[Playoffs 2024] Dallas Cowboys : bien chez soi

Dallas Cowboys : 12 victoires – 5 défaites, champions NFC Est, deuxièmes en NFC

28 ans. Cela fait près de trois décennies que les Dallas Cowboys n’ont pas atteint le Super Bowl. Autant dire une éternité pour les supporters d’une franchise qui a de grandes ambitions tous les ans. Et si Dallas vient de remporter son 25e titre de division, faisant d’elle la franchise la plus titrée au nombre de divisions remportées dans l’histoire de la NFL, seul le trophée final pourra contenter ses fans.

Il faut dire que les joueurs du Texas sont outillés pour aller au bout cette saison. Encore faut-il ne pas craquer en playoffs. C’est en tout cas durant cette post-saison que Mike McCarthy, Dak Prescott et toute cette formation des Cowboys seront jugés.

Comment sont-ils arrivés là ?

La première réponse à cette question est assez simple : en étant injouables à domicile. Cette saison, les Cowboys sont invaincus à l’AT&T Stadium. Ils ont remporté leurs 8 matchs avec plus de 37 points inscrits en moyenne. Seuls les Lions leur ont donné du fil à retordre en semaine 17, les maintenant sous la barre des 30 points pour la première fois (20-19). Les autres (Jets, Patriots, Rams, Giants, Commanders, Seahawks et Eagles) ont tous subi la loi de Dallas.

Grâce à cette supériorité à domicile, Dallas a pu s’offrir un petit matelas cette saison. Une bonne chose, car à l’extérieur, les rencontres ont été plus compliquées pour les hommes de Mike McCarthy. Face aux franchises considérées comme plus faibles (Giants, Chargers, Panthers et Commanders), ils ont su faire le travail. Face à des équipes plus costaudes en revanche (49ers, Eagles, Bills, Dolphins), ils ont craqué.

Dallas a toutefois réussi à être plus constant que Philadelphia pour s’adjuger la NFC Est. La franchise termine avec un bilan de 12 victoires et seulement 5 défaites pour la 3e fois consécutive sous les ordres de Mike McCarthy.

Le joueur clé : CeeDee Lamb (WR)

Depuis son arrivée dans la ligue en 2020, CeeDee Lamb ne fait que progresser. Il n’y a qu’à voir ses statistiques avec d’abord 935 yards de gagnés et 5 TDs, puis 1102 yards et 6 TDs en 2021 et 1359 yards et 9 TDs en 2022. Et pour sa quatrième saison, il a encore repoussé ses limites en battant tous ses records personnels. Ses statistiques sont stratosphériques avec 135 réceptions (1e en NFL) pour 1749 yards (2e), 12 TDs (3e).

Sur sa lancée, il sera donc crucial durant ces playoffs. Dak Prescott aura besoin de son receveur numéro 1 pour faire avancer cette équipe. Pour l’instant, CeeDee Lamb n’a jamais vraiment réussi à exploser en playoffs avec 206 yards et 1 TD en 3 matchs de post-saison, mais cette année semble être la bonne pour l’ancien d’Oklahoma. En tout cas, pour aller loin Dallas va avoir besoin de tous ses joueurs majeurs, mais si le receveur est en feu, ce sera difficile d’arrêter cette attaque.

Pourquoi vont-ils aller au bout ?

En NFL, Dallas est l’équipe qui marque le plus de points : 29,9 par rencontre. Symbole d’une formation qui carbure parfaitement offensivement. Et pourtant, il y avait beaucoup de questions sur ce secteur en début de saison. Kellen Moore, le coordinateur offensif, est parti à Los Angeles, laissant Mike McCarthy gérer l’appel des jeux. Une situation qui pouvait sembler délicate, notamment au vu des déclarations de l’entraîneur en chef en début de saison. Force est de constater toutefois que l’ancien leader des Packers a trouvé la bonne formule.

Dans ce schéma offensif, on l’a dit, CeeDee Lamb est très performant, mais Dak Prescott offre lui aussi l’une des meilleures saisons de sa carrière. Le lanceur affiche des statistiques affolantes qui en font l’un des meilleurs quarterbacks de la ligue cette saison (4516 yards, 36 TDs et 9 INT). On parlait même de lui pour le titre de MVP durant quelques semaines. Et même s’il semble finalement assez loin de remporter ce trophée, il aborde les playoffs avec beaucoup de confiance.

Dans sa globalité, cette attaque perd très peu de ballons (16, 2e en NFL) ce qui sera une qualité importante quand arriveront les matchs couperets. De l’autre côté du ballon, la défense n’est pas en reste. Si tout n’est pas parfait (voir plus bas), l’escouade reste l’une des plus solides de la ligue. Les Cowboys n’encaissent que 299,7 yards par rencontre (5e en NFL). Enfin, la raison principale de leur potentiel succès pourrait être l’avantage du terrain. Ils n’ont plus perdu à domicile depuis septembre 2022 et pourraient recevoir deux (voire trois) matchs durant ces playoffs. La situation est idéale pour eux.

Pourquoi ils n’iront pas ?

Ces dernières saisons, les Cowboys ont pris la fâcheuse habitude de performer en saison régulière avant de décevoir en playoffs. Les prochaines semaines pourraient de nouveau le prouver. Sur le plan du jeu, la principale faiblesse se trouve dans la défense au sol. Cette escouade, bonne dans les airs, a du mal à contenir les coureurs adverses. Elle encaisse en moyenne 112,4 yards par match dans ce domaine (16e de la ligue).

L’attaque au sol devra elle aussi être meilleure s’ils veulent espérer quelque chose. Pour l’instant, Tony Pollard et ses coéquipiers mènent une escouade au sol très moyenne (112,9 yards gagnés à la course en moyenne, 14e en NFL) et pourraient enfermer Dallas dans un manque de diversité offensive. Enfin, la question de la gestion des fins de matchs sera forcément cruciale. Mike McCarthy, souvent critiqué dans ce domaine, sera fortement scruté. L’entraîneur prend parfois des décisions contestables dans ces situations et cela pourrait coûter cher aux Cowboys.

Joueurs blessés

Cette saison, les Cowboys de Dallas sont passés entre les gouttes concernant les blessures. Comme toutes les franchises NFL, les Cowboys ont tout de même quelques absences à déplorer. Les plus importantes se trouvent en défense avec notamment la grave blessure de Trevon Diggs. Le cornerback auteur de 18 interceptions depuis son arrivée dans la ligue en 2020, s’est blessé à l’entraînement fin septembre. En son absence, Dan Quinn a dû revoir ses plans dans le back field défensif.

Heureusement, le jeune DaRon Bland et l’expérimenté Stephon Gilmore ont su prendre la relève. Toujours de ce côté du ballon, l’un des leaders de cette escouade, Leighton Vander Esch, touché au cou, ne participera pas non plus aux playoffs. Le linebacker pourrait d’ailleurs voir sa carrière terminée.

Pronostic

On l’a dit, l’AT&T est une forteresse imprenable cette saison. Les Dallas Cowboys sont intransigeants à domicile. Une bonne nouvelle puisque les premiers matchs de ces playoffs devraient se dérouler dans le Texas. Pour commencer, il faudra battre les Packers à domicile. Green Bay peut être une équipe dangereuse, mais Dallas a plus de certitudes pour s’en sortir. Si les partenaires de Dak Prescott venaient à s’imposer le week-end prochain, ils recevraient automatiquement le match de Divisionnal Round.

Les options sont nombreuses, mais ils pourraient affronter des équipes comme les Lions, les Rams ou encore les Eagles. Autant de formation qu’ils ont déjà battu à domicile cette saison. Enfin, la logique du classement voudrait que la finale de conférence se joue face aux 49ers. Ce match-là sera à l’extérieur et semble sur le papier plus compliqué pour les Cowboys de Dallas.

Défaite en Finale de Conférence.