Coup d’envoi dans la nuit de jeudi à vendredi à 02h15
Chicago Bears (2-3) – Washington Commanders (1-4)
Après un Thursday Night Football dès plus difficile à regarder la semaine dernière, on attend bien mieux de ce nouvel épisode du jeudi soir. Sur le papier, ce Chicago-Washington n’est pas le plus excitant, mais en NFL aucun match n’est anodin. Celui-ci n’échappe pas à la règle. Beaucoup de questions restent en suspens à l’approche de cet affrontement. Est-ce que les Commanders vont enfin réussir à lancer leur saison ? Le quarterback est-il vraiment le problème dans la capitale fédérale ? Les Bears réussiront-ils à rester invaincus à domicile ? Mais surtout, celle qui peut-être fait le plus réagir : l’attaque de Chicago va-t-elle enfin se mettre en marche ? Reprenons justement ces questions à rebours.
Des progrès durable ?
Dans l’Illinois, tous les espoirs offensifs sont portés sur Justin Fields. Le lanceur, sélectionné avec le 11e choix en 2021, doit être le franchise quarterback de cette équipe. Le potentiel est là, c’est certain, le problème c’est que pour l’instant cela ne se traduit pas en performance sur le terrain. Sa saison rookie a été plus que moyenne (12 matchs, 1 870 yards à la passe, 7 TDs et 10 INTs + 420 yards au sol et 2 TDs). L’arrivée de Matt Eberflus devait donner un coup de boost à sa carrière. Sauf que pour l’instant, il n’en est rien. Ce début de saison est tout aussi compliqué pour lui (5 matchs, 679 yards, 3 TDs et 4 INTs + 194 yards au sol et 1 TD).
Sauf que le déclic est peut-être venu la semaine dernière. Face aux Vikings, l’ancien d‘Ohio State a peut-être livré le meilleur match de sa carrière. Avec un passer rating de 118,8 et un pourcentage de passes complétées de 71,4 %, il a battu tous ses records personnels dans la grande ligue. La victoire n’était certes pas au rendez-vous, mais la deuxième mi-temps de Fields (12/13, 135 yards et 1 TD) donne de l’espoir. Plus calme qu’à l’accoutumé et meilleur dans ses prises de décisions, le quarterback a montré des progres. Reste à savoir si celui ci est durable, ou si ce n’était seulement qu’un coup d’épée dans l’eau.
Se tourner vers le jeu au sol
En face de lui, les Commanders ne sont pas des foudre de guerre défensif. L’occasion de continuer la bonne dynamique. Washington possède en effet la 27e défense du pays (25,6 points encaissés par match). L’objectif des Bears sera simple : rester intraitable au Soldier Field. Pour l’instant, tous les visiteurs s’y sont cassés les dents cette saison. San Francisco et Houston ont chuté et les joueurs de l’Illinois comptent bien garder leur forteresse inviolée.
Côté Washington, le début de saison est encore plus compliqué et les motifs d’espoirs sont encore plus rares. Eux, n’ont toujours pas gagné à l’extérieur et quand on demande à Ron Rivera ce qu’il manque à cette équipe pour être dans les clous en NFC Est, la réponse est sans appel. Il est vrai que Carson Wentz est en grandes difficultés depuis son arrivée à D.C. (1390 yards, 10 TDs et 6 INTs). À cause des erreurs de l’ancien Eagles cette attaque n’arrive pas à avancer de manière constante. Le moment peut-être de se tourner vers le jeu au sol de façon encore plus marquée.
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