[Fiche Draft] Jeremiah Trotter Jr. (LB), un nerf de famille …

Jeremiah Trotter Jr. – Linebacker – 21 ans – Junior – Clemson

Taille : 1m83
Poids : 104 kg
Stats 2023 : 12 matches, 88 plaquages dont 15 pour perte, 5 sacks et demi, 5 passes défendues, 2 fumbles forcés, 2 interceptions, un Pick-6.
Position estimée dans la draft : 2e tour
Comparaison NFL : Eric Kendricks

Il fait partie des nombreux « fils de » de cette classe 2024. Progéniture de Jeremiah Trotter Sr., ancienne légende des Philadelphia Eagles dans les années 2000, Junior semble confirmer comme beaucoup d’autres avant lui que la pomme tombe rarement loin de l’arbre. Recrue majeure en sortie de lycée, arrivé en grande pompe à Clemson, programme régulièrement champion national dans les années 2010, le linebacker n’a pas tardé à se mettre en évidence et à devenir un pion essentiel d’une des défenses les plus craintes de la première division universitaire. Vocal, polyvalent, il se démarque dans une classe de linebackers plus contestée que d’autres positions. Qu’est ce qui en fait un prospect aussi intrigant à l’heure actuelle ?

Points forts

• Vision et instincts
  
• Physique au plaquage
• A l’aise sur la couverture de zone

Ce qui saute principalement aux yeux avec « JTJ », c’est sa faculté à pouvoir lire le jeu, un élément crucial quand on évolue sur un poste comme celui de linebacker. Doté d’excellents instincts et d’une rapidité d’exécution, le natif du New Jersey peut régulièrement s’inviter dans la poche adverse pour annihiler toute course (15 plaquages pour perte en 2023, presque 30 sur les deux dernières saisons) ou même mettre le grapin sur le quarterback pour le sack au moment de blitzer (13 au total à l’université).

Une fois le diagnostic établi, Trotter Jr. est un vrai taureau dans les petits espaces, capables de stopper net son vis-à-vis avec une intensité au plaquage qui ne sera pas de trop chez les professionnels, lui permettant de se distinguer en défense mais aussi potentiellement sur équipes spéciales.

Enfin, le petit plus de l’intéressé, c’est sans doute son aptitude à décrocher pour couvrir. Tout n’est pas parfait dans ce domaine, mais en couverture de zone et en anticipation, le Tiger peut se montrer redoutable et capable d’évoluer du même coup sur trois tentatives à l’échelon supérieur.

Points faibles

• Gabarit qui le dessert
  
• Plaqueur intermittent
  
• Plus « actif » que « passif »
  

Un profil complet mais un facteur qui peut le desservir aux yeux des scouts : son gabarit. A moins d’un mètre 85, Trotter Jr. est sans doute à polir sur la couverture, notamment en homme à homme, où ses statistiques sont assez chaotiques en 2023 (27 réceptions autorisés sur 31). Cela ne serait pas trop préjudiciable si la technique de plaquage était parfaite.

Or, sur le run stop, le joueur de Clemson n’a jamais semblé progresser statistiquement (plus de 16% de plaquages manqués l’an passé). Au-delà du plaquage en lui-même, certains lui reprochent son gabarit trop tendre pour pouvoir annihiler un lineman qui décroche ou sa longueur de bras pouvant lui jouer des tours face à des coureurs puissants et aptes à casser les plaquages.

Destinations possibles

Tennessee Titans, Dallas Cowboys, Philadelphia Eagles, Arizona Cardinals

Il y a seize ans, Jeremiah Trotter Sr. était sélectionné au troisième tour de la draft, en raison notamment de son profil trop petit pour la NFL de l’époque. Comparaison n’est pas raison, mais son fils, avec un gabarit plus « frêle » sur le papier, pourrait pâtir des mêmes poncifs au moment d’intégrer la ligue.

Il faut dire que si son QI football est incontestable, avec une lecture et un sens du jeu au-dessus du lot, l’arsenal à disposition pour l’exploiter peut encore laisser sceptique. Capable de couvrir, mais pas forcément dans toutes les situations, intense au plaquage, mais potentiellement en difficulté face à des gros gabarits, vif sur le jeu au sol mais avec une vitesse relative en poursuite sur des grands espaces … Tout simplement dangereux quand il est à l’initative d’un mouvement, mais sujet à risque quand il faut réagir et improviser.

Tant d’éléments qui font de ce joueur un projet certes séduisant mais qui nécessitera sans doute un peu de temps pour être pleinement opérationnel dans un deuxième rideau NFL.