.

La stat de la semaine : 10 bonnes raisons d’être à la maison

Coup d’envoi lundi à 2h20
Seattle Seahawks (8-5) – Green Bay Packers (9-4)

Le match entre les Seahawks et les Packers est une des autres belles affiches du week-end. Si Green Bay a de grandes chances d’arriver en playoffs, quel que soit le résultat du match, il faut gagner pour garder une chance en NFC Nord. Une défaite dimanche leur donnerait un bilan négatif face à des Seahawks pas assurés du tout de remporter la NFC Ouest avec le retour des Rams.

Dans cette confrontation, la plupart des voyants statistiques sont au vert pour la franchise du Wisconsin, qui n’a perdu que face à des équipes comptant aujourd’hui au moins 11 victoires. Sauf un. Dans la rivalité entre Packers et Seahawks, l’équipe qui reçoit a remporté les 10 dernières confrontations. La dernière victoire à l’extérieur remonte à 2008. Pour un prime time au Lumen Field, les Cheeseheads savent à quoi s’attendre, d’autant que les rencontres entre les deux équipes sont souvent rocambolesques. En 2015, il avait fallu un scénario fou pour les priver du Super Bowl.

L’entraîneur : Jim Harbaugh, contre les mauvaises habitudes

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Los Angeles Chargers (8-5) – Tampa Bay Buccaneers (7-6)

Etre une équipe prometteuse. Monter en puissance. Etre à deux doigts des playoffs, rêver du Super Bowl, pour finalement s’écrouler. Ce scénario, les Chargers le connaissent bien. S’ils sont allés chercher Jim Harbaugh comme entraîneur, c’est en partie pour avoir cette maîtrise dans les moments qui comptent. Et pour l’instant, cela marche à moitié. Harbaugh a instauré une très bonne dynamique, personne ne lui retirera, mais les Chargers sont en 1-2 sur les 3 derniers matches, et leur défense commence à montrer des signes de faiblesse.

Face à une équipe des Buccaneers qui tournent à plein régime (trois victoires d’affilée), le match pourrait être un tournant.

La division de la semaine : le tournant en AFC Sud ?

Coup d’envoi dimanche à 19h
Houston Texans (8-5) – Miami Dolphins (6-7)
Jacksonville Jaguars (3-10) – New York Jets (3-10)
Tennessee Titans (3-10) – Cincinnati Bengals (5-8)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Denver Broncos (8-5) – Indianapolis Colts (6-7)

L’AFC Sud pourrait connaître son dénouement ce week-end. Alors que les Titans et les Jaguars sont déjà éliminés, les Texans peuvent finir le travail. Pour ce faire, il leur faut battre les Dolphins et espérer une victoire des Broncos contre les Colts. Un scénario possible au vu de la forme des équipes, mais qui aurait de nombreuses autres conséquences.

Outre les Colts, les Dolphins verraient également leurs chances de playoffs, qu’ils font augmenter patiemment depuis plusieurs semaines, s’effondrer. Pour les Bengals, ce serait purement et simplement l’élimination. Pour Indianapolis, la victoire est indispensable, non seulement pour rester dans le coup pour la division, mais aussi pour mettre Denver dans l’embarras pour la wildcard. Avec les Chargers, les Bengals, et les Chiefs devant eux, les Broncos ne peuvent pas perdre de temps, et les Colts pourraient en profiter.

Les chocs de division

Coup d’envoi mardi à 2h00
Minnesota Vikings (11-2) – Chicago Bears (4-9)

Une défaite scellerait officiellement le destin de Chicago, qui n’a pas gagné depuis la semaine 7. Les Bears sont accrocheurs et durs à jouer, mais Minnesota a le champ libre pour officialiser une qualification qui ne fait aucun doute. La victoire permettrait de croire toujours en la victoire en NFC, ce qui augmenterait grandement les chances d’arriver au Super Bowl.

Les autres matches de la semaine 15

Coup d’envoi dimanche à 19h
Carolina Panthers (3-10) – Dallas Cowboys (5-8)
Cleveland Browns (3-10) – Kansas City Chiefs (12-1)
New Orleans Saints (5-8) – Washington Commanders (8-5)
New York Giants (2-11) – Baltimore Ravens (8-5)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Arizona Cardinals (6-7) – New England Patriots (3-10)

Coup d’envoi mardi à 2h00
Las Vegas Raiders (2-11) – Atlanta Falcons (6-7)

Dans les autres rencontres de la semaine, il y a plusieurs affiches déséquilibrées. Jameis Winston (QB, Browns) ou non, Cleveland aura du mal face aux Chiefs. Les Ravens, bien qu’ils aient déçu sur les matches faciles, sont supérieurs aux Giants. Dans une moindre mesure, les Cardinals et les Falcons ont normalement de la marge sur les Patriots et les Raiders, mais les deux oiseaux traversent un drôle de désert actuellement, donc tout reste possible.

En sortie de semaine de repos, Washington va devoir s’activer face aux Saints pour montrer que les Commanders sont bien dignes de la wildcard. Enfin, pour les Panthers, une défaite serait synonyme d’élimination. Pareil pour Dallas, mais il faudrait également que Washington gagne.

Les matches de la semaine 15

Coup d’envoi dimanche à 19h
Carolina Panthers (3-10) – Dallas Cowboys (5-8)
Cleveland Browns (3-10) – Kansas City Chiefs (12-1)
Houston Texans (8-5) – Miami Dolphins (6-7)
Jacksonville Jaguars (3-10) – New York Jets (3-10)
New Orleans Saints (5-8) – Washington Commanders (8-5)
New York Giants (2-11) – Baltimore Ravens (8-5)
Tennessee Titans (3-10) – Cincinnati Bengals (5-8)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Arizona Cardinals (6-7) – New England Patriots (3-10)
Denver Broncos (8-5) – Indianapolis Colts (6-7)
Detroit Lions (12-1) – Buffalo Bills (10-3)
Los Angeles Chargers (8-5) – Tampa Bay Buccaneers (7-6)
Philadelphia Eagles (11-2) – Pittsburgh Steelers (10-3)

Coup d’envoi lundi à 2h20
Seattle Seahawks (8-5) – Green Bay Packers (9-4)

Coup d’envoi mardi à 2h00
Minnesota Vikings (11-2) – Chicago Bears (4-9)
Las Vegas Raiders (2-11) – Atlanta Falcons (6-7)