NFL Semaine 8 (18h) : Will Levis prend le pouvoir chez les Titans !

Washington Commanders (3-5) – Philadelphia Eagles (7-1) : 31-38

Miami Dolphins (6-2) – New England Patriots (2-6) : 31-17

Dallas Cowboys (5-2) – Los Angeles Rams (3-5) : 43-20

New York Giants (2-6) – New York Jets (4-3) : 10-13 (a.p.)

Pittsburgh Steelers (4-3) – Jacksonville Jaguars (6-2) : 10-20

Tennessee Titans (3-4) – Atlanta Falcons (4-4) : 28-23

Il va être bien difficile pour Mike Vrabel de justifier un éventuel retour de Ryan Tannehill sur le terrain. En l’absence du vétéran pour blessure, Will Levis (19/29, 238 yards, 4 TDs) a saisi sa chance, en montrant tout ce que son coéquipier ne semble plus pouvoir faire : lancer en profondeur, marquer des touchdowns et faire lever la foule.

Tannehill a lancé deux touchdowns depuis le début de la saison. Levis a déjà doublé ce total.

Les Titans ont commencé avec la drôle d’idée de faire tourner Will Levis et Malik Willis sur le poste de quarterback. Une idée calmée quand ce dernier a perdu un fumble sur la première possession. Et encore plus quand Levis a trouvé DeAndre Hopkins (4 rec, 128 yards, 3 TDs) pour un touchdown de 47 yards dans le premier quart. Evidemment, tout n’a pas été parfait, avec plusieurs offensives stériles. Mais Will Levis a trouvé suffisamment de temps forts pour faire la différence. Une seconde connexion avec Hopkins dans la end zone, et Tennessee mène 14-3 à la pause.

En face, Desmond Ridder (8/12, 71 yards) n’y arrive pas. L’attaque est bloquée, le quarterback perd un nouveau ballon (son 4e en deux matchs) et il sort même pour être examiné sur une suspicion de commotion cérébrale. Finalement, il n’a rien, mais Tyler Heinicke (12/21, 175 yards, 1 TD) lui est préféré pour la deuxième partie du match. Atlanta revient au pied (14-9), mais Will Levis et Hopkins marquent encore, cette fois sur 61 yards (21-9) !

Le match est lancé. Bijan Robinson (11 courses, 62 yards, 1 TD) réplique (21-16). Mais Levis continue sa première de rêve en trouvant Nick Westbrook-Ikhine sur 33 yards pour un nouveau touchdown (28-16).

WILL LEVIS! 4 TD PASSES!

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— NFL (@NFL) October 29, 2023

Atlanta ne lâche rien avec un touchdown de Scott Miller pour recoller à nouveau (28-23). La défense des Falcons tient bon, et Heinicke a même le ballon de la gagne à un peu plus de deux minutes de la fin. Mais les Titans tiennent. La défense arrête Atlanta et garanti à Levis de sortir victorieux de son baptême du feu.

L’ère Will Levis semble s’ouvrir chez les Titans.

Indianapolis Colts (3-5) – New Orleans Saints (4-4) : 27-38

Taysom Hill superstar ! New Orleans était plutôt mal embarqué dans ce match. Mais menés 17-7 dans le second quart, ils ont pu se reposer sur leurs tauliers. Taysom Hill, donc, avec une course de 20 yards pour un touchdown (17-14). Puis une passe de 58 yards signée Derek Carr (19/27, 310 yards, 2 TDs) pour Rashid Shaheed (3 rec, 153 yards, 1 TD) (21-17). De quoi reprendre les commandes à la pause (21-20).

Dans le troisième quart, c’est Alvin Kamara qui creuse l’écart (28-20), avant que Hill ne revienne porter le coup de grâce, une nouvelle fois au sol (35-20). Indianapolis a encaissé un 28-3 ! Drew Ogletree a beau réduire le score, c’est trop tard. La défense des Saints termine le boulot en fin de match pour assurer qu’Indianapolis ne revienne pas.

Les Colts avaient pourtant commencé du bon pied. Litérallement. Avec les bonnes courses de Jonathan Taylor (12 courses, 95 yards) et Zack Moss (11 courses, 66 yards, 1 TD), Gardner Minshew (23/41, 213 yards, 2 TDs, 1 int) avait de quoi être plus à l’aise. Avec des touchdowns de Michael Pittman (8 rec, 40 yards, 1 TD) et Moss, ils menaient 17-7. Mais c’est le moment que New Orleans a choisi pour enfin exploiter toutes ses armes offensives.

Carolina Panthers (1-6) – Houston Texans (3-4) : 15-13

Ce n’est pas faute d’avoir eu des occasions de creuser l’écart. Houston a eu deux possessions dans le dernier quart avec un point d’avance (12-13) mais n’en a rien fait. Les Panthers ont donc décroché leur première victoire de la saison grâce à un drive maîtrisé de main de maître : 14 actions, 81 yards, un peu plus de six minutes et le field goal de la gagne. Un coup de pied chaotique, qui a du être frappé trois fois à cause de pénalités sifflées à Houston.

L’important étant la victoire, on retiendra peu la manière. Un match très heurté, dans lequel aucune des deux équipes n’a dépassé les 230 yards gagnés.

C.J. Stroud (16/24, 140 yards) et son attaque ont ouvert le score dans le second quart. Juste avant la pause, Bryce Young (22/31, 235 yards, 1 TD) lui répond en trouvant Tommy Tremble dans la end zone, mais l’extra point est raté par Eddy Pineiro. Pas grave, Carolina passe devant et se détache dans le troisième quart grâce à deux coups de pied (12-7). Mais Houston se reprend et déroule pendant plus de 7 minutes jusqu’à un touchdown au sol de Stroud (12-13, conversion à 2pts manquée).

Les Panthers sont complètement bloqués. Leurs deux offensives suivantes se soldent par une perte de yards… Mais l’attaque de Houston n’en profite pas et Houston réussit finalement le bon drive au bon moment. Bien aidé par Adam Thielen (8 rec, 72 yards) et Chuba Hubbard (15 courses, 28 yards – 2 rec, 26 yards), Bryce Young, le numéro un de la dernière Draft, décroche son premier succès.

Green Bay Packers (2-5) – Minnesota Vikings (4-4) : 10-24

Minnesota a gagné, mais l’attention se porte surtout sur Kirk Cousins (23/31, 274 yards, 2 TDs). Alors que son équipe menait confortablement, le quarterback de Minnesota est sorti avec une blessure à la cheville qui semblait douloureuse.

Dommage, parce que son équipe avait plutôt pris du rythme. Après une première mi-temps poussive, Minnesota a creusé l’écart en marquant deux fois de suite au retour des vestiaires. Cousins a d’abord trouvé T.J. Hockenson (6 rec, 88 yards, 1 TD), puis Jordan Addison (7 rec, 82 yards, 1 TD), pour porter le score à 24-3.

Minnesota avait été bien aidé par une interception de Jordan Love (24/41, 229 yards, 1 TD, 1 int), en difficulté une bonne partie du match et intercepté entre les deux touchdowns de Minnesota.

Love n’a eu droit à une éclaircie que sur la possession suivante, avec un touchdown lancé à Romeo Doubs (4 rec, 18 yards, 1 TD). Ensuite ? Trois échecs de suite sur quatrième tentative. A sa décharge, Love n’a été aidé ni par le jeu au sol ni par les mains glissantes de ses receveurs.

Après avoir perdu leurs trois premiers matchs de la saison, les Vikings sont bien de retour dans la course aux playoffs. Mais Kirk Cousins sera-t-il là pour continuer ?