
Kansas City Chiefs – Buffalo Bills : 32-29
Dans un rendez-vous de playoffs devenu un classique, les deux meilleures équipes de la conférence AFC, Chiefs et Bills, ont livré un spectacle d’anthologie. Au terme d’une rencontre passionnante et d’un final haletant, c’est encore une fois les Chiefs qui arrachent la victoire et restent encore en course pour un incroyable triplé.
Les Chiefs n’avaient pas dépassé les 30 points cette saison, ils ont attendu la finale de conférence pour cela, preuve s’il en était encore besoin à quel point cette équipe est taillé pour les grands rendez-vous et a un mental d’acier.
Le moment-clé : 4e tentative raté des Bills
Les moments majeurs n’ont pas manqué dans cette finale AFC, mais la dernière tentative raté des Bills a scellé le sort du match. Obligé d’aller au moins chercher le field goal pour arracher la prolongation, Buffalo et Josh Allen sont dos au mur. Rapidement englué au milieu du terrain, Allen n’a pas le choix que de tenter une 4e tentative avec 5 yards à parcourir. Face à la folle pression de la ligne de Kansas City, le quarterback tente une passe désespérée. Kincaid ne peut saisir le cuir, les Chiefs reprennent le contrôle de la gonfle et file vers la Nouvelle Orléans.
Le MVP : Xavier Worthy
Le receveur rookie a sorti un match presque parfait. Il a grandement contribué à sortir son attaque de l’ornière et à faire bouger les chaines. Une contribution qui se chiffre avec 101 yards en cumulés et un touchdown qu’il est allé chercher. Sa vitesse et sa disponibilité ont été des armes des plus précieuses pour Andy Reid et Patrick Mahomes.
Le flop : Travis Kelce et l’arbitrage
Habituellement brillant lors des grands matchs et homme clé de la réussite de son équipe, Travis Kelce a traversé la rencontre comme un presque anonyme. Seulement 2 ballons captés et 19 petits yards. Il s’est davantage signalé pour ses provocations envers ses adversaires que par son apport dans le jeu.
Un jour peut-être, le niveau du corps arbitral sera à la hauteur de l’enjeu. Décisions discutables pour ne pas dire plus, mouchoirs lancés à (très gros) retardement, dans la ligue sportive la plus riche et la plus puissante, on est en droit d’attendre autre chose.
La stat : 4
Les Bills s’inclinent pour la 4e fois en 5 ans face aux Chiefs. Malgré un ascendant en saison régulière, encore prouvé en novembre dernier, Buffalo cale face à Patrick Mahomes dans les matchs à élimination. Une 4e défaite en forme de complexe qui sera tout sauf facile de vaincre dans le futur.
Le film du match
Si Buffalo a eu du mal à lancer la machine, les Chiefs en habitués n’ont pas eu besoin de se roder. 90 yards remontés en 9 jeux, et Kareem Hunt entre déjà dans l’en-but. Les doubles champions semblent lancés et sereins. Pas tant que ça. Sur la série suivante, Mahomes cafouille et perd deux fois le ballon. Si le 1er est injustement annulé par les arbitres, le second est bel et bien volé par Buffalo.
Josh Allen et surtout James Cook montent en puissance et commencent installer leur jeu. Le turnover est bonifié en touchdown par un bel effort du coureur.
Mais il en faut plus pour faire paniquer les hommes d’Andy Reid, encore plus devant leur public. Mahomes repars de l’avant. Sans fard mais efficace, il enchaine les passes. Le rookie Xavier Worthy est en jambes depuis le début de match, et c’est lui qui va chercher le touchdown en coin. Un stop défensif, et un retour de punt de de 40 yards et Kansas City est déjà de retour en zone rouge. Le quarterback en personne conclut au sol.
Le match tient toutes ses promesses et les deux équipes se rendent coup pour coup. Juste avant la pause, Allen trouve Mack Hollins en profondeur pour touchdown de 34 yards.
Au retour des vestiaires, la défense de Buffalo serre le jeu. Matt Milano met Mahomes au sol, et Buffalo force le punt adverse pour la 1ère fois de la rencontre. Rebelote sur la série suivante. Entre pressions et bonnes couvertures, les Chiefs doivent rendre le cuir très rapidement. A l’inverse, l’attaque des Bills tient le ballon, et la montre. Plus de 7 minutes écoulées, et un travail de sape au sol de James Cook qui fonctionne. Le running back s’offre même son 2e touchdown de la soirée et permet aux siens de passer devant pour la 1ère fois.
Mais avec le match en main, l’ascendant des deux côtés du ballon, l’attaque de Buffalo commence doucement mais surement à déjouer. Le jeu se stéréotype et le cuir a toutes les peines du monde à avancer. Après une 1ère alerter sur une 4e tentative finalement réussi par Allen, les Chiefs arrivent à stopper la suivante. Et la punition est immédiate. Cinq jeux plus tard Mahomes y va tout seul. Et il ajoute 2 points sur la conversion par Justin Watson.
Mais au match de légende, final de légende. Josh Allen relance encore son équipe. Sur une 4e tentative en forme de couperet, le quarterback se connecte avec Curtis Samuel. Egalité.
Dans un final étouffant, et après un field goal des Chiefs, les Bills ont 3 minutes pour au moins aller chercher l’égalisation. Sous une pression d’une défense déchainé sur une 4e tentative en forme de balle de match, Allen ne trouve pas sa cible. Kansas City s’envole pour la Nouvelle Orléans et le Super Bowl.
Et maintenant ?
Le Super Bowl 59 sera le remake du Super Bowl 57. Les Chiefs tenteront leur incroyable triplé face aux Eagles facile vainqueur des Commanders et champion de la conférence NFC. Sans avoir brillé, ils sont au rendez-vous pour tenter d’écrire la plus belle page de la NFL dans l’ère du Super Bowl.
Pour Buffalo, c’est une 4e défaite en autant de rencontre de playoffs face aux Bills dans l’ère Josh Allen. Une malédiction que tout le talent du quarterback et des siens n’arrive pas à briser. Une nouvelle fois, il faudra se relever, se renforcer et espérer enfin vaincre ce signe indien pour retrouver un Super Bowl qui les fuit depuis 1994.