[Preview 2024] Les Houston Texans : objectif lune

La saison approche. La rédaction de TDActu vous propose de faire le point sur les forces et faiblesses des 32 franchises. Aujourd’hui direction les Houston Texans qui ont agréablement surpris en 2023. Vous pouvez retrouver toutes les présentations en cliquant sur ce lien.

En 2023, les Texans commençaient un nouveau cycle avec l’entraineur DeMeco Ryans et le quarterback CJ Stroud. Le démarrage s’est passé mieux que prévu. Mais ils sont désormais attendus au tournant par les autres franchises.

Les dirigeants ont été actifs pour passer la vitesse supérieure. Est-ce  que cela sera suffisant ?

La saison dernière : 10 victoires pour 7 défaites. Vainqueurs au 1e tour des playoffs puis défaits au 2e tour.

Les mouvements à l’intersaison

Arrivées notables : Stefon Diggs (WR), Danielle Hunter (DE), Joe Mixon (RB), Denico Autry (DT), Azeez Al-Shair (LB), Jeff Okudah (CB), Foley Fatukasi (DT), Tommy Townsend (P)

Resignatures : Ka’imi Fairbairn (K), Jimmie Ward (S), Desmond King (CB), Derek Barnett (DE)

Draft : Kamari Lassiter (CB), Blake Fisher (OT), Callen Bullock (S), Cade Stover (TE), Jamar Hill (LB), Jawhar Jordan (RB), Solomon Byrd (DE), Marcus Harris (DT), LaDarius Henderson (OL).

Départs notables : Jonathan Greenard (DE), Devin Singletary (RB), Maliek Collins (DT), Sheldon Rankins (DT), Blake Cashman (LB), Denzel Perryman (LB), Steven Nelson (CB)

Déjà forts de noyaux talentueux en attaque et en défense, Houston décide d’entourer ses jeunes pépites avec un recrutement 5 étoiles : Danielle Hunter, Stefon Diggs, Azeez Al-Shair, Joe Mixon et Denico Autry apportent tous un niveau de jeu rompu aux joutes NFL.

Privés de choix au 1e tour après un échange avec Minnesota, la draft 2024 a surtout servi à apporter de la rotation. Les tackles Laremy Tunsil et Tytus Howard sont sujets aux blessures, ce qui explique le recrutement de Blake Fisher dès le choix 59. Juste avant lui (choix 42), le cornerback Kamari Lassiter a bien été formé à Georgia et il pourrait s’imposer dès cette saison.

À noter que le tight end Cade Stover (choix au 4e tour) a inscrit cinq touchdowns en 2022 en captant des passes de CJ Stroud à l’université. Sans lui en 2023, il inscrit cinq autres touchdowns sans relâcher aucun ballon en 41 réceptions. Recruté comme linebacker par Ohio State, il y joue ses deux dernières saisons comme tight end : ce passé de défenseur en fait un bloqueur très volontaire au contact.

L’équipe type des Houston Texans

Quarterback : CJ Stroud Coureur : Joe Mixon Receveurs : Stefon Diggs, Nico Collins, Tank Dell Tight-end : Dalton Schultz Ligne offensive : Laremy Tunsil, Kenyon Green, Frederik Scruggs, Shaq Mason, Tytus Howard Kicker : Ka’imi Fairbairn

Ligne défensive : Danielle Hunter, Foley Fatukasi, Denico Autry, Will Anderson Linebackers : Christian Harris, Azeez Al-Shair Cornerbacks : Derek Stingley, Kamari Lassiter, Desmond King (NB) Safeties : Jalen Pitre, Jimmie Ward Punter : Tommy Townsend

Les points forts des Houston Texans

Avec un quarterback débutant en 2023, l’attaque des Texans était pourtant la 7e du pays dans le domaine aérien. En 2024, CJ Stroud pourra en plus s’appuyer sur l’expertise de Stefon Diggs qui est sur une série de six saisons consécutives à plus de 1000 yards.

Le receveur Nico Collins a montré suffisamment de qualité pour obtenir une prolongation de contrat alors qu’avant sa blessure, le rookie Tank Dell a apporté beaucoup d’explosivité. Le trio est talentueux et semble en plus être complémentaire.

Avec en plus les tight ends Dalton Schultz, Brevin Jordan et Cade Stover et les receveurs Noah Brown et John Metchie : rarement un jeune quarterback aura été mis dans ce si bonnes conditions.

Il était extrêmement difficile de courir contre cette défense en 2023 : 2e défense NFL en yards autorisés par course. La défense de cette année pourrait être meilleure encore avec les renforts de l’intersaison.

Le schéma préférentiel de DeMeco Ryans s’organise en 4-2-5. Il utilise peu le blitz (renforts de joueurs supplémentaires), alors les Texans ont recruté deux joueurs apportant beaucoup de qualité à son four man rush sur la ligne défensive : Danielle Hunter et Denico Autry ont signé 28 sacks à eux deux en 2023 ! Malheureusement, Denico Autry est suspendu pour les six premiers matchs 2024 pour usage illicite de certains produits.

Ancien linebacker NFL lui-même, DeMeco Ryans peut appuyer son expertise sur une des meilleures escouade de la ligue. Connaissant les schémas d’un entraineur qu’il a connu à San Francisco, Azeez Al-Shair (163 plaquages en 2023) sera assisté des talentueux Christian Harris (101 plaquages et 7 passes défendues) et Henry To’o To’o.

Les points faibles des Houston Texans

Les pertes de Maliek Collins (49ers) et de Sheldon Rankins (Bengals) font mal. Folorunsi Fatukasi n’est pas du même acabit. Mario Edwards, Kurt Hinish, Marcus Harris et Khalil Davis proposent une rotation davantage en quantité qu’en qualité.

La présence de Danielle Hunter à l’opposé de la future superstar Will Anderson va aider la couverture. Ce surcroit de pression sort de leurs conforts les quarterbacks adverses qui ont complété 68,25% de leurs passes en 2023 (30e NFL). Les receveurs adverses auront moins de temps pour attaquer la profondeur : en 2023, seule la piètre défense des Commanders a autorisé davantage de très gros jeux aériens (50 yards) que celle de Houston !

Expert pour défendre la course, l’autre coté du ballon semble fonctionner en miroir : seulement 28e attaque en yards au sol et 29e en yards par course. Intelligent, le manager Nick Caserio a donc recruter l’expérimenté Joe Mixon pour palier ce problème. Arrivé depuis Minnesota, Cam Akers pourrait être un complément que le jeune Dameon Pierce peine à devenir. Pour que CJ Stroud fasse parler sa magie, il a besoin que les défenses adverses considèrent le jeu de course.

Facteur X : la ligne offensive

Malgré sa propension à faire reculer son attaque car souvent pénalisé pour « faux départ », le tackle Laremy Tunsil est un des trois meilleurs de la ligue sur le coté gauche.

Décimé par de multiples blessures l’an passé, le « cinq majeur » n’a pu développer que peu d’automatismes. Plus que la qualité individuelle, la cohésion est l’élément fondamental d’une bonne ligne offensive.

Choisi en numéro 15 lors de la draft 2022, Kenyon Green a connu une saison rookie difficile. Blessé en 2023, il n’a pas pu redresser le tir. Impressionnant de puissance et de mobilité avec l’université de Texas A&M, il caractérise la définition du facteur X : s’il joue au niveau auquel son potentiel lui fait prétendre, alors c’est toute la ligne offensive qui s’en trouverait améliorée.

Sur le coté droit, le guard Shaq Mason est solide. Mais le tackle Tytus Howard a été médiocre pendant sept matchs 2023 avant qu’une blessure n’écourte sa saison. Les Texans ont souscrit une police d’assurance en utilisant le choix 59 sur Blake Fisher.

Au centre, Jarrett Patterson a montré des qualités et sa concurrence avec Frederik Juice Scruggs permet une émulation. Sans pouvoir être rangée dans les points faibles, la ligne offensive ne rassure pas en tout point. La progression, ou non, des jeunes joueurs va impacter le succès de cette attaque.

Le joueur à suivre : Derek Stingley (CB)

Après une saison rookie compliquée sur le terrain et perturbée par une blessure, Derek Stingley a commencé à montrer son talent en 2023. En 2024, son travail en couverture sera facilité par des quarterbacks adverses rapidement mis sous pression par Danielle Hunter et Will Anderson.

En corrélation, sa compétence en couverture ne permet pas aux quarterbacks de vite lancer sur un receveur démarqué : il donne ainsi plus de temps aux joueurs du premier rideau pour cogner le lanceur adverse. Will Anderson déclare à Click2Houston :

« Avoir un joueur comme lui derrière, ça nous donne beaucoup plus de temps pour chasser ! »

Intelligent et possédant des qualités athlétiques supérieures, Derek Stingley vient d’avoir seulement 23 ans ! Après 5 interceptions en seulement 11 matchs l’an passé, il se pourrait bien que ce total diminue en 2024 : car les quarterbacks éviteront au maximum de lancer vers le joueur qu’il couvre. Annihilant ainsi le meilleur receveur adverse.

Calendrier des Houston Texans 2024

@Colts, Bears, @Vikings, Jaguars, Bills, @Patriots, @Packers, Colts, @Jets, Lions, @Cowboys, Titans, @Jaguars, BYE, Dolphins, @Chiefs, Ravens, @Titans

La division AFC Sud n’est pas la moins compétitive des huit en NFL. Les Jaguars ont amélioré leur ligne défensive et le quarterback Trevor Lawrence a le potentiel pour être nommé most improved player (joueur ayant le plus progressé).

Les Colts ne sont pas à sous-estimer alors que les Titans ont plusieurs joueurs de premier plan : DeAndre Hopkins (WR), Calvin Ridley (WR) et Tony Pollard (RB) en attaque. Jeffery Simmons (DT), Harold Landry (Edge) et L’Jarius Sneed (CB) en défense.

Les Texans affrontent également beaucoup de prétendants au titre : Jets, Bills, Cowboys, Lions, Chiefs et Ravens !

La preview audio

En résumé

L’effectif des Texans ruissèle de jeunes talents : CJ Stroud (QB), Derek Stingley (CB), Will Anderson (Edge), Jalen Pitre (S) et Nico Collins (WR). Il a en plus été renforcé avec des joueurs confirmés : Danielle Hunter, Stefon Diggs, Joe Mixon, Denico Autry et Azeez Al-Shair.

Même si la saison régulière n’était pas flamboyante, les rencontrer en playoffs donnera des sueurs à tous les fans adverses. Mais attention, désormais craints, les entraineurs adverses seront plus minutieux que jamais avant de les jouer !

Pronostic : 10 victoires pour 7 défaites, 1e AFC Sud, playoffs