[Preview 2024] Green Bay Packers : l’ambition (déjà) retrouvée

La saison approche. La rédaction de TDActu vous propose de faire le point sur les forces et faiblesses des 32 franchises. Aujourd’hui, Green Bay Packers 2024. Vous pouvez retrouver toutes les présentations en cliquant sur ce lien.

Promis à un long hiver après le départ d’Aaron Rodgers, Green Bay a finalement évité les bas-fonds de la ligue et une longue reconstruction.

Brouillon en début de saison, l’équipe s’est métamorphosé à Thanksgiving pour finir en trombe. Invité surprise en playoffs, ils ont d’abord écrasé les Cowboys chez eux, avant de faire trembler les 49ers. Fort de sa jeunesse, et de son talent, le plafond de l’équipe peut leur donner l’envie de rêver très grand.

La saison dernière : 9 victoires – 8 défaites, 2e NFC Nord

Les mouvements à l’intersaison

Arrivées notables : Josh Jacobs (RB), Xavier McKinney (S), Andre Dillard (OT), Greg Joseph (K)
Re-signatures : Jordan Love (QB), Kenny Clark (DT), Kesean Nixon (CB), AJ Dillon (RB), Corey Ballentine (CB), Eric Wilson (LB), Emanuel Wilson (RB)
Draft : Jordan Morgan (OL), Edgerrin Cooper (LB), Javon Bullard (S), Marshawn Lloyd (RB), Ty’Ron Hopper (LB), Evan Williams (S), Jacob Monk (C), Kitan Oladapo (S), Travis Glover (OL), Michael Pratt (QB), Kalen King (CB)
Pertes notables : David Bakthiari (OT), Aaron Jones (RB), De’Vondre Campbell (LB), Darnell Savage (S), Jon Runyan Jr (G), Jonathan Owens (S), Yosh Nijman (OT), Josiah Deguara (TE)

La franchise a profité de l’intersaison pour confirmer son retour au premier plan. Recrutement clinquant, cadres prolongés, Brian Gutekunst (GM) n’a (pour une fois) pas fait les choses à moitié. Traditionnellement peu disposé à la dépense, et longtemps bloqué par le salaire de leur ancien MVP, les Packers ont profité de la hausse du salary cap pour se renforcer. Et de quelques économies.

Fin de l’aventure pour David Bakhtiari après 2 saisons et demie de blessures. Exit également De’Vondre Campbell grassement payé pour une seule bonne saison en 2021. Mais la surprise est venue de la coupe d’Aaron Jones. Chouchou des têtes de fromage, le coureur a payé un lourd impact à venir dans la masse salariale et des pépins physiques, peu sévère, mais de plus en plus fréquent.

Pour le remplacer, les Packers ont signé Josh Jacobs, coureur le plus prolifique de NFL en 2022. L’autre gros coup de Green Bay s’est porté sur leur point faible désigné. Avec la signature de Xavier McKinney, l’équipe a trouvé enfin un joueur d’envergure, leader du dernier rideau, qui lui manque depuis des années.

L’autre grande animation du printemps a été la prolongation de Jordan Love. Après plusieurs mois de rumeurs, le joueur a finalement décroché un énorme contrat au début des camps d’entrainement. Pendant les âpres négociations avec leur quarterback, Kenny Clark, pilier de la défense a rempilé pour 3 années supplémentaires.

Equipe type des Packers 2024

Quarterback : Jordan Love – Running Back : Josh Jacobs – Receveurs : Romeo Doubs, Christian Watson, Jayden Reed – Tight end : Luke Musgrave – Ligne offensive : Rasheed Walker, Elgton Jenkins, Josh Myers, Jordan Morgan, Zac Tom

Ligne défensive : Preston Smith, Devonte Wyatt, Kenny Clark, Rashan Gary – Linebackers : Quay Walker, Edgerrin Cooper, Eric Wilson – Cornerbacks : Jaire Alexander, Eric Stokes – Safety : Xavier McKinney, Javon Bullard

Le(s) point(s) fort(s)

Les Packers ont l’effectif le plus jeune de NFL pour la 2nd année de suite. Une jeunesse symbole d’espoir et de lendemain qui chantent tant les verts et or ont montré de belles choses en 2023.

Symbole de cette jeunesse triomphante, l’escouade de receveurs dispose d’une force de frappe qui fait saliver. Si aucun numéro 1 ne sort du lot, la densité et l’homogénéité sont une vraie force et source d’incertitudes pour les défenses adverses. Le danger peut venir de partout.

Même sans David Bakhtiari, la ligne offensive de Green Bay a maintenu sa tradition de solidité en 2023. Avec seulement 30 sacks concédés (3e NFL), les gardes du corps de Jordan Love ont mené à bien leur mission. Avec la sélection de Jordan Morgan au 1er tour, et une plus grande expérience pour les jeunes Zac Tom ou Rasheed Walker, la poche de Jordan Love devrait encore être d’une solidité à toute épreuve cette saison.

Le(s) point(s) faible(s)

Aussi classique qu’une victoire contre les Bears, la défense au sol des Packers reste parmi les cancres de la ligue. Habitué à offrir à leur adversaire coureur d’un soir, la performance de sa saison, les hommes de Matt LaFleur ne pourront rien espérer tant qu’ils ne feront pas de vrais progrès dans le domaine. En particulier dans une conférence où sévissent les 49ers et les Eagles.

Bien mal embarqué quand son équipe était à 3-6 mi novembre, Matt LaFleur a sauvé sa tête à la faveur d’une magnifique fin de saison et d’une démonstration en wild card à Dallas. Mais le technicien de 44 ans continue de souffler le chaud et le froid. Trop souvent son équipe donne l’impression de ne pas avoir préparé une rencontre. Quand les entames de matchs sont ratées, notamment offensivement, il semble toujours incapable d’adapter son plan de jeu. Et cerise sur le gâteau, LaFleur manque trop souvent de courage pour prendre les décisions qui s’imposent en cours de saison pour corriger les lacunes.

Le joueur à suivre : Devonte Wyatt (DL)

Sélectionné au 1er tour en 2022, Devonte Wyatt a connu des débuts NFL timides. Issu de la grande université de Georgia, le defensif tackle a eu beaucoup de mal à faire la transition vers NFL. Entre un investissement insuffisant à l’entrainement, et une intégration ratée dans le groupe, il a traversé sa saison rookie dans un relative anonymat avec un temps de jeu limité.

La campagne 2023 l’a vu plus utilisé et plus performant, mais il doit encore franchir un cap. Cette troisième saison sera un révélateur et un indicateur de son avenir. A la fin de l’exercice 2024, la franchise devra décider si elle lève l’option de 5e année pour le joueur. Une option souvent prémisse d’un futur beau contrat. Un changement de système en 4-3, la révélation du jeune Karl Brooks, et la prolongation de Clark, autant d’éléments qui accentuent sur Wyatt et son statut.

Facteur X : Jeff Hafley (coordinateur défensif)

Pointée du doigt depuis plus de 10 ans, la défense des Packers revient régulièrement comme la cause de l’échec à conquérir un nouveau trophée Lombardi. Des faillites souvent attribuées aux coordinateurs successifs. Dom Capers, Mike Pettine et récemment Joe Barry, tous ont été désignés comme incapable de mettre en musique un effectif pourtant talentueux.

Passé par les 49ers, les Browns ou encore Ohio State, Jeff Hafley est aux antipodes de son prédécesseur. Adepte d’une philosophie agressive, et doué pour faire progresser ses joueurs, il est attendu au tournant pour enfin maximiser tous les investissements consentis sur ce côté du ballon. Il doit apporter plus de rigueur, d’autorité et de sens du jeu. Les premiers retours des joueurs ont été excellents, et il semble faire l’unanimité. Avec les multiplications des talents sur toutes les lignes, Hafley a le terreau pour transformer Green Bay en place-forte défensive de la conférence. Une nécessité pour avoir des ambitions.

Calendrier des Packers 2024

@Eagles, Colts, @Titans, Vikings, @Rams, Cardinals, Texans, @Jaguars, Lions, Bye, @Bears, 49ers, Dolphins, @Lions, @Seahawks, Saints, @Vikings, Bears

La preview audio du podcast

En résumé

Sans transition, les Packers sont déjà redevenus des prétendants. Redoutables en attaque, dotés d’un gros potentiel en défense, il y a des arguments des deux côtés du ballon. L’expérience engrangée en 2023, notamment en playoffs, est un précieux atout pour un groupe jeune et qui regorge de talent. Le calendrier offrira quelques affiches relevées, mais il n’a rien d’insurmontable pour décrocher une place en playoffs et reconquérir le trône de NFC Nord. Et une chose est sûre, Green Bay ne sera pas bon à prendre en janvier.

Pronostic : 11 victoires – 6 défaites, champion NFC nord, finale de conférence