[Preview] Semaine 1 (jeudi) : la (re)conquête commence

Tampa Bay Buccaneers (0-0) – Dallas Cowboys (0-0)

Il y a 7 mois la saison NFL se clôturait à Tampa Bay par une victoire finale des Buccaneers. 215 jours plus tard, on retrouve l’équipe désormais championne en titre, toujours dans son stade, pour cette fois lancer la nouvelle saison. Comme en 2003, la franchise va devoir défendre son titre. Un long chemin qui doit la mener jusqu’à Los Angeles en février 2022. Sauf qu’avant il y aura 17 semaines de saison régulière et des playoffs toujours aussi relevés.

Cette croisade entamée par le bateau boucanier démarre donc à domicile face aux Cowboys pour le premier Thursday Night Football de la saison. C’est la troisième fois de l’histoire que ces deux franchises s’affrontent dès la première semaine de compétition. En 2001, Dallas l’avait emporté à domicile, avant de chuter en 2009 en Floride. Leur dernier affrontement lui remonte au 23 décembre 2018 et une victoire des joueurs du Texas 27-20. Sauf que depuis, beaucoup de choses ont changé, notamment chez les Buccaneers.

Les 22 titulaires de retour

En quelques années, les Buccaneers ont procédé à un renouvellement complet de l’effectif. Une fois l’équilibre atteint en 2020, ils ont décidé de ne plus changer une équipe qui gagne. Résultat, pour la première fois de l’ère Super Bowl, le champion en titre a réussi à garder ses 22 titulaires. Tampa Bay s’avance donc avec la même équipe que l’an dernier. Et donc la même défense. Jordan Whitehead, le safety, pourrait être absent face à Dallas, mais les autres seront bien là et ils auront fort à faire. La dernière fois qu’on les a quittés, ils avaient maintenu l’attaque de Patrick Mahomes à trois fields goals seulement. Ils devront jouer de nouveau à un haut niveau pour stopper l’attaque des Cowboys ce jeudi.

Shaquil Barrett, Jason Pierre-Paul ou encore Ndamukong Suh vont tenter de percer cette ligne offensive qui sera orpheline de son garde droit : Zack Martin. Un qui sera bien là en revanche, c’est Dak Prescott. Le quarterback fait son retour et va de nouveau pouvoir profiter de son trio de receveur Amari Cooper–CeeDee Lamb–Michael Gallup. Avec eux, Ezekiel Elliott veut repartir sur de bonnes bases et tout ce beau monde s’avance avec l’étiquette d’attaque parmi les meilleures de la ligue. Il va falloir le prouver désormais. De l’autre côté du ballon aussi, les hommes de Mike McCarthy auront des choses à prouver.

Premier test pour la défense des Cowboys

Très mauvaise l’an dernier, la défense de Dallas veut se racheter cette saison. Elle va avoir l’occasion de le faire dès la première semaine. Cette escouade passe en effet son premier test. Micah Parson est-il le joueur que l’on attend ? Ce « front seven » peut-il mettre la pression sur le quarterback ? La couverture aérienne peut-elle résister ? Ce match devrait nous offrir déjà une partie des réponses aux nombreuses interrogations qui entourent cette défense. Il est vrai qu’affronter les Buccaneers d’entrée n’est pas un cadeau.

Tom Brady est toujours là et avec lui, toute son escouade. Mike Evans sort d’une saison record et sera épaulé par Chris Godwin et Antonio Brown. Un trio de receveur qui n’a pas grand-chose à envier à celui d’en face. La ligne elle aussi est solide et devrait continuer de rendre la vie plus facile à son lanceur. On attend en revanche un peu mieux du jeu au sol. Leonard Fournette et Ronald Jones se sont réveillés en playoffs, mais avaient laissé un sentiment mitigé en saison régulière l’an dernier. C’est le moment pour eux de revenir sur le devant de la scène.

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