Draft NFL 2024 : Le Top 10 à chaque position défensive

Le 15 janvier dernier, les meilleurs joueurs universitaires ont fini leur inscription pour la Draft NFL 2024.

L’occasion est belle de faire un tour d’horizon des forces en présence, en s’intéressant à un top 10, défensif cette fois-ci, par position.

Pour certains postes, le rôle préférentiel est prévisé entre parenthèses. Les tops 10 liés à l’attaque sont à retrouver ici.

EDGE RUSHERS

1. Dallas Turner (Alabama)
2. Laiatu Latu (UCLA)
3. Jared Verse (Florida State)
4. Chop Robinson (Penn State)
5. Bralen Trice (Washington)
6. Jonah Elliss (Utah)
7. Chris Braswell (Alabama)
8. Gabriel Murphy (UCLA)
9. Adisa Isaac (Penn State)
10. Nelson Ceaser (Houston)

Autres joueurs cités : Austin Booker (Kansas), Brennan Jackson (Washington State), Cedric Johnson (Ole Miss), Zion Tupuola-Fetui (Washington).

La fin de saison en boulet de canon de Dallas Turner en fait aujourd’hui un grand favori pour intégrer le top 10, voire le top 5, de la prochaine draft. Derrière, la hiérarchie semble jusque-là assez claire, même si les productions relatives de Jared Verse et Chop Robinson, en dépit de leur gabarit NFL, laissent planer quelques intrigues.

LINEMEN DEFENSIFS

1. Jer’Zhawn Newton (Illinois)
2. Kris Jenkins (Michigan)
3. Leonard Taylor (Miami FL)
4. T’Vondre Sweat (Texas)
5. Ruke Orhorhoro (Clemson)
6. Byron Murphy II (Texas)
7. Brandon Dorlus (Oregon)
8. Michael Hall Jr. (Ohio State)
9. Maason Smith (LSU)
10. Braden Fiske (Florida State)

Autres joueurs cités : DeWayne Carter (Duke), Darius Robinson (Missouri), Mekhi Wingo (LSU).

C’est une classe étonnament profonde qui pourrait satisfaire les franchises NFL l’an prochain. Rien que sur les deux premiers tours, c’est une bonne dizaine de joueurs qui a le potentiel en somme pour devenir titulaire à court terme. Le duo de Texas, Byron Murphy II et T’Vondre Sweat, a notamment épaté en fin de saison, contribuant, défensivement et même parfois offensivement, à la participation de leur équipe en playoffs.

LINEBACKERS

1. Jeremiah Trotter Jr. (Clemson)
2. Edgerrin Cooper (Texas A&M)
3. Payton Wilson (NC State)
4. Junior Colson (Michigan)
5. Cedric Gray (North Carolina)
6. Tommy Eichenberg (Ohio State)
7. Ty’Ron Hopper (Missouri)
8. Jaylan Ford (Texas)
9. Marist Liufau (Notre Dame)
10. J.D. Bertrand (Notre Dame)

Autres joueurs cités : Michael Barrett (Michigan), Darius Muasau (UCLA), Trevin Wallace (Kentucky).

Si les linemen défensifs commencent à avoir une sérieuse cote, le retour de nombreux linebackers d’envergure à l’université tend à offrir une classe 2024 qui peut laisser sur sa faim. Fils de l’ancien linebacker des Philadelphia Eagles, Trotter Jr. accuse un léger déficit de taille pas toujours salvateur dans la NFL moderne, et Payton Wilson, absolument partout cette saison, a collectionné les blessures en College Football. Le Combine devrait donner plus d’éclaircissements quant au bien-fondé de sélectionner un linebacker dès le premier tour en avril prochain.

CORNERBACKS

1. Cooper DeJean (Iowa)
2. Nate Wiggins (Clemson)
3. Quinyon Mitchell (Toledo)
4. Terrion Arnold (Alabama)
5. Kool-Aid McKinstry (Alabama)
6. Kamari Lassiter (Georgia)
7. Kalen King (Penn State)
8. T.J. Tampa (Iowa State)
9. Kris Abrams-Draine (Missouri)
10. D.J. James (Auburn)

Autres joueurs cités : Caelen Carson (Wake Forest), Max Melton (Rutgers), Ennis Rakestraw Jr. (Missouri).

C’est sans doute la classe défensive la plus excitante de cette année. Car tant sur le domaine extérieur que dans le slot, cette cuvée a en son sein pas mal de joueurs instinctifs et performants sur les derniers mois. Le seul vrai bémol est sans doute l’absence du fameux « shutdown corner » comme le veut la formule consacrée. Blessé en fin de saison, le très polyvalent Cooper DeJean se révèle toutefois un athlète hors norme qui a une carte à jouer dans le processus draft pour grimper un peu plus sur les boards.

SAFETIES

1. Kamren Kinchens (NS, Miami FL)
2. Tyler Nubin (FS, Minnesota)
3. Jevon Bullard (FS, Georgia)
4. Calen Bullock (FS, USC)
5. Cole Bishop (SS, Utah)
6. Beau Brade (NS, Maryland)
7. James Williams (NS, Miami FL)
8. Tykee Smith (NS, Georgia)
9. Jaden Hicks (SS, Washington State)
10. Jaylin Simpson (NS, Auburn)

Autres joueurs cités : Malik Mustapha (SS, Wake Forest), Kitan Oladapo (Oregon State), Sione Vaki (SS, Utah).

Kinchens, Nubin, et les autres ? Derrière les deux phénomènes athlétiques, la hiérarchie semble être on ne peut plus flexible. Dans la nouvelle mode des backfield défensifs renforcés, beaucoup de profils appelés à devenir free safeties pourraient dans un premier temps gommer leur côté trop permissif à la réception avec une intégration efficace dans le slot.