[Preview 2024] Minnesota Vikings : une révolte ? Non sire, c’est une révolution

La saison approche. La rédaction de TDActu vous propose de faire le point sur les forces et faiblesses des 32 franchises. Aujourd’hui, Les Minnesota Vikings. Vous pouvez retrouver toutes les présentations en cliquant sur ce lien.

Bien partis pour jouer les troubles fêtes en NFC, les Vikings ont vu leur saison 2023 s’arrêter fin octobre sur la pelouse des Packers.

Bilan négatif, pas de playoffs, Minnesota s’est retrouvé en vacances plus tôt que prévu. Les grandes manœuvres de l’intersaison ont pu alors commencer. Kwesi Adofo-Mensah a privilégié le changement de régime.

La saison dernière : 7 victoires – 10 défaites, 3^e de la NFC Nord

Les mouvements à l’intersaison

Arrivées notables : Aaron Jones (RB), Sam Darnold (QB), Blake Cashman (LB), Jonathan Greenard (OLB), Andrew Van Ginkel (OLB), Shaquill Griffin (CB), Jerry Tillery (DT), Kamu Grugier-Hill (OLB), Duke Shelley (CB), Robert Tonyan (TE)

Re-Signatures : Blake Brandel (OG), Johnny Mundt (TE), Brandon Powell (WR), Jonathan Bullard (DE), Dalton Risner (RG)

Draft : JJ MacCarthy (QB), Dallas Turner (OLB), Khyree Jackson (CB), Walter Rouse (OT), Will Reichard (K), Michael Jurgens (OL), Levi Drake Rodriguez (DL)

Départs notables : Kirk Cousins (QB), Danielle Hunter (OLB), Alexander Mattison (RB), D.J. Wonnum (OLB), Marcus Davenport (OLB), K.J. Osborn (WR), Dean Lowry (DE), Jordan Hicks (LB), Nick Vigil (LB), Greg Joseph (K), Joshua Dobbs (QB), Oli Udoh (OT)

Pour bien débuter cet Age III de l’ère O’Connell/Adofo-Mensah, les Vikings ont décidé de retrouver de la marge de manœuvre sur leur masse salariale.

Bloqués depuis des années par le contrat de Kirk Cousins, les violets ont pris le risque de laisser partir leur quarterback titulaire depuis 2018. Autre joueur à gros contrat, Danielle Hunter a également fait ses valises. Deux joueurs majeurs et à des postes clés, remplacés immédiatement par la draft. JJ MacCarthy devra faire oublier Cousins, tandis que Dallas Turner est attendu comme la future tête d’affiche du pass rush des violets.

Minnesota tente également de relancer Sam Darnold. Le troisième choix de la draft 2018 n’a jamais réussi à s’imposer comme un titulaire indiscutable. Les Vikings lui offrent très certainement sa dernière chance de prouver qu’il peut être titulaire en NFL.

Très décevant pour sa première saison en tant que coureur numéro 1, Alexander Mattison a été l’un des premiers joueurs à être libéré de son contrat. Il est numériquement remplacé par Aaron Jones. Si l’ancien Packers reste en bonne santé, il pourrait faire passer le jeu au sol des Vikings dans une autre dimension.

Shaquill Griffin vient renforcer une couverture aérienne une fois de plus décevante. Sélectionné au quatrième tour de la draft 2024, Khyree Jackson est tragiquement décédé dans un accident de voiture le 6 juillet.

L’équipe type des Minnesota Vikings 2024

Attaque

Quarterback : Sam Darnold – Running Back : Aaron Jones – Fullback : C.J. Ham – Receveurs : Justin Jefferson et Jordan Addison – Tight ends : T.J. Hockenson – Ligne offensive : Christian Darrisaw, Blake Brandel, Garrett Bradbury, Ed Ingram, Brian O’Neill

Défense

Ligne défensive : Jerry Tillery, Harrison Phillips, Jonathan Bullard – Outside Linebackers : Jonathan Greenard et Andrew Van Ginkel – Inside Linebackers : Blake Cashman et Ivan Pace Jr – Cornerbacks : Shaq Griffin et Byron Murphy Jr – Safeties : Harrison Smith et Camryn Bynum

Les points forts des Minnesota Vikings 2024

Malgré la blessure et malgré les changements de quarterbacks, Justin Jefferson reste l’un des meilleurs receveurs de la ligue. 1 074 yards en 10 matchs et second en nombre de yards obtenus par match (derrière Tyreek Hill), Jefferson est le principal cauchemar des coordinateurs défensifs confrontés aux Vikings. Avec T.J Hockenson et Jordan Addison le quarterback de Minnesota dispose de cibles de grande qualité.

En plus d’avoir des cibles sûres, le lanceur des violets devrait être bien protégé sur les extérieurs. Titulaires ensemble depuis novembre 2021, Christian Darrisaw et Brian O’Neill se sont montrés très précieux pour protéger leurs quarterbacks. Une efficacité récompensée puisque O’Neill est le joueur le mieux payé de l’effectif. Son compère vient d’être prolongé jusqu’en 2030.

Le plus grand espoir de la défense pourrait être en dehors du terrain. Les Vikings vont pouvoir bénéficier des compétences de Brian Flores une seconde année. Le coordinateur des violets a drastiquement fait progresser son escouade entre 2022 et 2023. Après être passé de la  31^ème à la 16^ème place en terme de yards concédés, la défense des Vikings a retrouvé des couleurs sous Flores.

Les points faibles des Minnesota Vikings 2024

Si Sam Darnold ou JJ MacCarthy peuvent être tranquilles sur les extérieurs, ils feraient mieux d’être attentifs à l’intérieur. Faute de mieux, Minnesota continue de faire confiance à Garrett Bradbury. Mais le premier tour de la draft 2019 n’a toujours pas justifié l’investissement placé en lui. À ses côtés, Blake Brandel et Ed Ingram apportent peu de garanties. L’intérieur de la ligne offensive devrait une nouvelle fois souffrir.

Si la défense s’est ressaisie en 2023, le poste de cornerback reste maudit pour Minnesota. Depuis 2018 et la baisse de régime de Xavier Rhodes, cumulée à la non-confirmation de son potentiel par Trae Waynes, les Vikings n’ont jamais trouvé la solution. Ils ont pourtant tout tenté, que ce soit par la draft avec Mike Hugues ou via la free agency avec Patrick Peterson. Mais les Vikings n’ont jamais retrouvé, de près ou de loin le niveau de la couverture aérienne de 2017, qui les avait portés jusqu’à la finale de la conférence NFC.

Que vaut Sam Darnold ? Aujourd’hui, compliqué de dire s’il peut, à l’image de Geno Smith à Seattle, relancer sa carrière dans le Minnesota. Si les Vikings ont récupéré le Darnold des Panthers, la saison va être longue pour les Vikings. Le problème, c’est qu’à l’instant T l’ancien Jets n’a jamais montré de quoi être optimiste pour lui.

Facteur X : Les rookies du premier tour

Minnesota a sélectionné au premier tour de la draft 2024 les deux joueurs qui doivent être l’image offensive et défensive de la franchise dans les années à venir. Mais peuvent-ils être performants dès cette année ? JJ McCarthy peut-il être le nouveau C.J Stroud et Dallas Turner le nouveau Will Anderson ? Si les Vikings ont réussi un coup aussi beau que celui des Texans 2023, ils pourraient vivre une saison bien plus excitante que prévue.

Sam Darnold est, pour le moment, annoncé comme quarterback titulaire. Mais plusieurs échos venant des camps d’entraînement laissent entendre que J.J. McCarthy pourrait bien lui prendre sa place avant même la semaine 1.

Avec un trio de cibles de très haut niveau et des tackles solides, l’ancien de Michigan pouvait difficilement rêver meilleur endroit pour se développer. Annoncé comme l’un des meilleurs pass rusher disponible à la draft, Dallas Turner, sous les ordres de Brian Flores, a tout pour progresser.

Les Vikings auront bien besoin que leurs deux choix de premier tour soient en avance sur leurs temps de passage pour exister cette année.

Le joueur à suivre : Aaron Jones (RB)

L’expérience Mattison s’est révélée être un échec total. Avec 1 553 yards parcouru, les Vikings n’avaient que la 29^ème attaque au sol. Pire, seuls 7 touchdowns ont été inscrits sur des courses, dont 3 par Dobbs, un quarterback. C’est pour cela que Minnesota s’est jeté sur Aaron Jones, une fois qu’il a été libéré par les Packers.

A 29 ans, Jones sort d’une saison compliquée. Il n’a participé qu’à 11 matchs, limité par les blessures. L’ancien Packers n’a parcouru que 656 yards au sol, pour 2 touchdowns. Mais les Vikings comptent sur lui pour dynamiser un secteur sur une pente bien déclinante depuis deux ans.

Quel que soit le quarterback, il aura besoin d’un jeu au sol bien plus productif qu’en 2023 pour s’ôter un peu du lourd poids que va représenter l’attaque de Minnesota cette année.

Le Calendrier des Minnesota Vikings 2024

@Giants, 49ers, Texans, @Packers, Jets (à Londres), BYE, Lions, @Rams, Colts, @Jaguars, @Titans, @Bears, Cardinals, Falcons, Bears, @Seahawks, Packers, @Lions

La preview du podcast

En résumé

On est très probablement dans une saison de transition pour Minnesota. La sélection de McCarthy prouve bien que Sam Darnold n’est qu’une solution temporaire. L’effectif compte cependant pas mal de joueurs solides et pourrait poser des problèmes à pas mal d’équipes.

Mais l’incertitude sur le poste le plus important de la NFL cumulée à un calendrier compliqué en apparence, ne permettent pas d’être optimiste pour Minnesota. Dans une division redoutable, où les Lions et les Packers feront figures de favoris, les Vikings risquent bien de connaitre une seconde année à moins de 8 victoires. Une situation que la franchise n’a plus connue depuis 2014.

Pronostic : 6 victoires – 11 défaites