[Preview 2024] Cincinnati Bengals : tout pour l’attaque

La saison approche. La rédaction de TDActu vous propose de faire le point sur les forces et faiblesses des 32 franchises. Aujourd’hui direction l’Ohio et les Cincinnati Bengals. Vous pouvez retrouver toutes les présentations en cliquant sur ce lien.

Avec le quarterback Joe Burrow de retour, tous les espoirs sont permis dans l’Ohio. L’effectif propose plusieurs individualités de talents. Le collectif, notamment défensif, doit lui progresser.

L’effectif des Bengals ne semble pas s’être affaibli. Mais s’est-il renforcé pour autant ?

La saison dernière : 9 victoires – 8 défaites, pas de playoffs

Les mouvements à l’intersaison

Arrivées notables : Trent Brown (OT), Mike Gesicki (TE), Zack Moss (RB), Sheldon Rankins (DT), Geno Stone (S), Von Bell (S)

Resignatures : Tee Higgins (WR) avec un franchise tag, Drew Sample (TE), Ted Karras (OC), Evan McPherson (K), Trenton Irwin (WR), Jake Browning (QB), Joe Bachie (ST)

Draft : Amarius Mims (OT), Kris Jenkins (DT), Jermaine Burton (WR), McKinnley Jackson (DT), Erick All (TE), Josh Newton (CB), Tanner McLachlan (TE), Cedric Johnson (DE), Daijhan Anthony (S)

Départs notables : Joe Mixon (RB), DJ Reader (DT), Tyler Boyd (WR), Jonah Williams (OT), Chidobe Awuzie (CB)

Les Bengals ont perdu quatre joueurs majeurs de ces dernières années : Joe Mixon, Tyler Boyd et Jonah Williams en attaque, DJ Reader en défense. Leur remplacement a été effectué poste par poste par Zack Moss, Mike Gesicki, Trent Brown et Sheldon Rankins.

Surtout, ils conservent le receveur Tee Higgins. La draft a servi à apporter de la rotation et des projets d’avenir.

L’équipe type des Cincinnati Bengals

Quarterback : Joe Burrow Coureur : Zack Moss Receveurs : Ja’Marr Chase, Tee Higgins Tight-ends : Drew Sample, Mike Gesicki Ligne offensive : Orlando Brown, Cordell Volson, Ted Karras, Alex Cappa, Trent Brown Kicker : Evan McPherson

Ligne défensive : Trey Hendrickson, Sheldon Rankins, BJ Hill, Sam Hubbard Linebackers : Logan Wilson, Germaine Pratt Cornerbacks : Cam Taylor-Britt, DJ Turner, Mike Hilton Safeties : Geno Stone, Jordan Battle Punter : Brad Robbins

Les points forts des Cincinnati Bengals

Joe Burrow est un très bon lanceur : incontestablement un des meilleurs en NFL. De retour de blessure (poignet), il peut choisir parmi une constellation d’options. Ja’Marr Chase est un des cinq meilleurs à son poste alors que Tee Higgins pourrait briguer une place de numéro un dans la moitié des 32 franchises NFL.

Tyler Boyd est certes parti dans le Tennessee mais le jeune Andrei Iosivas a montré quelques promesses. Le débutant Jermaine Burton est un joueur très intelligent sur le terrain (pas toujours en dehors) alors que Trent Irwin est le prototype du joueur fiable lorsqu’il est utilisé avec parcimonie.

Surtout, le poste de tight end donne à Joe Cool deux options de qualité : Drew Sample et Mike Gesicki. L’entraineur Zac Taylor laissant plus de responsabilité en 2024 à son coordinateur offensif, les Bengals vont davantage utiliser ce poste dans le domaine aérien.

Si l’attaque devrait bien fonctionner, la défense dans son ensemble doit rebondir et hausser son niveau en 2024.

Les points faibles des Cincinnati Bengals

Trey Hendrickson (DE) et Logan Wilson (LB) figurent parmi les meilleurs à leurs positions. Pourtant, la défense de Cincinnati a déçu en 2023 : avant-dernière défense NFL en yards concédés en 2023 !

La perte de DJ Reader laisse un grand vide au centre de la ligne défensive ! Avec lui, Les Bengals concédaient 4,7 yards par course (30e NFL), alors sans lui… Cincinnati espère que Sheldon Rankins continuera sur la lancée d’une bonne saison à Houston. La draft 2024 a permis d’apporter du sang frais au poste avec Kris Jenkins (2e tour) et McKinnley Jackson (3e tour).

Niveau couverture, Jordan Battle était parmi les moins mauvais d’une secondary en grande difficulté en 2023 : 32e et dernière défense en yards par passe ! Parce qu’ils sont très jeunes, l’espoir est de mise mais Cam Taylor-Britt (24 ans), Daxton Hill (24 ans dans une semaine) et DJ Turner (23 ans) doivent hausser leurs niveaux de jeu.

En 2023, le quarterback des Bengals a été mis au sol 50 fois ! Orlando Brown a concédé énormément de pressions et seuls Ted Karras et Alex Cappa ont tenu leurs rangs. La signature de Trent Brown pour remplacer Jonah Williams peut aider, mais il n’a joué que deux saisons complètes depuis 2018 ! Le très jeune Amarius Mims (22 ans dans trois mois) est un monstre physique mais son jeu nécessite d’être peaufiné.

Incapable de protéger correctement son quarterback, la ligne offensive a également connu beaucoup de difficulté à se montrer efficace pour le jeu au sol ! De plus, Joe Burrow ne pourra pas s’appuyer en 2024 sur le coureur Joe Mixon parti à Houston (1034 yards et 9 TDs en 2023). S’il a montré quelques qualités, le nouveau coureur Zack Moss n’en reste pas moins un joueur moyen : 2000+ yards et 14 touchdowns en quatre saisons.

Pour sa seconde saison chez les pros, le Canadien Chase Brown doit prendre de l’épaisseur. Très peu utilisé puis blessé en première partie de saison, il a montré des promesses pour l’avenir lors des six derniers matchs 2023.

Facteur X : Mike Gesicki (TE)

Quant on voit l’apport de tight ends dans les équipes qui gagnent, forcément ce spécialiste en réceptions peut changer la donne à Cincinnati. Travis Kelce (Chiefs) et George Kittle (49ers) se sont affrontés lors du dernier Super Bowl. Sam LaPorta (Lions), Dalton Kincaid (Bills), Mark Andrews et Isaiah Likely (Ravens) ont tous été en 2023 des acteurs majeurs de franchises atteignant les playoffs.

Après une saison médiocre avec les Patriots, l’ancien des Dolphins de Miami (2632 yards et 19 touchdowns en 5 saisons) vient pour relancer sa carrière. Après les premiers camps d’entrainement, Joe Burrow déclare sa flamme à Mike Gesicki en conférence de presse.

« C’est un joueur athlétique et il a un grand catch radius. Mike Gesicki est vraiment un super ajout dans notre équipe ».

L’attaque des Bengals, fortement adepte du schéma avec trois receveurs depuis la nomination de Zac Taylor, devrait évoluer avec davantage de personnel 12 (2 WR, 2TE, 1 RB). Aux cotés du très bon bloqueur Drew Sample, il sera surtout chargé de faire avancer les chaines depuis l’intérieur du terrain.

Le joueur à suivre : Geno Stone (S)

Choisi au 7e tour de la draft 2020 avec seulement le 219e choix, Geno Stone s’est finalement imposé à Baltimore en 2023 : 101 plaquages et 7 interceptions ! Avant cela, il était un élément essentiel en équipe spéciale mais qui jouait très peu en défense.

Désormais âgé de 25 ans, il entre donc dans son prime avec un contrat de deux ans. Avec les expérimentés Von Bell (9e saison NFL) et Mike Hilton (8e saison), Geno Stone propose un profil d’âge intermédiaire et un jeu complet pour défendre passes et courses.

Calendrier des Cincinnati Bengals 2024

Patriots, @Chiefs, Commanders, @Panthers, Ravens, @Giants, @Browns, Eagles, Raiders, @Ravens, @Chargers, BYE, Steelers, @Cowboys, @Titans, Browns, Broncos, @Steelers.

La division AFC Nord est très relevée avec des Ravens prétendants au titre et des Browns à la redoutable défense. Avec un nouveau quarterback, la saison 2024 des Steelers est difficile à prédire mais comme toujours, les affronter ne sera pas simple.

Chiefs, Eagles et Cowboys sont également au programme : cela fait déjà au minimum 9 matchs difficiles sur 17 !

La preview audio

En résumé

La conférence AFC est la plus relevée des deux et la division AFC Nord est sans doute la plus compétitive des quatre ! Joe Burrow est bon et il a des armes à sa disposition pour faire des différences. Mais il devra être plus que bon car l’effectif possède des zones d’ombre, en attaque comme en défense.

Pronostic : 9 victoires – 8 défaites, 7e en AFC, qualifiés en playoffs