Panthers – Browns (24 – 26) : Baker Mayfield à deux doigts de renverser Cleveland

Carolina Panthers (0-1) – Cleveland Browns (1-0) : 24 – 26

Incroyable scénario pour ce match d’ouverture et surtout ces retrouvailles précoces entre Baker Mayfield (16/27, 235 yards, 1 TD, 1 interception + 1 TD à la course) et les Browns. Alors que la rencontre a été une balade de santé pour Cleveland pendant trois quart-temps, leur ancien lanceur s’est rebellé dans le dernier quart en permettant à Carolina de marquer 17 points et de prendre 1 point d’avance à une minute de la fin (24-23).

Jacoby Brissett (18/34, 147 yards, 1 TD), jusque-là très décevant, a réussi à remonter le terrain malgré la pression pour mettre son kicker en position. Pour son premier match en NFL, à 58 yards, Cade York a trouvé la mire et donné la victoire à son équipe (24-26).

Rookie kicker Cade York gives Cleveland the lead from 58 yards out!

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Le début de match ne laissait pas présager d’un tel feu d’artifice, surtout côté Panthers. Sur les 20 premières actions offensives, Carolina amasse 21 yards. Mayfield est à côté de la plaque et lance même une vilaine interception à Grant Delpit. Celle-ci débloque visiteurs. Récupérant le ballon sur les 42 yards adverses, Cleveland profite ensuite de l’erreur de CJ Henderson, qui commet une interférence dans la endzone alors que son coéquipier avait récupéré la balle, pour se coller à la endzone. Kareem Hunt (11 courses, 46 yards, 1 TD + 1 TD à la réception) conclut de près sur une passe (0-7).

first score of the season 🙌@Kareemhunt7 | #Browns pic.twitter.com/jGEJEC6gvc

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Rebelote quelques minutes plus tard pour Hunt qui profite d’une première course de 25 yards d’un Nick Chubb monstrueux (22 courses, 141 yards) pour trouver la endzone d’une course de 24 yards (0-14). Derrière, les locaux montent enfin un premier drive avant la pause. Mayfield profite d’une erreur de couverture pour trouver Ian Thomas sur 50 yards, et Christian McCaffrey termine le travail. Pas de quoi s’affoler pour Cleveland qui termine la mi-temps sur un field goal (7-17).

McCaffrey mène la charge

La deuxième mi-temps échappe à toute logique. Alors que les Browns contrôlent le match à la course et s’ajoutent un field goal sur un drive interminable de 7 minutes (20-7), alors que la ligne défensive des Browns écrase leur ancien coéquipier (4 sacks, dont 2 pour Myles Garrett), le match tourne en cours de dernier quart-temps sur deux actions étranges.

Christian McCaffrey (56 yards et 1 TD au total) s’arrache pour trouver un first down en 3rd & 7, puis récupère un fumble de Mayfield pour gagner 32 yards. Quelques actions plus tard, Baker marque lui-même de près (14-20) et relance tout de même le match. En feu, Mayfield trouve dès la possession suivante Robby Anderson sur 75 yards pour répondre au field goal adverse (21-23), puis profite du punt des joueurs de l’Ohio pour faire passer son équipe devant sur un field goal (24-23).

Baker Mayfield pour Robbie Anderson, 75 yards et touchdown ! Plus que 2 points de retard pour les Panthers !#CLEvsCAR #KeepPounding

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Alors que tout semble perdu pour Cleveland, son kicker rookie sort un lapin de son chapeau pour sauver sa franchise. Au grand dam des Panthers, qui auront au moins apprécié le caractère de leur nouveau leader offensif.