Draft NFL 2025 – 1er choix : toutes les options des Tennessee Titans

Ce que vont faire les Tennessee Titans avec le premier choix de la draft NFL 2025, aura un effet domino sur les choix suivants. Mais l’impact crucial, le sera surtout pour une franchise en mal de victoires depuis trois longues années : 16 victoires pour 35 défaites entre 2022 et 2024 !

Voici leurs quatre options les plus probables pour ce choix numéro 1.

Les Tennessee Titans cherchent le renouveau ? Cam Ward, quarterback, Miami

Probabilité : 50%

Will Levis n’a pas saisi sa chance en deux saisons ! Auteur de seulement 61% de passes complétées, le quarterback a lancé 21 touchdowns en 21 matchs. Et 16 interceptions ! Avec le premier choix de la draft 2025, Tennessee pourrait le remplacer.

Cam Ward a signé une saison universitaire 2024 remarquable : 4313 yards en complétant 67% de ses passes, 39 touchdowns pour seulement 7 interceptions. Malgré cinq saisons en NCAA, il a encore beaucoup de travail technique à effectuer. Mais le besoin est trop important pour Tennessee, surtout que Cam Ward correspond au système mis en place.

L’entraineur Brian Callahan aime développer des schémas avec beaucoup d’empty formations. Le quarterback se retrouve seul derrière la ligne offensive, le coureur étant aligné sur un coté tel un receveur. Tony Pollard surtout, mais aussi Tyjae Spears sont des coureurs compétents pour réceptionner les ballons. Lanceur téméraire et capable d’improviser, Cam Ward pourrait exprimer tout le dynamisme de son jeu dans un tel système offensif.

Mais Cam Ward est-il un joueur générationnel ? En tout cas, les Tennessee Titans l’ont observé de près : entretien lors du NFL Combine puis invitation dans leurs installations (Top 30 visits). Les médias de Nashville rapporte que le joueur s’est montré intelligent dans les deux cas, pour décrypter les jeux montrés en vidéo.

Et bien entendu, tout le staff était aux premières loges lors du Pro Day du joueur. Sur le campus de l’université de Miami, Cam Ward a montré beaucoup de confiance en lui, et de l’audace dans ses lancers. Après un des plus spectaculaires, il se retourne vers le manager des Titans Dave Borgonzi et dit :

« Je cimente mon statut aujourd’hui ! (I’m solidifying it today) »

Si ce type d’attitude est souvent reçue comme arrogante par un Européen, pour les Américains l’extrême confiance en soi est une qualité chérie et convoitée. Plus encore chez un quarterback, devant conduire ses troupes comme un général respecté.

Pour les fans des Titans, Cam Ward évoque leur dernier quarterback de bon niveau : le regretté Steve McNair. Ce dernier ne possédait pas non plus un physique idéal ou une technique parfaite. Mais de 1997 à 2005, sa capacité d’improvisation et la qualité supérieure de certains de ses lancers, apportaient du dynamisme à l’attaque de Tennessee. Cam Ward partage quelques similitudes avec lui.

Travis Hunter, receveur et cornerback, Colorado

Probabilité : 40%

Compétent en tant que receveur et tout autant comme cornerback, Travis Hunter est un véritable ovni ! Brian Callahan a déclaré lors du NFL Combine que Travis Hunter allait devenir un cornerback excellent. L’entraineur des Tennessee Titans dit également que le joueur serait un élément important dans son système offensif.

Au-delà des réponses convenues quand on ne souhaite pas dévoiler son jeu, Travis Hunter serait de toute évidence un renfort précieux. Des deux cotés du ballon !

L’Jarius Sneed, signé à prix d’or en 2024, n’a pu jouer que cinq matchs. Son retour assure le poste de cornerback extérieur numéro 1. Jarvis Brownlee a endossé beaucoup de responsabilités pour un rookie du 5e tour. Avec 53% de réceptions autorisées (28 sur 52) et 9 passes défendues, il s’en est plutôt bien sorti. Mais ni lui ni Roger McCreary ne sont de la trempe de Travis Hunter le cornerback.

En tant que receveur, sans doute son meilleur poste, l’explosivité de ses déplacements ainsi que sa capacité à se contorsionner pour attraper les ballons mal lancés, en font un mix de Garrett Wilson (NY Jets) et de DeVonta Smith (Philadelphie).

L’attaque des Titans n’est pas aussi redoutable que dans le manga ni l’animé du même nom. Mais avec Calvin Ridley (WR), Chigoziem Okonkwo (TE) et deux coureurs avec de bonnes mains, Tennessee a quelques armes. Le plat manque cependant d’un ingrédient relevant la saveur du tout !

Travis Hunter permettrait d’augmenter le niveau sportif, en attaque comme en défense. À l’avenant, il ferait également beaucoup de bien aux finances de l’équipe de Nashville.

La saison catastrophique de Tennessee en 2024 (3-14) a fait fuir certains fans : 11% de spectateurs en moins lors des matchs à domicile, par rapport à la saison 2023. Les dirigeants veulent absolument rehausser le bilan financier de l’entreprise : plus de revenus à la billetterie et dans les boutiques de marchandises dédiées à l’équipe.

Quand un fan achète le maillot de son équipe de cœur, il désire celui avec le nom de son joueur favori dans le dos. Qui donne envie de payer 200 dollars dans l’effectif des Titans ? Pour se rendre au stade, il faut exciter le consommateur : car cela a un coût certain et les sollicitations pour se divertir autrement sont nombreuses.

De par son jeu mais aussi sa personnalité très solaire, avec un sourire contagieux et télégénique, Travis Hunter a tout d’un séduisant « visage de la franchise ». Un joueur que les fans veulent voir porter leurs couleurs, tant sportivement qu’en terme de projection sur ce que dégage sa personne.

Recruter Travis Hunter pourrait améliorer sportivement l’équipe, tout en augmentant les bénéfices financiers de la franchise : de quoi faire sérieusement réfléchir les dirigeants de Tennessee !

Les Tennessee Titans veulent prioriser la défense ? Abdul Carter, Edge, Penn State

Probabilité : 5%

Les positions à l’extérieur des lignes (offensive et défensive) sont les plus convoitées, après le poste de quarterback. En défense, les Edge doivent attaquer la poche protectrice du QB, pour le mettre au sol ou pour stopper un coureur. En 2024, Abdul Carter a signé 22 plaquages pour pertes et personne n’a fait mieux en NCAA !

Avant l’engagement du ballon, Abdul Carter pose une main au sol ou sur un genou, positionne ses pieds dans des starting blocks et jaillit tel une balle depuis un fusil de biathlon. Tellement soudain, il est un calvaire à contenir pour un tackle offensif !

Son profil n’est pas sans rappeler celui de Will Anderson lors de la draft 2023. Depuis, le joueur fait des ravages avec les Texans de Houston. Tennessee est bien placé pour constater l’impact d’un joueur évoluant avec un rival de division : Will Anderson a signé 4 sacks en deux matchs contre Tennessee ! (absent lors des deux autres)

Avec un Harold Landry (9 sacks en 2024) parti à New England, la défense des Titans a besoin d’un autre joueur majeur. Au milieu de la ligne défensive, Jeffery Simmons est un patron. Sur la ligne arrière, le retour de blessure de L’Jarius Sneed fera beaucoup de bien. Ajouter un difference maker comme Abdul Carter complèterai le tableau.

Mais, Tennessee avait déjà en 2024 la 2e défense NFL (en yards). Et puis, la cuvée à la position de Edge est profonde. Alors Tennessee pourrait attendre le 2e tour (choix 35) pour l’améliorer. Abdul Carter serait un choix sensé sportivement mais l’impact marketing d’un joueur offensif est incomparable !

Échanger le choix

Probabilité : 5%

Les Titans ont gagné le droit de choisir en premier lors de la draft 2025 puisqu’ils ont obtenu le pire ratio victoire/défaite en 2024. Ils peuvent utiliser ce choix sur leur joueur universitaire préféré, ou échanger ce choix contre une compensation.

En 2016, la franchise du Tennessee avait déjà le premier choix de la draft. Mais l’offre de deux choix du 1e tour, ainsi que deux du 2e tour, avait convaincu les Titans d’échanger le choix 1 avec les Rams de Los Angeles. Mais pour pouvoir trade down, il faut nécessairement qu’une franchise veuille « monter à la draft ».

Cette possibilité existe mais les probabilités sont faibles. Le prix à payer sera élevé et sans doute prohibitif, dans une cuvée 2025 sans quarterback de premier plan. Les Titans vont donc plausiblement choisir un joueur avec le choix numéro 1 : oui mais lequel ? Réponse dans la nuit de jeudi à vendredi : à suivre en direct sur twitch.