[Playoffs 2023] Seattle Seahawks : un éclair de Geno ?

Seattle Seahawks : 9 victoires – 8 défaites, 7e de la NFC

Personne ne les attendait à ce niveau. Avec les départs de deux historiques leaders de la franchise, Russell Wilson et Bobby Wagner, beaucoup pensaient voir une saison 2023 bien compliquée pour les Seahawks. Pourtant, à la surprise générale, les hommes de Pete Carroll ont réalisé une saison au-delà de leurs espérances, avec une qualification en playoffs sur le fil. Néanmoins, la tâche s’annonce ardue contre des adversaires mieux armés.

Comment sont-ils arrivés là ?

Dès la première rencontre de la saison, les Seahawks ont surpris toute la ligue en battant la nouvelle équipe de leur ancien quarterback, Russell Wilson, pourtant beaucoup mieux armée. Le début d’une saison pleine de surprises, au cours de laquelle Seattle aura alterné entre le très bon, comme la victoire sur le terrain des Chargers, et le plus compliqué, avec cinq défaites en six matchs entre les semaines 10 et 16, pour arriver en semaine 18 avec un bilan à l’équilibre, 8-8.

Dans une course à trois pour le dernier strapontin pour les playoffs en NFC avec les Packers et les Lions, les Seahawks devaient impérativement s’imposer contre les Rams et espérer une victoire de Detroit à Green Bay. S’ils ont rempli leur part du contrat, non sans difficulté, leurs espoirs reposaient sur des Lions qu’ils venaient d’éliminer en s’imposant. Heureusement pour Seattle, Detroit a, comme tout du long de la saison, respecté le jeu en s’imposant sur leurs rivaux de division malgré la déception, qualifiant les hommes de Pete Carroll par la même occasion.

Le joueur clé : Geno Smith

À la question « quel quarterback a terminé la saison 2023 avec le plus haut pourcentage de passes complétées dans toute la ligue ? », personne ne pouvait ne serait-ce qu’une seconde s’imaginer que la réponse serait Geno Smith. Pour sa première saison comme titulaire depuis 2014 et ses années Jets, Smith a surpris son monde. Lui qui devait être une quarterback de transition avant l’arrivée, pourquoi pas, d’un joueur issu de la draft, s’est finalement révélé comme un lanceur extrêmement solide. 4 282 yards, 30 touchdowns et 11 interceptions à 69,8 %, Geno Smith a tout simplement battu tous ses records en carrière cette année, glanant par la même occasion une place au Pro Bowl.

À 32 ans, il va découvrir les playoffs dans la peau d’un titulaire. Une première pour celui qui était avant cette saison vu comme un « bust ». Une élimination précoce n’entacherait en rien sa résurrection, tant la présence des Seahawks à ce stade est inattendue. Dès le premier tout, face à la meilleure défense de la ligue, Geno Smith espère tout de même continuer à créer la surprise.

Pourquoi vont-ils aller au bout ?

Malgré les faibles attentes autour de cette équipe, l’effectif n’en reste pas moins fourni de joueurs de talent. Geno Smith sort d’une belle saison, D.K. Metcalf et Tyler Lockett forment un duo de receveur très dangereux, et la défense a plusieurs playmakers, notamment Quandre Diggs, auteur de l’interception décisive contre les Rams. Mais ce sont surtout les rookies qui se sont imposés dès leur première saison comme des pièces maîtresses des Seahawks. Tariq Woolen, drafté au 5e tour, est désormais reconnu comme un top cornerback dans la ligue, Coby Bryant sort d’une belle saison comme nickelback, les tackles Charles Cross et Abraham Lucas sont très solides et le coureur Kenneth Walker s’est montré à son avantage comme porteur de ballon numéro 1.

Avec autant de jeunes joueurs de talent, et le statut de surprise, les Seahawks s’avancent sans pression. Le fait d’être présent en playoffs est déjà un exploit en soit, et une défaite dès le premier tour ne serait que la logique respectée. Ainsi, toute victoire sera vue comme un bonus à un exercice 2022 d’ores et déjà réussi.

Toutefois, Seattle a tout de même, en compétiteur, l’envie de gagner. Une rage de vaincre qui se personnifie en Pete Carroll. Dans l’opposition d’intersaison entre le coach de 71 ans et Russell Wilson, il semble aujourd’hui évident que les exécutifs des Seahawks ont fait le bon choix. Carroll a montré qu’il était toujours un entraîneur de renom, et son expérience des playoffs sera un plus pour ce jeune groupe.

Pourquoi ils n’iront pas ?

Si Pete Carroll à l’habitude de ce genre de rendez-vous, ce n’est pas le cas de l’écrasante majorité de l’effectif. Beaucoup des titulaires sont des rookies, et Geno Smith, le quarterback, n’a jamais évolué à ce niveau de compétition malgré ses 32 ans. Face à des adversaires plus rompus à ces échéances, l’inexpérience des Seahawks pourrait peser lourd dans la balance.

L’attaque des Seahawks s’est classée dans le milieu du panier en 2022. Ce n’est pas le cas de la défense qui, si elle est composée de bons joueurs, reste trop faible pour le niveau playoffs. 26e en yards encaissés par matchs, 25e en points encaissés, c’est surtout sur le jeu de course que le bas blesse. En effet, cette défense se classe 30e en yards encaissés au sol par matchs. Un énorme défaut en playoffs.

Enfin, les Seahawks semblent tout de même globalement beaucoup plus faibles que le reste des équipes NFC. Ils se sont qualifiés sur le gong, contrairement à tous leurs potentiels adversaires, assurés de participer au playoffs avant le dernier match. Seattle n’a pas pu relâcher ses efforts un seul instant, et cela pourrait compter dans les moments décisifs.

Joueurs blessés

Comme de nombreuses équipes en NFL, Seattle n’a pas été épargné par les blessures. Dès la première rencontre de la saison, ils ont perdu leur safety Jamal Adams suite à une déchirure au quadriceps. Son absence s’est énormément fait ressentir, notamment sur le run stop. Quelques semaines plus tard, c’était au tour du running back Rashaad Penny de se casser la jambe. Enfin, lors de l’avant-dernière semaine de compétition, le linebacker Jordyn Brooks s’est lui rompu les ligaments croisés du genou. Ces trois joueurs seront les principaux absents côté Seattle pour les playoffs.

Plusieurs joueurs de devoir manqueront également à l’appel, comme Will Dissly, Josh Jones ou Marquise Goodwin. Le receveur D’Wayne Eskridge, quant à lui, pourrait revenir après avoir récemment fait son retour à l’entraînement.

Pronostic

S’ils n’étaient pas attendus à ce niveau, les Seahawks débarquent en playoffs avec le statut de petit poucet et aucune pression sur leurs épaules. Si ce genre d’équipe inattendue peut à l’occasion créer la surprise, Seattle semble tout de même manquer d’armes pour inquiéter ses adversaires. La mission semble déjà quasi-impossible en ouverture contre des 49ers en pleine bourre et qui les ont battus à deux reprises en saison régulière. Si par miracle ils s’imposent, ils partiront une nouvelle fois de loin contre les Eagles, et ainsi de suite. Jamais dans ces playoffs les Seahawks ne seront favoris, et ils devront enchaîner exploits sur exploits afin d’entrevoir le Super Bowl. Néanmoins, nous l’avons vu à maintes reprises, rien n’est impossible en NFL.