
Houston Texans : 10 victoires – 7 défaites, champions AFC Sud, 4e en AFC
Équipe surprise de la saison 2023, les Texans étaient attendus en 2024 comme une nouvelle place forte en AFC. Si comptablement les hommes de DeMeco Ryans ont remporté la division et sont en playoffs, la performance sur le terrain n’a pas répondu aux attentes. Offensivement, cette équipe n’a pas passé le cap espéré, à l’image de C.J. Stroud.
Comment sont-ils arrivés là ?
Les Texans ont gagné 5 des 6 premiers matches, s’assurant un matelas dans la division bien utile. La suite de la saison n’a pas été au même niveau de réussite, Houston laissant échapper des victoires abordables contre les Jets ou les Titans. Pas assez forts pour rivaliser avec les grosses écuries, les Texans ont, a minima, gagné suffisamment de matchs contre des équipes faibles pour remporter une piteuse AFC Sud.
Le joueur clé : C.J. Stroud (QB)
Véritable phénomène en tant que rookie, joueur de l’année et attendu comme le porte étendard de la nouvelle génération, C.J. Stroud s’est mangé le mur de deuxième année de façon brutale. Auteur de 19 touchdowns pour 12 interceptions, il a régressé dans tous les domaines de jeu. Pas aidé par sa ligne, et par les blessures des receveurs, il ne semble plus savoir manipuler sa poche. Il va falloir le C.J. Stroud de 2023 pour espérer quelque chose des playoffs. Et éviter les interceptions.
Pourquoi vont-ils aller au bout ?
Depuis son arrivée en tant que coach principal des Texans, DeMeco Ryans a transformé le destin de cette franchise. Le groupe est à l’image du joueur qu’il a été : sérieux, appliqué, travailleur et combatif. Si le groupe n’est pas encore top 10 sur le papier, chaque joueur contribue à créer un groupe capable d’aller en playoffs chaque année.
La défense gagne des titres, cela tombe bien l’escouade comprend des joueurs de grands talents. Le duo de pass rusher est évidemment à mettre en avant, avec le jeune Will Anderson JR. et l’homme d’expérience Danielle Hunter. Avoir deux tops joueurs à un poste aussi crucial est une force. En plus de ce duo, Derek Stingley est devenu un cornerback référence en NFL. Encore un poste clé avec un joueur de niveau All Pro.
Pourquoi ils n’iront pas ?
L’attaque des Texans est un énorme point d’interrogation. C.J. Stroud n’est pas au niveau et la ligne est en chute libre par rapport à la saison dernière. Le groupe de receveurs est affaibli par les blessures et Joe Mixon ne peut pas faire la différence seul. L’orchestre n’est plus en harmonie et le résultat est une immense cacophonie.
Si les Texans ont gagné un match de playoffs en 2024, ils ne débordent pas d’expérience pour autant. C’est encore un groupe très jeune qui va devoir vite apprendre face aux cadors de NFL.
Joueurs blessés
Peu d’équipes en NFL ont autant souffert des blessures que les Texans. Stefon Diggs et Tank Dell, deux des quatre principales cibles offensives, sont absents pour la saison. Nico Collins est revenu, mais il est seul. La ligne a aussi des problèmes, avec un Kenyon green tout juste de retour et un Juice Scruggs affaibli. La dernière ligne de défense a également perdu Jalen Pitre et Jimmie Ward, et la rotation est limitée. Les blessures sont pour Houston un problème majeur.
Pronostic
Le premier match contre les Chargers ressemble à un piège, face à une équipe en confiance. Malgré tout, ce premier match est gagnable, et ressemble à un affrontement « 50-50 ».
Mais la suite risque de ressembler à une marche trop haute en cas de victoire. Baltimore, Buffalo ou encore Kansas City sont supérieurs, et les espoirs de Super Bowl attendront probablement 2026.