[Preview 2024] New Orleans Saints : Carr-ton ou Carr-nage ?

La saison approche. La rédaction de TDActu vous propose de faire le point sur les forces et faiblesses des 32 franchises. Aujourd’hui, les New Orleans Saints. Vous pouvez retrouver toutes les présentations en cliquant sur ce lien.

Les victoires encourageantes ont chassé-croisées les défaites dérangeantes pendant toute la saison 2023. L’équipe n’a jamais trouvé son rythme, ni son jeu. Carr, le nouveau quarterback, a servi de bouc émissaire. Et les joueurs ont même frondé face à leur coach principal. Pourtant, la Nouvelle Orléans a connu une saison avec un bilan positif et été à deux doigts de connaître les playoffs. Le verre est-il à moitié plein ou à moitié vide ?

La saison dernière : 9 victoires – 8 défaites, 2^e en NFC Sud

Les mouvements à l’intersaison

Arrivées notables : Chase Young (DE), Willie Gay (LB), Will Harris (CB), Cedrick Wilson Jr. (WR), Shane Lemieux (OL), Nathan Peterman (QB), Khaleke Hudson (LB), Equanimeous St. Brown (WR)

Re-signatures : Jonathan Abram (S), Ugo Amadi (DB), Shemar Jean-Charles (CB)

Draft : Taliese Fuaga (OL), Kool-Aid McKinstry (CB), Spencer Rattler (QB), Bub Means (WR), Jaylan Ford (LB), Khristian Boyd (DT), Josiah Ezirim (OL)

Pertes notables : James Hurst (OL), Jameis Winston (QB), Andrus Peat (OL), Isaac Yiadom (CB), Marcus Maye (S), Michael Thomas (WR), Trai Turner (OL)

Chaque année, les Saints doivent dépenser avec parcimonie. Leur gestion unique du cap space leur permet de conserver leur talent plus longtemps que d’autres franchises mais la limite s’est encore vu cette année au moment de faire venir du talent, pourtant nécessaire.

Chase Young arrive avec une étiquette de pass rusher numéro 1, en attendant le développement attendu des jeunes. Willie Gay jouera aussi un rôle minutieux, et complémentaire de Demario Davis et Pete Werner les tauliers de la défense. Et c’est tout…

Les Saints ont donc dû se pencher vers la draft pour incorporer du talent à leur roster. Ils n’ont pas pu tabler sur la quantité avec un nombre de picks premium plus que réduits. Néanmoins, de l’avis général, leur draft est plutôt une réussite, avec des garçons talentueux qui joueront un rôle très rapidement comme Taliese Fuaga et Kool-Aid McKinstry.

Le premier tour (Fuaga) devra même performer. Derrière lui il n’y aura plus vraiment d’options de substitutions. La OL a vu nombre de départs (Peat, Turner), de retraite (Hurst), d’incertitudes (Ramczyk) et de performances catastrophiques (Penning).

L’équipe type des New Orleans Saints

Quarterback : Derek Carr – Running Back : Alvin Kamara – Receveurs : Chris Olave, Rashid Shaheed, A.T. Perry – Tight End : Juwan Johnson – Ligne offensive (de gauche à droite) Taliese Fuaga, Lucas Patrick, Erik McCoy, Cesar Ruiz, Trevor Penning.

Ligne défensive : Cameron Jordan, Nathan Sheperd, Khalen Saunders, Chase Young – Linebackers : Pete Warner, Demario Davis, Willie Gay – Cornerbacks : Marshon Lattimore, Paulson Adebo, Alontae Taylor (Nickelback) – Safeties : Tyrann Mathieu, Jordan Howden

Le(s) point(s) fort(s) des New Orleans Saints

Chris Olave est l’attaque des Saints. Le receveur a une nouvelle fois dépassé 1000 (1123) yards à la réception en 2023, il a ajouté à cela 5 touchdowns pour un total de 87 ballons captés. Si les statistiques ne sont pas affolantes, elles sont à mettre en perspective avec le reste de l’attaque. Olave a performé alors que tout le monde n’attendait que lui.

Le backfield défensif des Saints a été l’escouade la plus royale l’an dernier avec 16 interceptions pour 17 touchdowns accordés. L’année n’a pourtant pas été de tout repos avec des blessures importantes pour Marshon Lattimore et Marcus Maye.

Tout le reste de l’unité a comblé ses absences. Paulson Adebo a rebondi après une deuxième année complexe. Tyrann Matthieu a été le patron. Et Alontae Taylor bien qu’en difficulté a montré des épisodes intéressants.

Et Derek Carr ? Le mariage a mis du temps à être consommé mais sur la fin de saison le quarterback a porté son équipe. Le pourcentage de complétion de 68,4% (6^e NFL) est bon. Les 25 touchdowns (10^e) comptent. Et son pourcentage d’interception est de 1,5% (3^e). Tout ça offre des perspectives.

Le(s) point(s) faible(s) des New Orleans Saints

La ligne offensive faisait partie des points forts évoqués dans nos previews il y a tout juste un an. La saison 2023 a tout simplement été catastrophique pour cette unité. Cela a été un effort collectif avec 20+ pressions accordées par chacun des titulaires.

Plus important encore, certains ont rendu le jeu de course inefficace. Le turnover est important sur ses postes cette année mais l’axe d’amélioration reste profond.

La ligne défensive, quant à elle, n’a pas su trouver les solutions pour arrêter la course ou la passe l’an dernier. Contrairement à son homologue en attaque, il n’y a pas eu de grands bouleversements. Les mêmes joueurs devront assumer les mêmes tâches. Dennis Allen compte-t-il sur la progression de ses jeunes ou bien a-t-il un moyen de transformer Chase Young en Terminator ?

Le facteur X : Klint Kubiak (OC)

Klint Kubiak est le nouveau coordinateur offensif des Saints de la Nouvelle-Orléans. Il faut bien apprécier cette phrase tant les supporters ont demandé la tête de son prédécesseur, Pete Carmichael.

Kubiak aura la lourde tache de redessiner tout le cahier de jeux offensifs des Saints. Sa deuxième contribution sera d’appeler ces mêmes jeux en match. L’avantage c’est que tout ça, le fils de Gary l’a déjà fait à Minnesota et à Denver.

Schématiquement, le jeune coordinateur (37 ans) apporte avec lui des éléments très intéressants. Il pourra s’inspirer de l’approche au sol de Kevin Stefanski et de Kyle Shanahan, et des préceptes de son père pour la passe. Dennis Allen confirme.

« Schématiquement, cette attaque sera basée autour des courses et de la play action. Il y aura des dropbacks (recul du quarterback depuis la ligne de scrimmage), mais l’accent principal sera porté sur notre capacité à courir, à courir efficacement et ensuite d’être capable de créer des opportunités dans le jeu de passe depuis des play actions. »

La confiance totale est donc accordé à Klint Kubiak, qui devra faire avec les joueurs en place. Mais à nouveau, Denis Allen est enthousiaste et sait pourquoi il a choisi son homme.

« Je pense que ce système a été vraiment efficace dans la ligue, et depuis longtemps. […] Je crois que l’on a les joueurs qui conviennent bien à ce système. […] Derek Carr n’a pas assez de crédit en tant qu’athlète. Je pense que ses capacités athlétiques fonctionneront bien dans ce système. Derek a profité de certaines des choses que nous avons faites plus tard dans la saison dernière, certaines play actions dans le jeu de passe. […] Je présume que c’est quelque chose dans lequel il va s’épanouir. »

Le joueur à suivre : Alvin Kamara (RB)

Certains le considèrent comme une pierre angulaire de l’attaque. D’autres vont jusqu’à l’étiqueter d’indésirable. Il reste très peu de nuances dans le débat Alvin Kamara.

Dans les faits, l’homme à tout faire est sur le déclin. Il se blesse plus souvent et performe moins depuis 3 saisons maintenant. L’an dernier il a même connu son plus faible total à la course (694 yards) et seulement 466 yards à la réception. Plus que cela, dans l’attitude il a paru moins dynamique.

Pourtant, il y a des circonstances atténuantes. La ligne offensive et Pete Carmichael ont émoussé l’impact offensif de leur running back. Cela tombe bien, ces « problèmes » ne sont en partie plus là.

2024 sera donc l’année des réponses. Et Alvin Kamara n’aura plus d’excuses.

Calendrier 2024 des New Orleans Saints

Panthers, @Cowboys, Eagles, @Falcons, @Chiefs, Buccaneers, Broncos, @Chargers, @Panthers, Falcons, Browns, bye, Rams, @Giants, Commanders, @Packers, Raiders, @Buccaneers

La preview audio du podcast

En résumé

Pour exister cette année, les Saints tablent avant tout sur un nouveau cerveau pour dessiner l’attaque et sur la stabilité de son groupe. Le calendrier ne semble pas des plus compliqués et la franchise de Louisiane a une vraie carte à jouer. Attention, sur le terrain, la victoire passera avant tout par les lignes.

Le pronostic : 12 victoires – 5 défaites, 1^er NFC Sud