[Playoffs 2024] Detroit Lions : pour rugir de plaisir

Detroit Lions : 12 victoires – 5 défaites, champions NFC Nord, troisièmes en NFC

Six saisons sans playoffs et trente-deux ans sans victoire en playoffs ! En 2022, Detroit avait raté sa qualification de justesse en terminant 8e en NFC. Cette année, ils y sont alors les fans des Lions se mettent à rêver.

Comment sont-ils arrivés là ?

Detroit a commencé fort avec 5 victoires sur les 6 premiers matchs ! Affichant un bilan de 6-2 avant leur semaine de repos, ils ont enchainé avec 6 victoires et 3 défaites.

Le joueur clé : Amon-Ra St. Brown (WR)

Dieu le plus important dans la mythologie Égyptienne, le prénommé Amon-Ra St. Brown est aussi l’élément majeur de l’attaque de Detroit.

Cible prioritaire de Jared Goff, il a dépassé les 100 yards en réceptions lors de 9 matchs en 2023 ! Sans compter deux matchs à 90 et 95 yards. Aligné la plupart du temps dans le slot (intérieur), il est décisif depuis deux saisons.

En 2022 déjà, il avait signé 1161 yards mais Amon-Ra St. Brown devait améliorer son impact au tableau d’affichage (6 touchdowns). En 2023, il a su progresser dans le domaine le plus crucial pour un receveur : 1515 yards et surtout 10 touchdowns.

Joueurs blessés

Auteur d’une saison exceptionnelle pour un débutant au poste de tight end, Sam LaPorta s’est blessé lors du dernier match de saison régulière. La durée de son indisponibilité n’est pas encore connue. Avec 10 touchdowns et presque 900 yards après réceptions, son absence face aux Rams de Los Angeles pourrait être préjudiciable pour Detroit.

Autre joueur qui pourrait être absent, Kalif Raymond. Son apport en tant que receveur est précieux avec 489 yards et plus de 15 yards par réception ! Mais c’est surtout pour retourner les punts qu’il va manquer à Detroit, s’il n’est pas remis avant ce dimanche 14 janvier 2023.

Pourquoi vont-ils aller au bout ?

L’attaque de Detroit est efficace, très efficace même ! Si elle termine la saison en étant la 3e NFL en yards par match, elle est surtout celle qui produit le 3e total de yards par jeu (5,9). Cela permet aux Lions d’avancer sur le terrain. Et quand il faut conclure, ils ne tremblent pas : 3e NFL en pourcentage de touchdowns quand ils sont dans les 20 yards adverses !

Bien protégé par sa ligne offensive (4e NFL en sacks concédés), le quarterback Jared Goff est particulièrement décisif lorsqu’il attaque la profondeur : top 5 NFL pour compléter des passes de 20 yards et plus. De fait, les receveurs Josh Reynolds, Jamison Williams, Khalif Raymond, Donovan Peoples-Jones et Amon-Ra St. Brown dépassent tous les 10 yards par réception en 2023.

Surnommée la Pass Happy League car le jeu de passe y est prédominant, courir reste une composante essentielle en NFL. Plus encore en playoffs !

En 2023, les Lions sont la meilleure attaque NFL en touchdowns inscrits au sol (à égalité avec Miami et San Francisco). Le costaud David Montgomery et le déroutant Jahmyr Gibbs forment un duo redoutable car complémentaire. Detroit sait courir et sait aussi stopper les courses de ses opposants.

Le schéma défensif de Detroit est le 3-3-5. La présence de trois joueurs sur le second rideau n’est plus aussi courant en NFL qu’il y a quelques années. À Detroit, un trio de linebackers est aligné la majorité des jeux et cela se voit ! Alex Anzalone, Jack Campbell et Derrick Barnes ne laissent que peu de chances aux coureurs adverses : 2e défense NFL en yards encaissés au sol au match.

Pourquoi ils n’iront pas ?

Si défendre la course reste important, le jeu en NFL est surtout aérien et les Lions manquent toujours d’un cornerback numéro 1 d’envergure. En saison régulière, Detroit a concédé 28 touchdowns dans les airs, un résultat les classant 27e NFL dans cette catégorie !

La majorité du temps, les franchises accédant aux playoffs s’appuient sur la qualité de leurs quarterbacks. Alors forcément, le ballon est dans leurs mains dans les matchs couperets. Avec une défense aérienne si friable, ils ont peu de chances d’aller au bout.

L’effectif des Detroit Lions est talentueux, d’où leur présence en playoffs. Mais dans ces matchs à élimination directe, l’expérience compte ! Au poste le plus important, Jared Goff a déjà goûté au Super Bowl avec les Rams en 2018. Le tackle Taylor Decker et le coureur David Montgomery sont les seuls autres titulaires en attaque à avoir joué un match (et un seul) en playoffs !

En défense, seulement trois joueurs ont déjà connu la pression de ces matchs à enjeux : CJ Gardner-Johnson (6 matchs), Alex Anzalone (4 matchs) et Cameron Sutton (3 matchs). Et tous ont connu cela avec d’autres équipes.

Pronostic

Victoire en Wild Card (1er tour) puis défaite en Divisional Round (2e tour).