[Fiche draft] Deone Walker (DT), la ceinture noire

Deone Walker – Defensive tackle – 21 ans – Kentucky – Junior

Taille : 2m04
Poids : 150 kilos
Stats 2024 : 37 plaquages dont 5 pour pertes, 2 passes défendues
Position estimée dans la draft : 50-70
Comparaison NFL : Jordan Davis (Philadelphia Eagles)

Dos argenté parmi les gorilles, Kodiak parmi les ours : Deone Walker est plus imposant que des joueurs de football qui pourtant le sont déjà.

Les points forts de Deone Walker

• Gabarit rare
• Potentiel élevé

Deone Walker est une force de la nature ! Ses mensurations sont extrêmes, tel un Shaquille O’Neal arrivant en NBA. Il est quasiment impossible qu’un seul joueur de ligne offensive ne puisse s’en charger. Quand pris par deux joueurs, il pèse néanmoins sur le jeu, d’une façon directe ou indirecte.

Seulement âgé de 19 ans, Deone Walker a mis ippon la NCAA en 2023 : 51 pressions dont 7,5 sacks ! Venant d’un joueur aussi massif, les attentes étaient énormes. Victime d’une blessure au dos en 2024, il ne rate cependant qu’un seul match. Mais sa production chute.

Invité au Senior Bowl, il a ébloui l’audience sur certaines séquences. Bousculant des hommes de ligne comme des poupées de chiffon, atteignant le quarterback à l’entrainement comme en match. Deone Walker sait se déplacer avec une relative agilité et ses longs bras sont souvent bien utilisés.

Deone Walker ressemble au type de « phénomène » à être un choix du top 10 de la draft. Pourtant, pour connaitre son destin, il devra sans doute attendre plus longtemps.

Les points faibles de Deone Walker

• Inconstant
• Temps de jeu en NFL
• Une cuvée riche au poste
• Position spécifique

Mais comme pour Teddy Riner, être plus imposant ne suffit pas, c’est la technique du judoka Français qui fait la différence. Notamment sur les notions d’équilibre et de centre de gravité.

Deone Walker est encore trop irrégulier dans ses duels : parfois dominant, parfois sans aucun impact. Il ne peut être qualifié de « brut techniquement » car ses fondamentaux sont solides. Mais pour réussir en NFL, il va devoir les exprimer de façon plus constante.

Durant un entretien lors du Senior Bowl, il confie être conscient du travail à accomplir.

« Ma priorité doit être de toujours penser à jouer bas sur mes appuis. Je suis très imposant alors quand je suis en équilibre, il est difficile de m’arrêter. Et puis j’étudie les techniques de Calais Campbell (Arizona), de Dexter Lawrence (NY Giants) ainsi que celles de mon joueur favori : Cam Heyward (Pittsburgh). »

Sur la ligne défensive, les joueurs à l’intérieur ont des mensurations colossales alors forcément, pour avoir un impact sur les 60 minutes d’un match, ils doivent souvent souffler. Surtout ceux dits « nose tackle », les plus corpulents. En 2024, Vita Vea (Tampa Bay) a signé 42 plaquages dont 10 pour pertes, en ne jouant que 63% des jeux défensifs.

Deone Walker a joué 24 matchs sur ses deux dernières saisons à Kentucky : avec une moyenne de 53% des jeux défensifs. Plus le choix de draft est haut, plus le contrat est important. Il semble logique de payer davantage un joueur sur le terrain la plupart du temps. Et donc de les choisir en priorité à la draft.

En besoin d’un titulaire ou de rotation, les franchises NFL auront le choix pour l’intérieur de leurs lignes défensives. Quatre pourraient partir au 1e tour, plus du double sur les deux tours suivants. Et la majorité de ces joueurs offrent plus de polyvalence : pouvant être alignés de 1 à 5-Technique.

Deone Walker est lui cantonné aux secteurs entre 0 et 3-Technique. Bien qu’il soit étonnamment mobile pour une telle morphologie, il ne peut rivaliser en vitesse, avec les joueurs plus à l’extérieur que cette zone. Si son coordinateur universitaire l’a parfois utilisé plus au large, ce ne sera pas le cas en NFL. Usage plus limité signifiant que certains joueurs lui seront préférés lors de la draft NFL 2025.

Destinations possibles

 Cincinnati Bengals, Los Angeles Chargers, Buffalo Bills, Houston Texans, Kansas City Chiefs

On ne peut accuser les Bengals de ne pas essayer ! En 2023, ils utilisent la draft pour recruter Kris Jenkins puis McKinnley Jackson. En 2024, Tedarrell Slaton arrive de Green Bay pour rendre un peu de la « viande » perdue après le départ de DJ Reader. Ajouter Deone Walker apporterait une rotation bienvenue, et peut-être un futur titulaire avec le choix 49.

À peine plus loin, Chargers (55) et Texans (58) pourraient apporter de la compétition à une position chère à leurs entraineurs respectifs. Buffalo possède deux choix au second tour : le 56 acquis après un échange et le 62. Fraichement signé, Larry Ogunjobi sera absent pour les six premiers matchs 2024 : suspendu pour dopage.

Les finalistes 2024 se sont séparés de Derrick Nnadi et de Tershawn Wharton. Mike Pennel est un joueur correct mais devant récupérer pendant un match. Avec l’avant dernier choix du second tour, ou le second du 3e tour (acquis des Titans), Kansas City pourrait lui trouver un suppléant à fort potentiel.