Draft NFL 2025 : le Top 10 des safeties

Plus qu’un jour avant le début de la draft NFL. A cette occasion, TouchdownActu vous propose un tour d’horizon quotidien des meilleurs joueurs à chaque poste, avec les projections actuelles les concernant. A l’honneur aujourd’hui, les meilleurs safeties de la Draft NFL 2025.

1. Nick Emmanwori, South Carolina

Projection : 1er tour.
1m91, 100 kilos.
Stats 2024 : 88 plaquages, dont 3 pour perte, 2 passes défendues, 4 interceptions, dont deux Pick-6.

Dans une ère où les safeties peuvent occuper des postes hybrides en NFL, il n’est toutefois pas difficile d’imaginer le rôle qui pourrait satisfaire pleinement Emmanwori et son staff chez les pros. Incroyablement vif pour son gabarit assez tanké, le Gamecock est un véritable missile sur patte quand il est lancé dans la boite. Mais sa vitesse n’est pas qu’appréciable nord-sud, car il a déjà démontré une vraie aptitude à soutenir ses cornerbacks en glissant latéralement avec efficacité, le tout avec des bonnes mains pour potentiellement voler le ballon. Avec un tel gabarit, sa fluidité de mouvement reste malgré tout relative et sa lecture peut parfois être suspecte dans les zones intermédiaires.

2. Malaki Starks, Georgia

Projection : 1er tour.
1m84, 89 kilos.
Stats 2024 : 77 plaquages, dont 4 pour perte, 3 passes défendues, une interception.

Longtemps pressenti dans le top 10 de la draft, Starks a quelque peu soufflé le chaud et le froid lors de sa campagne 2024. Sa puissance brute peut lui jouer des tours sur le run stop et son excès de confiance peut aussi le déjuger sur des anticipations coupables en termes de couverture. Reste qu’au vu de son potentiel athlétique incroyable, de sa fluidité de mouvement et de son QI foot bien au-dessus de la moyenne, le Bulldog jouit d’une grosse expérience et peut jouer partout. Majoritairement utilisé dans le slot en 2024, il pourrait conserver ce rôle dans un premier temps avant de parfaire sa discipline dans un rôle de free safety.

3. Xavier Watts, Notre Dame

Projection : 2e tour.
1m93, 93 kilos.
Stats 2024 : 82 plaquages, dont 4 pour perte, 10 passes défendues, 6 interceptions, un Pick-6.

Un véritable flair sur la couverture de passe, et des mains capables de punir n’importe quel quarterback, mais un profil athlétique qui peut laisser sur sa faim. Leader intelligent et émérite dans l’une des défenses les plus dissuasives de première division universitaire en 2024, Watts sait faire beaucoup de chose, mais manque peut-être d’explosivité et d’assurance au plaquage pour rassurer tous les observateurs, ce qui le fera inexorablement descendre dans les boards de ces derniers.

4. Kevin Winston Jr., Penn State

Projection : 2e tour.
1m85, 97 kilos.
Stats 2023 : 61 plaquages, dont 3 pour perte, 5 passes défendues, une interception.

Dans une défense agressive et très axé sur le run stop, le Nittany Lion devrait être comme un poisson dans l’eau. Capable de monter rapidement sur le porteur de balle, d’assurer la poursuite latéralement ou de finir les actions, Winston Jr. a totalement explosé en 2023, au sein de la défense pourtant réputée de Penn State. Le problème est que ce faible échantillon ne joue pas qu’en sa faveur, car les franchises ne l’ont pas vu dans toutes les situations. Rapidement blessé en 2024, aux ligaments croisés, Winston Jr. laisse planer pas mal de zones d’ombre sur son état de forme sur le long terme et sur son aptitude à assurer une couverture décente sur le dernier rideau, au vu d’une certaine naïveté et d’un manque d’anticipation constatés dans ce registre.

5. Andrew Mukuba, Texas

Projection : 2e-3e tour.
1m80, 84 kilos.
Stats 2024 : 69 plaquages, dont 4 pour perte, 7 passes défendues, 5 interceptions.

Si Winston Jr. devrait avant tout sévir sur le jeu au sol, Mukuba a lui le profil d’un avion de chasse, tant il peut être menaçant sur la couverture. Déjà étincelant à Clemson, dans ses premières années, mais freiné par les blessures, le safety a fait étalage de son énergie permanente, ses changements de direction et sa lecture impeccable pour briller dans la défense de Texas en 2024. Son manque de taille peut se payer dans les airs, de même que sa manque de puissance sur le run stop, mais il peut rapidement devenir un lieutenant de coordinateur et une machine à turnovers.

6. Malachi Moore, Alabama

Projection : 3e tour.
1m80, 89 kilos.
Stats 2024 : 70 plaquages, dont 3 pour perte, un sack, 8 passes défendues, une interception.

Appelé à prendre la suite de Brian Branch à Alabama, dans un rôle hybride du backfield défensif, Moore a développé un côté besogneux et polyvalent qui devrait plaire à beaucoup de franchises dans les derniers rideaux renforcés actuels. Mais en dépit de son intensité et sa lecture de jeu correcte, le défenseur compose avec des qualités athlétiques plus restreintes qui peuvent souvent le mettre en mauvaise posture, tant sur la poursuite que sur les changements d’appui en couverture. Un parfait couteau suisse malgré tout.

7. Billy Bowman, Oklahoma

Projection : 3e tour.
1m78, 87 kilos.
Stats 2023 : 54 plaquages, dont 3 pour perte, 3 passes défendues, 2 interceptions.

A l’inverse de Moore, c’est bien l’aptitude athlétique de Bowman qui en fait susceptible d’être sélectionné avant le samedi. Attaquant de formation, celui qui a été repositionné de l’autre côté du ballon jouit de bonnes mains, mais aussi d’une lecture de jeu épatante et d’une fluidité de mouvement salutaire pour revenir sur son vis-à-vis dans les airs. Son gros point noir : le run stop, avec une prise d’angle et une technique de plaquage qui risque fort de mettre sa future équipe en péril dans ce domaine.

8. Jonas Sanker, Virginia

Projection : 3e tour.
1m83, 93 kilos.
Stats 2024 : 98 plaquages, dont 9 pour perte, 2 sacks, 4 passes défendues, une interception, deux fumbles recouverts pour un touchdown.

Un leader par l’exemple, capable de s’impliquer sans peur sur le run stop, mais aussi sur équipes spéciales, pour stopper toute velléité adverse. Son profil n’est pas sans rassurer celui d’un Jessie Bates III à sa sortie de Wake Forest, même si Sanker va devoir montrer plus de discipline et de fluidité dans le domaine aérien pour réussir une progression similaire. Capable également de jouer dans le slot, il sera une arme permanente pour brouiller les pistes du quarterback.

9. Lathan Ransom, Ohio State

Projection : 3e-4e tour.
1m83, 92 kilos.
Stats 2024 : 76 plaquages, dont 9 pour perte, 2 passes défendues.

Plus massivement utilisé comme free safety en 2024, Ransom est un joueur pourtant plutôt enclin à se rapprocher de la boite dès que le besoin s’en fait sentir. Sur le modèle d’un Talanoa Hufanga, sa vision du jeu et son sens de l’anticipation le rendent plus polyvalent qu’il n’y parait, avec un sens crucial du blitz et de la poursuite. Sa technique et ses changements de direction sont plus discutables sur la couverture, ces derniers n’ayant pas été favorisés par des blessures antérieures au pied et au tibia.

10. Jaylen Reed, Penn State

Projection : 4e tour.
1m82, 96 kilos.
Stats 2024 : 98 plaquages, dont 7 pour perte, 2 sacks et demi, 3 passes défendues, 3 interceptions dont un Pick-6.

Un solide bagage à sa disposition, mais de très mauvaises habitudes prises sur le campus de Penn State. Utilisé dans de nombreuses circonstances, grâce à un physique dissuasif et une capacité à monter rapidement sur le porteur de balle, Reed gâche beaucoup de son talent avec une lecture plus qu’approximative par moment et surtout une indiscipline chronique à finir les actions. Il sera un atout précieux sur équipes spéciales, mais son futur staff va devoir le canaliser pour en espérer plus défensivement.