[Preview] Semaine 17 : verdict imminent

Après une nouvelle défaite des Titans pour le dernier Thursday Night Football, place désormais au reste de la NFL. Si la saison régulière 2022 est sur le point de rendre son verdict, beaucoup d’incertitudes subsistent aux quatre coins de la ligue. Le week-end sera chargé partout et se terminera en beauté avec un avant-goût des playoffs : Bengals–Bills. C’est LE match à ne pas manquer cette semaine.

Dans le reste de cette preview, focus particulier sur les batailles à distance (ou pas) pour les derniers spots de playoffs. Les Wild Cards en AFC et NFC ou encore la NFC Sud seront évoqués.  Voici le programme de la semaine 17.

Coup d’envoi dans la nuit de lundi à mardi à 02h30
Cincinnati Bengals (11-4) – Buffalo Bills (12-3)

Ils passent en mode playoffs. Entre les Bengals et les Bills, l’enjeu ne sera pas crucial sur le court terme. Les deux équipes sont déjà qualifiées. Buffalo est sûre de remporter sa division et Cincinnati est en bonne posture pour en faire de même. Non, si ce match est important, c’est bien que ce sera une répétition générale avant les playoffs. Avec Kansas City, ce sont les trois équipes favorites pour représenter l’AFC au Super Bowl. Il y a donc de fortes chances qu’elles se croisent de nouveau en janvier. Cette rencontre quelques jours avant le début de la postsaison pourrait déjà donner un avantage psychologique au gagnant.

Alors que les coéquipiers de Joe Burrow étaient en train de retrouver le niveau de jeu qui leur a permis de remporter l’AFC, ils sont moins sereins depuis deux matchs. Certes la victoire est à chaque fois au bout, mais face aux Buccaneers et aux Patriots, deux équipes moyennes, ils ont tremblé jusqu’au bout. À l’inverse, Buffalo semble monter en puissance. Le creux de la vague de milieu de saison est passé et les Bills repartent de plus belle. Arriveront-ils à garder cette dynamique chez un concurrent direct ? Il faudra attendre la fin de ce week-end de compétition pour le savoir. Une chose est sûre, à deux semaines du début des playoffs, ce match devrait déjà nous mettre dans l’ambiance.

Les Wild Cards AFC

Coup d’envoi dimanche à 19h
New England Patriots (7-8) – Miami Dolphins (8-7)

Coup d’envoi dimanche à 22h05
Seattle Seahawks (7-8) – New York Jets (7-8)

Coup d’envoi dans la nuit de dimanche à lundi à 02h20
Baltimore Ravens (10-5) – Pittsburgh Steelers (7-8)

Avant cette semaine 17, deux divisions ont déjà rendu leur verdict. Kansas City et Buffalo seront vainqueurs respectivement de l’AFC Sud et Est et donc qualifiés en playoffs. Tout comme les Chargers qui eux aussi verront les matchs à élimination directe. En AFC Nord, Baltimore et Cincinnati se battent encore pour la première place mais ont déjà composté leur ticket pour la post-saison. Enfin en AFC Sud, Jacksonville et Tennessee se disputeront la dernière place. En résumé, ils restent une seule place en Wild Cards pour 4 équipes dans cette conférence.

Les trois premières sont en AFC Est. Miami, New England et New York y croient encore. Les deux premiers s’affrontent dans une rencontre décisives. Le perdant pourrait certainement dire adieu à son objectif. Derrière, Jets et Steelers ont besoin d’un petit miracle pour accéder aux playoffs. D’abord, ils doivent s’imposer à l’extérieur. Les hommes de Robert Saleh vont à pour y affronter une équipe qui visent aussi une place en Wild Cards (en NFC). Pour Pittsburgh, ça se passera face à un adversaire de division, Baltimore. Les Jets et les Steelers doivent gagner pour survivre et continuer d’espérer jusqu’à la dernière semaine.

Les Wild Cards NFC

Coup d’envoi dimanche à 19h
Detroit Lions (7-8) – Chicago Bears (3-12)

Coup d’envoi dimanche à 19h
New York Giants (8-6-1) – Indianapolis Colts (4-10-1)

Coup d’envoi dimanche à 19h
Washington Commanders (7-7-1) – Cleveland Browns (6-9)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Green Bay Packers (7-8) – Minnesota Vikings (12-3)

Dans l’autre conférence, le scénario est un peu différent. La marge de manoeuvre plus grande. Trois divisions ont déjà un vainqueur, la quatrième se joue entre Tampa Bay, Carolina et New Orleans (voir plus bas). Dallas est déjà qualifié et il reste donc deux places en Wild Cards. Ils sont cinq à pouvoir encore légitimement y prétendre.

Les deux formations de NFC Est que sont les Giants et les Commanders sont pour l’instant qualifiées. New York et Washington reçoivent deux équipes abordables ce week-end. Face à Indianapolis et Cleveland, elles ont l’occasion de garder la main. Detroit et Seattle (voir plus haut) sont les prochains sur la liste. Les Lions ont peut-etre la meilleure dynamique de tous et pourrait enfoncer le clou face aux Bears cette semaine. Enfin, les Packers reviennent de nulle part mais y croient encore. Green Bay reste sur deux victoires consécutives et espèrent profiter de ralentissement devant pour coiffer tout le monde au poteau. Il faudra pour cela battre des Vikings qui ont déjà validé leur titre de division, mais qui visent la première place de la conférence.

La NFC Sud

Coup d’envoi dimanche à 19h
Tampa Bay Buccaneers (7-8) – Carolina Panthers (6-9)

Coup d’envoi dimanche à 19h
Philadelphia Eagles (13-2) – New Orleans Saints (6-9)

C’est l’une des rares divisions qui n’a pas encore rendu son verdict. Et pour cause, trois franchises sont encore en lice pour l’emporter et donc se qualifier en playoffs. Pour l’instant, les Buccaneers sont en pôle position, mais tout pourrait changer ce week-end. Les Buccaneers accueillent en effet leurs adversaires les plus dangereux : les Panthers. Carolina possède la dynamique la plus encourageante. Les hommes de Steve Wilks restent en effet sur 5 victoires lors de 6 derniers matchs. Seuls les Steelers ont réussi à les surprendre.

Carolina est toujours un match derrière les Floridiens, mais un succès ce dimanche leur permettrait de reprendre le contrôle de la division au bénéfices du tie-breaker. Les Panthers avaient d’ailleurs sèchement battu Tampa Bay lors du « match aller » (21-3). Ils devront réitérer en semaine 17 en appuyant sur le sol. Le vainqueur prendra en tout cas une véritable option. Dans le même temps, les Saints restent en embuscade. Eux n’ont pas leur destin en main. Surtout, ils reçoivent l’équipe au meilleur bilan de la ligue, Philadelphia. Il faudra donc être solide et espérer un scénario favorable, mais dans cette NFL 2022, rien n’est impossible.

Le reste

Coup d’envoi dimanche à 19h
Atlanta Falcons (5-10) – Arizona Cardinals (4-11)

Coup d’envoi dimanche à 19h
Houston Texans (2-12-1) – Jacksonville Jaguars (7-8)

Coup d’envoi dimanche à 19h
Kansas City Chiefs (12-3) – Denver Broncos (4-11)

Coup d’envoi dimanche à 22h05
Las Vegas Raiders (6-9) – San Francisco 49ers (11-4)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Los Angeles Chargers (9-6) – Los Angeles Rams (5-10)

Dans le reste des matchs de la semaine, les enjeux ne seront pas capitaux. Dans leur conférences respectives Kansas City et San Francisco lorgnent sur le 1st Seed. Les deux équipes ont besoin de défaite de leur concurrents directs mais peuvent encore y croire. Les Chiefs reçoivent les Broncos, tandis que les 49ers de déplacent à Las Vegas. Deux équipes en difficultés qui ne devraient pas poser beaucoup de problèmes à ces mastodontes de la NFL.

De leur côté, les Jaguars sont sereins après la défaite des Titans jeudi. Ils resteront en tête de l’AFC Sud quoi qu’il arrive et joueront leur qualification face à Tennessee la semaine prochaine. Enfin, les Chargers, déjà qualifiés, reçoivent les Rams dans un duel de Los Angeles, pendant que la rencontre Falcons-Cardinals n’aura que peu d’intérêt.

Les affiches

Coup d’envoi dimanche à 19h
Atlanta Falcons (5-10) – Arizona Cardinals (4-11)
Detroit Lions (7-8) – Chicago Bears (3-12)
Houston Texans (2-12-1) – Jacksonville Jaguars (7-8)
Kansas City Chiefs (12-3) – Denver Broncos (4-11)
New England Patriots (7-8) – Miami Dolphins (8-7)
New York Giants (8-6-1) – Indianapolis Colts (4-10-1)
Philadelphia Eagles (13-2) – New Orleans Saints (6-9)
Tampa Bay Buccaneers (7-8) – Carolina Panthers (6-9)
Washington Commanders (7-7-1) – Cleveland Browns (6-9)

Coup d’envoi dimanche à 22h05
Las Vegas Raiders (6-9) – San Francisco 49ers (11-4)
Seattle Seahawks (7-8) – New York Jets (7-8)

Coup d’envoi dimanche à 22h25
Green Bay Packers (7-8) – Minnesota Vikings (12-3)
Los Angeles Chargers (9-6) – Los Angeles Rams (5-10)

Coup d’envoi dans la nuit de dimanche à lundi à 02h20
Baltimore Ravens (10-5) – Pittsburgh Steelers (7-8)

Coup d’envoi dans la nuit de lundi à mardi à 02h30
Cincinnati Bengals (11-4) – Buffalo Bills (12-3)