Analyse d’avant saison : Arizona Cardinals

Suite de la présentation équipe par équipe de la saison 2013 ! Au programme aujourd’hui : les Arizona Cardinals.

Depuis le départ de Kurt Warner en 2010, les Cardinals sont toujours en quête d’accession aux playoffs. Un départ canon avec 4 victoires d’affilés la saison dernière a donné de l’espoir. Mais sans une ligne offensive capable de protéger son quaterback, impossible de songer à une nouvelle victoire et encore moins à une qualification.

Après avoir parié sur Kevin Kolb, voilà que le nouveau staff arrive pour changer la donne. En recrutant un expérimenté Carson Palmer au poste de quaterback, Bruce Arians, le nouveau coach espère changer le visage de cette franchise qui possède de bons atouts.

Après un échec à Oakland, Carson Palmer a une dernière chance de mener une équipe.

La saison dernière : 5 victoires – 11 défaites. Pas de playoffs.

Mouvements à l’intersaison : La franchise d’Arizona veut repartir sur de nouvelles bases. Pour ça, les Cardinals ont décidé d’être dirigés par Bruce Arians, ancien head coach des Colts. Pour mener l’attaque, Carson Palmer a été recruté et essayera de retrouver une seconde jeunesse après son échec d’Oakland. Pour qu’il soit en sécurité, renforcer la ligne offensive était primordiale. En draftant le prometteur Jonathan Cooper de North Carolina, une amélioration est attendue. Attendez vous a voir du changement en défense également. Adrian Wilson qui sort, John Abraham qui entre. En ajoutant également à ça l’explosif Tyrann Mathieu de LSU, les Cardinals semblent toujours posséder une bonne défense malgré les nombreux départs.

Arrivées notables : Bruce Arians (coach), Steve Keim (GM), Todd Bowles (coordinateur défensif), Harold Goodwin (coordinateur offensif), Carson Palmer (QB), Rashard Mendenhall (RB), Lorenzo Alexander (LB), Yeremiah Bell (S), Antoine Cason (CB), Karlos Dansby (LB), John Abraham (DE), Eric Winston (OT), Javier Arenas (CB), Drew Stanton (QB)
Re-signatures : Rashad Johnson (S)
Draft : Jonathan Cooper (OG), Kevin Minter (LB), Tyrann Mathieu (S), Alex Okafor (DE), Earl Watford (OG), Stepfan Taylor (RB), Ryan Swop (WR), Andre Ellington (RB), D.C Jefferson (TE)
Départs notables : Kevin Kolb (QB), Beanie Wells (RB), William Gay (CB), Adrian Wilson (S), Greg Toler (CB), Quentin Groves (LB), Kerry Rhodes (S), John Skelton (QB), Adam Snyder (OG), Early Doucet (WR)

Les points forts : Incontestablement, Larry Fitzgerald est le point fort de cette franchise. Seul problème, une honte de le voir sevré de ballon comme la saison dernière, surtout quand on connaît son potentiel. Palmer pourra t-il le faire briller à nouveau ? Dans tous les cas, « Fitz » sera la cible numéro 1 et restera une menace permanente pour les défenses adverses. Il est d’ailleurs la seule certitude offensive de son équipe.

Défensivement, les Cardinals sont plutôt fournis de joueurs talentueux. Abraham, Calais Campbell, Daryl Washington, Rashad Johnson ou encore Patrick Peterson pour ne citer qu’eux. Il est donc plutôt agréable de la voir jouer quand on sait qu’elle fait partie du Top 5 des défenses contre la passe.

Les points faibles : Au vue de la saison dernière, l’énorme point faible est évidemment la ligne offensive. Les Cardinals ont concédé 58 sacks, plus que n’importe quelle équipe. Est ce que l’arrivée du jeune Cooper va changer la donne ? Levi Brown va t-il retrouver son niveau ? Beaucoup d’interrogations qui doivent trouver rapidement réponse afin d’éviter à Carson Palmer la descente aux enfers.

Un doute s’installe également sur la santé du groupe de coureurs. Déjà handicapés la saison dernière par de nombreuses blessures, il semblerait que les coureurs d’Arizona ne soient pas encore à 100%. On parle ici de Ryan Williams mais également de la recrue Rashard Mendenhall, qui était aussi blessé du côté de Pittsburgh la saison dernière.

Facteur(s) X : Cette ligne offensive des Cardinals est un facteur X à elle seule. Si Bruce Arians trouve le moyen de redonner du crédit à cette ligne, l’attaque toute entière d’Arizona sortira de l’ombre. Le vétéran Palmer devrait ainsi pouvoir mener son jeu proprement en s’appuyant sur Fitzgerald ainsi que sur le jeune Floyd, qui aura certainement plus de temps de jeu cette saison, et sur deux coureurs, certes fragiles, mais avec du potentiel.

Autre facteur X, le linebacker Daryl Washington et ses suspensions. Auteur d’une très bonne saison 2012, plusieurs problèmes extra sportifs viennent assombrir le ciel du joueur. Déjà suspendu par la ligue pour dopage, Washington risque encore une suspension pour violence contre une ex petite amie. Arians, son coach, n’est pas satisfait de ces mésaventures et il est envisageable de voir le linebacker quitter l’équipe en cas de nouveaux problèmes. Une éventuelle grosse perte pour la défense…

Calendrier : @Rams, Lions, @Saints, @Buccaneers, Panthers, @49ers, Seahawks, Falcons, Texans, @Jaguars, Colts, @Eagles, Rams, @Titans, @ Seahawks, 49ers.

En résumé : Si la ligne offensive redresse son niveau, les Cardinals pourraient être une équipe difficile à manœuvrer. Il sera compliqué pour eux de se qualifier en playoffs, certes, mais avec une défense plutôt sécurisante et une attaque plus productive, les Cards pourraient bien jouer les trouble-fêtes sur quelques matchs.

Le pronostic : 7 victoires – 9 défaites