Draft NFL 2025 : Le Top 10 à chaque position défensive

La fin de saison universitaire approche à grands pas et avec cela, les dernières inscriptions pour la draft sont prévus mi-janvier.

L’occasion est belle de faire un tour d’horizon des forces en présence, en s’intéressant à un top 10, défensif cette fois-ci, par position.

Pour certains postes, le rôle préférentiel est prévisé entre parenthèses. Tout comme la projection supposée et anticipée.

EDGE RUSHERS

1. Abdul Carter (Penn State, Top 15)
2. James Pearce (Tennessee, 1er tour)
3. Nic Scourton (Texas A&M, 1er-2e tour)
4. Shemar Stewart (Texas A&M, 1er-2e tour)
5. Mykel Williams (Georgia, 1er-2e tour)
6. Princely Umanmielen (Ole Miss, 1er-2e tour)
7. Mike Greene (Marshall, 1er-2e tour)
8. Bradyn Swinson (LSU, 1er-2e tour)
9. Jack Sawyer (Ohio State, 1er-2e tour)
10. Jordan Burch (Oregon, 1er-2e tour)

Abdul Carter et les autres. En dépit d’une classe qui donne le vertige par son talent brut et sa profondeur, difficile actuellement de ne pas considérer le joueur de Penn State comme le numéro 1 de sa position et un top 10 en puissance en avril prochain. Forcément comparé à Micah Parsons, en raison de son poste, son université (et même son numéro), Carter a démontré une adaptabilité sans faille, passant sans le moindre souci d’un statut de linebacker à edge rusher exclusif, pour un succès indéniable en 2024 (58 pressions et 12 sacks en 15 matches). Derrière, il y en aura pour tous les goûts, entre les pass rushers longilignes et tentaculaires (Umanmielen, Swinson, Kennard) et les profils plus robustes et précieux sur le run stop (Scourton, Burch, Williams).

LINEMEN DEFENSIFS

1. Mason Graham (Michigan, Top 15)
2. Walter Nolen (Ole Miss, 1er tour)
3. Kenneth Grant (Michigan, 1er tour)
4. Deone Walker (Kentucky, 1er-2e tour)
5. Derrick Harmon (Oregon, 1er-2e tour)
6. Tyleik Williams (Ohio State, 2e tour)
7. Omarr Norman-Lott (Tennessee, 2e-3e tour)
8. Alfred Collins (Texas, 2e-3e tour)
9. T.J. Sanders (South Carolina, 2e-3e tour)
10. Nazir Stackhouse (Georgia, 4e tour)

Cette position tend à nous sortir des véritables phénomènes athlétiques au fil des années, et 2025 ne devrait pas faire exception à la règle. Mason Graham et Kenneth Grant ont joué un rôle clé dans le titre national acquis par Michigan il y a un an, Walter Nolen est une force de la nature ultra-polyvalente et Deone Walker est le nose tackle capable d’ancrer n’importe quel front seven. Encore en retrait, Omarr Norman-Lott est un joueur qui peut gagner gros pendant le processus draft et notamment le Combine. Rusher patenté, il paye encore son excès d’enthousiasme en termes de plaquage, mais son explosivité va en faire saliver plus d’un.

Omarr Norman-Lott, un cauchemar sur la rotation de Tennessee en 2024.

LINEBACKERS

1. Jalon Walker (Georgia, 1er tour)
2. Jihaad Campbell (Alabama, 1er-2e tour)
3. Barrett Carter (Clemson, 2e tour)
4. Lander Barton (Utah, 3e tour)
5. Jay Higgins (Iowa, 3e-4e tour)
6. Smael Mondon (Georgia, 3e-4e tour)
7. Danny Stutsman (Oklahoma, 4e tour)
8. Chris Paul Jr. (Ole Miss, 4e-5e tour)
9. Cody Simon (Ohio State, 5e tour)
10. Jeffrey Bassa (Oregon, 5e-6e tour)

C’est sans doute la position la moins excitante à l’heure actuelle de cette classe, mais une équipe en besoin de profondeur pourrait trouver son bonheur avec pas mal de joueurs établis. Barrett Carter, Jay Higgins et Danny Stutsman, pour ne citer qu’eux, pourraient ne plus avoir de marge de progression significative pour beaucoup, mais ils ont été des patrons défensifs au sein de leurs universités et ont du caractère et de l’envie à apporter notamment sur le run stop. Joyau du poste, Jalon Walker a plus le profil d’un edge rusher assez hybride, sur le modèle d’un Payton Wilson (Steelers) en 2024.

CORNERBACKS

1. Will Johnson (Michigan, 1er tour)
2. Benjamin Morrison (Notre Dame, 1er-2e tour)
3. Shavon Revel (East Carolina, 1er-2e tour)
4. Trey Amos (Ole Miss, 1er-2e tour)
5. Jahdae Barron (Texas, 1er-2e tour)
6. Maxwell Hairston (Kentucky, 2e tour)
7. Azareye’h Thomas (Florida State, 2e-3e tour)
8. Davison Igbinosun (Ohio State, 3e tour)
9. Zy Alexander (LSU, 3e tour)
10. Darien Porter (Iowa State, 3e-4e tour)

Les longues blessures de Morrison et Revel pourraient redistribuer les cartes au printemps, tant la profondeur est de mise sur cette position. Trey Amos (Ole Miss) a pris une nouvelle dimension cette saison, après avoir déjà répondu aux attentes à Louisiana et Alabama. Azareye’h Thomas est une autre curiosité actuelle. Dans une formation de Florida State cataclysmique en 2024, surtout en défense, l’ancienne recrue vedette a confirmé tout son potentiel, avec de solides bases sur la défense en un contre un et les changements de direction.

Kevin Winston Jr., prêt à voir le bout du tunnel ?

SAFETIES

1. Malaki Starks (NS, Georgia, 1er tour)
2. Nick Emmanwori (SS, South Carolina, 1er-2e tour)
3. Xavier Watts (FS, Notre Dame, 2e tour)
4. Kevin Winston Jr. (FS, Penn State, 2e tour)
5. Malachi Moore (NS, Alabama, 3e tour)
6. Billy Bowman (FS, Oklahoma, 3e-4e tour)
7. Jaylen Reed (FS, Penn State, 4e tour)
8. Andrew Mukuba (FS, Texas, 4e-5e tour)
9. Xavier Nwankpa (SS, Iowa, 4e-5e tour)
10. Hunter Wohler (SS, Wisconsin, 4e-5e tour)

Comme pour les cornerbacks, des safeties vedettes interrogent quant à leur capacité à revenir à 100%, au lendemain d’une blessure. Rod Moore a manqué toute l’année 2024 à cause d’une douleur au genou, et beaucoup de franchises risquent d’être refroidies par un tel historique. Autre indisponibilité longue durée, celle de Kevin Winston Jr., pépite de la défense de Penn State en 2023 et éloigné des terrains à cause d’une déchirure des ligaments croisés. Des coups durs pour les uns, qui ont permis à Nick Emmanwori et Xavier Watts, auteurs de fin de saison canon, de grimper dans la hiérarchie et de prétendre, a minima, aux deux premiers tours de draft.