[Preview 2024] Buffalo Bills : puissants… mais limités par les airs ?

La saison approche. La rédaction de TDActu vous propose de faire le point sur les forces et faiblesses des 32 franchises. Les Buffalo Bills sont de sérieux prétendants au titre en 2024. Vous pouvez retrouver toutes les présentations en cliquant sur ce lien.

Toujours bien noté mais jamais étoilé, la saison 2024 pourrait enfin consacrer le grill de Buffalo comme le plus succulent du pays. Leur menu propose un combo entrée-plat-dessert haut de gamme : ligne offensive-quarterback-défense.

Mais dans une conférence AFC où les restaurants gastronomiques sont nombreux, le service sera t-il à la hauteur pour enfin figurer dans le guide NFL ?

La saison dernière : 11 victoires – 6 défaites, battus au 2e tour des playoffs 2023

Les mouvements à l’intersaison

Arrivées notables : Curtis Samuel (WR), Mike Edwards (S), Mack Hollins (WR), Marques Valdes-Scantling (WR), Nicholas Morrow (LB)

Resignatures : Taron Johnson (CB), David Edwards (OG), DaQuan Jones (DT), Taylor Rapp (S)

Draft : Keon Coleman (WR), Cole Bishop (S), DeWayne Carter (DT), Ray Davis (RB), Sedrick Van Pran-Granger (OC), Edefuan Ulofoshio (LB), Javon Solomon (DE), Dylan Grable (OT), Daequan Hardy (CB), Travis Clayton (OT).

Départs notables : Stefon Diggs (WR), Jordan Poyer (S), Micah Hyde (S), Gabe Davis (WR), Mitch Morse (OC), Tyrel Dodson (LB), Tre’Davious White (CB), Dane Jackson (CB)

L’intersaison 2024 a vu les Bills perdre des joueurs majeurs de ces dernières années : Stefon Diggs, Gabe Davis et Mitch Morse en attaque, Micah Hyde, Jordan Poyer ainsi que le trop souvent blessé Tre’Davious White en défense. Niveau arrivées, pas de « gros noms » ni de choix au 1e tour de la draft.

Ce qui excite les fans est la confirmation en tant que coordinateur offensif de Joe Brady. Avec lui, les Bills ont remporté six de leurs sept derniers matchs 2023. Celui qui s’occupait de Joe Burrow à l’université de LSU a proposé une attaque bien plus équilibrée que son prédécesseur (Ken Dorsey). Les jeunes James Cook (RB) et Dalton Kincaid (TE) devraient prendre de l’épaisseur sous sa conduite.

Niveau curiosité, ils ont signé un champion de lutte en espérant en faire un defensive-tackle : Gable Stevenson (il devrait passer la saison dans leur escouade d’entrainement). Mais ce n’est pas leur plus surprenant pari. Travis Clayton jouait au rugby…en 8e division Anglaise ! Buffalo a néanmoins utilisé son dernier choix de draft (n°221) pour le recruter. Le projet est d’obtenir un tackle offensif à l’image d’un autre ancien rugbyman : Jordan Mailata des Eagles de Philadelphie.

L’équipe type des Buffalo Bills

Quarterback : Josh Allen Coureur : James Cook Receveurs : Keon Coleman, Curtis Samuel Tight-ends : Dalton Kincaid, Dawson Knox Ligne offensive : Dion Dawkins, David Edwards, Connor McGovern, O’Cyrus Torrence, Spencer Brown Kicker : Tyler Bass

Ligne défensive : AJ Epenesa, Ed Oliver, DaQuan Jones, Gregory Rousseau Linebackers : Terrell Bernard, Dorian Williams Cornerbacks : Rasul Douglas, Christian Benford, Taron Johnson (NB) Safeties : Taylor Rapp, Cole Bishop Punter : Sam Martin

Les points forts des Buffalo Bills

En 2023, les Bills avaient la 2e défense NFL en touchdowns concédés dans les airs, la 3e en interceptions ! Très peu mentionné parmi les meilleurs, le groupe de cornerback est de grande qualité : Rasul Douglas (5 interceptions et 3 fumbles récupérés), Christian Benford (10 passes défendues et seulement 2 touchdowns concédés), Taron Johnson (98 plaquages, 3 fumbles forcés, 8 passes défendues). Et lors de cette intersaison, Kaiir Elam (choix du 1e tour en 2022) semble enfin montrer de la progression.

La perte sur blessure du linebacker Matt Milano fait mal. Mais sans lui pendant 14 matchs 2023, les Bills avaient la 3e défense en ballons récupérés (18 interceptions et 12 fumbles). L’excellent Terrel Bernard (143 plaquages dont 10 pour pertes et 3 interceptions) est un solide leader sur le second rideau. L’explosif Dorian Williams compense le départ de Tyrel Dodson.

L’entraineur Sean McDermott est un spécialiste de la défense en NFL depuis 2001 et ça se voit dans son enseignement.

Josh Allen ressemble comme deux gouttes d’eau à un MVP du Super Bowl. Son bras puissant peut punir l’adversaire, ainsi que sa mobilité : seul quarterback de l’histoire à avoir signé plus de 40 touchdowns quatre saisons consécutives (en combinant passe et sol) ! Et avec Mitch Trubisky, les Bills possèdent un des meilleurs remplaçants de la ligue : de quoi continuer à être performant si Josh Allen venait à manquer deux ou trois matchs.

Les Bills ont été l’attaque concédant le moins de sack en 2023. Dion Dawkins n’a concédé que 2 sacks en 644 situations de passes ! Le site ESPN le classe même 4e NFL en pass block win rate. En plus, le quarterback Josh Allen sait comme peu d’autres échapper à la pression.

Connor McGovern a été très bon au poste de guard en 2023 et il devrait jouer au centre en 2024. Pour sa seconde année, O’Cyrus Torrence pourrait prouver pourquoi il était une bonne affaire avec le choix 59 lors de la draft 2023. Tout à droite, Spencer Brown est solide en protection et meilleur encore pour le jeu au sol.

Le dernier élément de ce « cinq majeur » semble le moins bon. Quarterback au lycée, David Edwards avait su faire évoluer son corps à l’université pour jouer sur la ligne offensive. En difficulté puis blessé avec les Rams, il a eu le temps d’apprendre les schémas offensifs des Bills en 2023 : 15 matchs mais jouant seulement 13% des jeux possibles. La qualité de ses quatre coéquipiers devrait masquer ses limites.

Le coureur James Cook a dépassé les 1000 yards au sol et ajoute 445 yards et 4 touchdowns après réceptions. Il confirme tout le bien que pensait la rédaction avant sa draft. Le jeune Re’Mahn Ray Davis a eu une enfance tellement plus difficile que la moyenne : son caractère et sa qualité font de lui le parfait coureur costaud et volontaire au contact !

Les points faibles des Buffalo Bills

Devoir remplacer le tandem aussi prolifique qu’emblématique Micah Hyde/Jordan Poyer est forcément un problème ! La marche est très haute pour Taylor Rapp, Mike Edwards et le jeune et polyvalent Cole Bishop.

L’incertitude règne au poste de receveur ! Si Stefon Diggs perturbait le vestiaire, il a toujours dépassé les 1000 yards chacune des quatre saisons passées à Buffalo ! Privés d’un « numéro 1 », les Bills s’en remettent désormais à un comité.

Certes, la qualité y est présente, mais aucun de ces joueurs n’a déjà été dans la position de mener une escouade dans les matchs importants. Khalil Shakir est le seul receveur de l’effectif 2024 à avoir déjà capté une passe de Josh Allen. Auteur de seulement cinq touchdowns en 33 matchs, il va devoir hausser son impact sur les matchs.

Curtis Samuel, Mack Hollins et Marquez Valdes-Scantling ont montré jusqu’à présent des qualités de bons « numéro 2/3 ». Choisi avec le premier choix du 2e tour 2024, Keon Coleman sera précieux pour s’imposer dans les duels dits « 50/50 ». Mais seulement débutant et devant encore développer sa capacité à créer de la séparation, il devrait apporter mais pas au point de porter l’attaque aérienne.

Cependant dans ce domaine, le staff fonde beaucoup d’espoirs sur la seconde année du joueur ci-dessous.

Facteur X des Buffalo Bills : Dalton Kincaid (TE)

S’inspirant des succès d’autres franchises avec leurs tight ends (Chiefs, Ravens, Lions ou 49ers), les Bills attendent beaucoup de Dalton Kincaid en 2024.

Lors de la draft 2023, Buffalo a finalisé un échange avec Jacksonville pour le récupérer. Tout de suite important dans le système, ses 777 yards (playoffs compris) ont contribué aux succès de l’équipe. Mais il doit maintenant faire beaucoup mieux que seulement 3 touchdowns en 18 matchs.

Bien que frappé par un « joueurisme » généralisé, le fan de football Américain sait qu’il s’agit d’un sport collectif : les automatismes entre un quarterback et ses cibles sont fondamentaux ! Une seconde préparation après une saison complète pourraient être décisive pour sa connexion avec Josh Allen.

Le joueur à suivre : Ed Oliver (DT)

Auteur de 51 plaquages dont 9,5 sacks en 2023, Ed Oliver est considéré comme un joueur du top 10 à sa position. En 2024, il pourrait poursuivre sa progression et intégrer le top 5. Il confirme cette ambition au site officiel de la franchise.

« J’ai étudié mes matchs de la saison passée : j’ai vu quand j’ai été en difficulté et j’ai compris pourquoi ! Donc je sais désormais comment déjouer les plans des lignes offensives. »

Auteur de 72 pressions (playoffs inclus) et de 41% de succès contre la course (5e NFL à sa position), Ed Oliver possède tous les atouts pour devenir un leader défensif redouté.

Calendrier des Buffalo Bills 2024

Cardinals, @Dolphins, Jaguars, @Ravens, @Texans, @Jets, Titans, @Seahawks, Dolphins, @Colts, Chiefs, BYE, 49ers, @Rams, @Lions, Patriots, Jets, @Patriots

Le calendrier 2024 permet aux Buffalo Bills de se tester. En plus des Dolphins et des Jets dans leur division AFC Est, ils affrontent des prétendants aussi redoutables que les Chiefs, les 49ers, les Ravens, les Rams, les Lions et les Texans.

Si quelques victoires contre ces adversaires font croitre leur confiance, alors cette équipe sera très difficile à stopper.

La preview audio des Buffalo Bills

En résumé

Leur saison sera difficilement flamboyante avec le 6e calendrier le plus difficile (basé sur les résultats 2023). Mais en playoffs quel fan d’une autre équipe sera confiant avant de les affronter ?

Cinq saisons consécutives en playoffs : la performance n’est pas commune. Mais s’ils parvenaient à jouer le match ultime, ce serait pour quel résultat ? Dans leur histoire NFL, les Bills ont disputé quatre Super Bowls mais les ont tous perdu !

Pronostic : 12 victoires – 5 défaites, défaite au Super Bowl