Top 50 – n°12 : Ezekiel Elliott, l’importance de garder la ligne

Du 15 mai au 3 juillet, TDActu vous présente son premier Top 50 des joueurs NFL. Pour arriver à ce classement, chaque membre de la rédaction a voté pour les 50 joueurs qu’il aimerait avoir dans son équipe pour débuter la saison à venir. Ces classements ont ensuite été compilés pour former le Top 50 final. L’occasion de débattre, mais aussi de présenter 50 profils à ceux qui découvrent la NFL.

Ezekiel Elliott – Running Back – Dallas Cowboys

Carte d’identité : 23 ans, 1,83m, 102 kilos
Draft : n°4 au 1e tour en 2016
CV : 2x Pro Bowl, 1x All-Pro
Stats 2018 : 15 matchs (15x titulaire), 304 courses, 1434 yards au sol, 6 touchdowns à la course, 77 réceptions, 667 yards dans les airs, 3 touchdowns à la réception, 6 fumbles dont 1 perdu
Stats en carrière : 868 courses, 4048 yards au sol, 28 touchdowns à la course, 135 réceptions, 1199 yards dans les airs, 6 touchdowns à la réception, 12 fumbles dont 3 perdus

C’est la question de la poule et de l’oeuf : qui était là le premier ? La NFL a trouvé son équivalent en 2016 avec la saison rookie exceptionnelle d’Ezekiel Elliott. Qui fait progresser l’autre : le coureur ou sa ligne offensive ?

Depuis son arrivée dans la grande ligue, Elliott est très souvent réduit à sa ligne. Certes, celle-ci a été ultra-dominante en 2016 et 2017 lors des débuts du coureur (4e meilleure en NFL chaque année d’après Football Outsider). Mais l’exercice 2018 a été plus compliqué pour la ligne avec de nombreux remplacements en cours de saison. Pourtant, Elliott a sorti une saison exceptionnelle, finissant avec le plus de yards au sol (1434), le plus de courses tentées (304) et la meilleure moyenne de yards gagnés par match (95,6, plus de 5 yards devant les 89,4 de Todd Gurley).

Malgré cela, Elliott continue d’avoir ses détracteurs. Ses affaires hors-terrain ont peut-être également entaché son image. Mais, sur le papier, il reste aujourd’hui l’un des meilleurs coureurs de la NFL. Depuis 2016, il a couru 4048 yards, de très loin le meilleur total en NFL sur cette période, alors qu’il a manqué 8 matches et jamais sur blessure (6 pour suspension et 2 par choix du coach en fin de saison). Son apport est également précieux aux côtés de Dak Prescott, qui n’a pas toujours rassuré aux commandes de l’équipe depuis son arrivée, la même année qu’Elliott.

Alors oui, la ligne offensive de Dallas permet à Elliott de briller. Mais le jeune coureur a prouvé qu’il pouvait porter l’attaque des Cowboys sur ses épaules, même avec un petit peu moins d’aide. Cette saison 2019 est l’occasion parfaite pour lui de le prouver !

A savoir

-Il a toujours aimé porter son maillot de manière caractéristique avec le bas remonté au dessus du nombril. Il a même commencé sa carrière universitaire à Ohio State en le portant ainsi, jusqu’à ce que la NCAA l’interdise. Une pétition qui a récolté près de 12,000 signatures avait été lancée, sans succès.

-Son père, sa mère et même son grand-père ont évolué dans les plus hautes sphères du sport universitaire, en basket et en football.

-Il a célébré un touchdown lors d’un match la veille de Noël en sautant dans un pot géant de l’Armée du Salut, engendrant un montant de dons estimés à 250,000 dollars.

-Il avait créé un compte Instagram à son chien Ace qu’il décrit souvent comme son « meilleur ami ».

Entendu dans la rédaction

« Pas un personnage qui semble sympathique hors-terrain, mais le coureur le plus costaud et aguerri du moment. Saquon Barkley a plus de talent mais doit confirmer. Todd Gurley est plus fragile. Elliott est un tank. » – Alain Mattei

« Superbe coureur, qui bénéficie en plus d’une ligne offensive remarquable. Il doit porter l’équipe sur ses épaules en l’absence d’un vrai bon quarterback. » – Victor Rouiller

« Il s’est fait voler le titre de rookie offensif par Prescott. » – Raphaël Masmejean

Le Top 50 (cliquez sur le nom pour accéder à l’article)

50. Jadeveon Clowney (DE, Houston Texans) – 89 points
49. Jason Kelce (C, Philadelphia Eagles) – 92 pts
48. Melvin Ingram (LB/DE, LA Chargers) – 93 pts
47. Philip Rivers (QB, LA Chargers) – 100 pts
46. T.Y. Hilton (WR, Indianapolis Colts) – 101 pts
45. Chris Jones (DT, Chiefs) – 105 pts
44. Cam Newton (QB, Panthers) – 113 pts
43. Adam Thielen (WR, Vikings) – 118 pts
42. Cameron Jordan (DE, Saints) – 119 pts
41. Chandler Jones (DE, Cardinals) – 119 pts (égalité départagée par le meilleur classement)
40. David Bakhtiari (OT, Packers) – 121 pts
39. Trey Flowers (DE, Lions) – 123 pts
38. Harrison Smith (S, Vikings) – 128 pts
37. Zack Martin (OG, Cowboys) – 131 pts
36. Jamal Adams (S, Jets) – 156 pts
35. AJ Green (WR, Bengals) – 160 pts
34. Myles Garrett (DE, Browns) – 169 pts
33. Quenton Nelson (G, Colts) – 188 pts
32. Joey Bosa (DE, Chargers) – 208 pts
31. Le’Veon Bell (RB, Jets) – 209 pts
30. Dont’a Hightower (LB, Patriots) – 213 pts
29. DeMarcus Lawrence (DE, Cowboys) – 217 pts
28. Darius Leonard (LB, Colts) – 239 pts
27. Derwin James (FS, Chargers) – 243 pts
26. Earl Thomas (S, Ravens) – 347 pts
25. Michael Thomas (WR, Saints) – 368 pts
24. Fletcher Cox (DT, Eagles) – 387 pts
23. Todd Gurley (RB, Rams) – 388 pts
22. Bobby Wagner (LB, Seahawks) – 395 pts
21. Jalen Ramsey (CB, Jaguars) – 399 pts
20. Travis Kelce (TE, Chiefs) – 402 pts
19. Alvin Kamara (RB, Saints) – 403 pts
18. Stephone Gilmore (CB, Patriots) – 410 pts
17. Luke Kuechly (LB, Panthers) – 445 pts
16. Andrew Luck (QB, Colts) – 445 pts
15. Saquon Barkley (RB, Giants) – 459 pts
14. Russell Wilson (QB, Seahawks) – 473 pts
13. Antonio Brown (WR, Raiders) – 475 pts
12. Ezekiel Elliott (RB, Cowboys) – 484 pts

Méthodologie : pour arriver à ce Top 50, les membres de la rédaction de TDActu ont chacun rempli leur Top 50 personnel. Ils ont ensuite été compilés en attribuant 50 points au premier, 49 points au second, et ainsi de suite. Tout ça pour donner un classement compilant tous les votes de la rédaction.