Buccaneers – Broncos (7-26) : Denver et sa défense à l’abordage

Tampa Bay Buccaneers (2-1) – Denver Broncos (1-2) : 7-26

Pris à la gorge dès l’engagement, Tampa Bay a été mis en déroute par une équipe de Denver venue avec le couteau entre les dents. Après un premier drive où les Broncos ont montré l’étendue de leur playbook, ils ont rapidement fait le break suite à une interception qui a mené à un second touchdown dans le premier quart-temps. Etouffant complètement Mayfield et les siens, la défense du Colorado a maintenu le score d’une main de fer. Les hommes de Sean Payton tiennent leur première victoire de la saison.

Le naufrage des Buccaneers

Après un début de saison très séduisant, les boucaniers se sont noyés. À l’instar de Baker Mayfield (25/33, 163 yards, 1 touchdown, 1 interception), les floridiens ont été poussifs dans tous les secteurs. Offensivement d’abord, avec une ligne offensive qui a abandonné son quarterback, et un Mike Evans muselé par Pat Surtain (2 réceptions, 17 yards). De l’autre côté du terrain, la défense a su arrêter l’hémorragie après avoir encaissé deux touchdowns. Il était cependant déjà trop tard, et Denver a continué de positionner Will Lutz (4/4 FG) drive après drive, entraînant le naufrage du navire. Tampa Bay sous la direction de Todd Bowles est désormais à 11-6 face aux quarterbacks rookies.

Dans la défaite, deux satisfactions sont tout de même à retenir. La première est une confirmation avec un Chris Godwin (6 réceptions, 53 yards, 1 touchdown) qui aura encore été le receveur clé ce soir. La seconde est une nouveauté en la personne du rookie Bucky Irving (9 courses, 70 yards, 3 réceptions, 14 yards). Montrant une grande explosivité à chaque fois qu’il a touché le ballon, il a complètement tranché avec le style du titulaire habituel, Rachaad White (6 courses, 17 yards, 5 réceptions, 18 yards). Tampa Bay n’a pas gagné, mais Tampa Bay a peut-être trouvé un nouveau titulaire.

À Denver, la défense tient la baraque

En une mi-temps, Bo Nix (25/36, 216 yards, 9 courses, 47 yards, 1 touchdown) a montré davantage que sur ses deux matchs précédents. Prises de décisions rapides, alternance de lancers courts et longs, courses bien senties… Le rookie a mené son attaque comme un vétéran. C’est d’ailleurs l’ensemble de l’escouade offensive qui a enfin semblé correspondre à ce qu’attend Sean Payton. Derrière une ligne offensive efficace qui n’a concédé aucun sack, Nix a eu le temps de trouver ses receveurs. Courtland Sutton (7 réceptions, 68 yards) a revécu et Humphrey a confirmé avec 6 réceptions. Bo Nix a fait un pas en avant ce soir. Il en reste beaucoup à faire, et il faudra enfin trouver l’en-but par les airs.

Mais si l’attaque a pu mettre son jeu en place, c’est parce que la défense de Denver a encore une fois été intraitable. Une habitude depuis le début de saison, puisqu’à l’exception d’un quart-temps face aux Seahawks, l’escouade a toujours maintenu un niveau de jeu au-dessus des attentes. Imprimant une pression infernale sur Mayfield (7 sacks par 6 joueurs différents), le pass rush de Denver a tout rendu plus facile. Le safety Brandon Jones (6 plaquages, 1 interception, 1 fumble recouvert), entre autres, en a bien profité.