TDActu vous propose de (re)découvrir l’histoire de chaque franchise sous l’angle du branding et de l’image de marque. Du logo aux couleurs, en passant par les maillots et l’origine des noms, toute l’identité visuelle des Pittsburgh Steelers est décortiquée et expliquée dans cet article.

Le nom des Pittsburgh Steelers

Le nom des Pittsburgh Steelers trouve ses racines dans l’histoire industrielle de Pittsburgh, ville connue comme l’une des capitales mondiales de l’acier. Fondée en 1933 par Art Rooney, la franchise portait initialement le nom des « Pittsburgh Pirates », un clin d’œil à l’équipe de baseball locale. Ce nom générique n’a pas marqué les esprits, et en 1940, une nouvelle identité fut envisagée pour refléter davantage la spécificité de la ville et de ses habitants. Les médias locaux ont alors commencé à les appeler les Rooneymen, un surnom officieux qui a persisté pendant des décennies, même après que l’équipe ait adopté son surnom actuel.

Un nom qui fleure bon l’industrie

Pittsburgh, au début du XXe siècle, était surnommée « Steel City » en raison de son industrie sidérurgique florissante. La ville abritait des géants de l’acier comme Carnegie Steel et U.S. Steel. Ces entreprises employaient des milliers de travailleurs dans des aciéries bruyantes et fumantes qui dominaient alors le paysage urbain. L’acier produit à Pittsburgh était utilisé dans des projets d’envergure à travers tout le pays, comme la construction de gratte-ciels et de ponts.

C’est dans ce contexte qu’en 1940, un concours fut organisé pour choisir un nouveau nom pour l’équipe. Parmi les nombreuses suggestions, le terme « Steelers » fut retenu. Proposé par Joseph F. Santoni, un habitant de Pittsburgh, ce nom rend hommage aux travailleurs de l’acier, véritables piliers de l’économie locale. Il symbolise la robustesse, la résilience et l’esprit combatif de la communauté.

L’équipe des Pittsburgh Steelers incarne ainsi, à travers son nom, un profond respect pour les travailleurs qui ont forgé l’économie américaine au cours du siècle dernier. Cette appellation est un hommage à la ténacité et au travail acharné, des valeurs que l’équipe s’efforce d’incarner à chaque match. En adoptant ce nom, les Steelers ont donc tissé un lien indéfectible avec leur ville, rendant leur identité inséparable de l’histoire et de la culture de Pittsburgh.

L’identité visuelle des Pittsburgh Steelers

Lorsqu’ils adoptent le nom des « Steelers » en 1940, l’équipe ne possède pas encore son logo emblématique. Pour commémorer l’adoption de ce nouveau nom, Rooney reçoit une plaque ornée d’une image en forme de ballon de football rendant hommage à l’industrie sidérurgique de la ville, avec les mots « Pittsburgh Steelers Football Club » autour du bord. Bien que les logos d’équipes de la NFL n’existaient pas à cette époque, Rooney apprécia ce cadeau et aima son design. Ainsi, à partir de 1940, ce fut le premier logo identifiant les Steelers. Il fut utilisé presque exclusivement comme en-tête de correspondance.

Alors que la NFL tentait de se tailler une part plus importante du marché des sports professionnels après la Seconde Guerre mondiale, les équipes explorèrent des moyens d’attirer davantage l’attention. Alors que Dan Rooney s’impliquait de plus en plus dans la franchise de son père à la fin des années 1950, il lança l’idée qui allait aboutir à un logo utilisé par les journaux pour embellir leur couverture de l’équipe. Le logo « Man on the Beam » (l’homme sur la poutre) gagna en popularité à la fin des années 1950, et en 1998, lorsque la NFL lança un programme pour promouvoir des produits rétro, la ligue choisit ce logo pour représenter les Steelers.

Un logo inaltérable depuis plus de 50 ans

L’histoire du logo des Steelers changea définitivement en 1962 lorsque Rooney fut approché par Republic Steel, basé à Cleveland, qui lui proposa d’utiliser le Steelmark comme logo de casque. Le Steelmark est un symbole créé par l’American Iron and Steel Institute. Il se présente sous la forme d’un cercle entourant trois hypocycloïdes et le mot « Steel ». Les trois hypocycloïdes de couleurs différentes finirent par représenter les trois éléments utilisés pour fabriquer l’acier : le jaune pour le charbon, l’orange pour le minerai et le bleu pour la ferraille d’acier.

Lorsque le premier lot de logos arriva, Rooney n’était pas certain qu’ils rendraient bien sur un casque doré uni. Le responsable de l’équipement, Jackie Hart, reçut pour instruction de ne les appliquer que d’un seul côté du casque pour un test visuel. Depuis, le logo des Steelers ne figure toujours que sur un seul côté du casque, un cas unique dans la NFL.

Les Steelers adoptèrent par la suite des casques noirs, ce qui permit au logo de mieux ressortir sur un fond sombre. La dernière étape pour Rooney fut de demander à l’AISI la permission de remplacer le mot « Steel » par « Steelers ». Une fois que l’hypocycloïde orange fut remplacée par du rouge, l’apparence définitive était achevée et n’a pas changé depuis.

Les logos anniversaires et alternatifs des Steelers

Pour les grandes occasions, les Steelers adoptent des logos commémoratifs. En 1992, pour célébrer leur 60e anniversaire, un logo spécial intègre la mention « 1933-1992 », symbolisant l’héritage de la franchise.

À l’occasion des 75 ans de la franchise, les Steelers dévoilent un logo intégrant leur design classique avec des ajouts dorés symbolisant la longévité et le succès. On y retrouve les hypocycloïdes et une mention de l’année de fondation, 1933, accompagnée de l’année 2007. De même, en 2009, un logo marquant leur titre au Super Bowl met en avant leur logo au centre d’un stade, célébrant le Super Bowl XLIII.

Le logo Wordmark des Steelers

Le logo Wordmark des Steelers est minimaliste, se limitant au mot « Steelers » écrit dans une police sans-serif simple, déclinée en noir et en jaune. Cet aspect austère est volontaire, soulignant le pragmatisme et la robustesse associés à la ville de Pittsburgh. Ce mot-symbole accompagne souvent le logo principal ou est utilisé de manière autonome dans des communications officielles, comme sur les uniformes d’entraînement ou les produits dérivés.

Les tenues des Pittsburgh Steelers

Les Steelers n’ont apporté que quelques modifications à leurs maillots au fil des ans. À l’origine, l’équipe portait des maillots à rayures verticales qui ressemblaient à des uniformes de prison, avec certaines variations arborant les armoiries de la ville de Pittsburgh sur le devant, à la manière des maillots de la NHL. Ces uniformes ont été portés à nouveau en tant que maillots rétro en 1994. Un uniforme à rayures horizontales, avec les numéros inscrits sur des panneaux rectangulaires, est également apparu lors de la saison 1933. Ce design a été réutilisé comme maillot rétro de 2012 à 2016.

Les rayures comme héritage historique

L’équipe a adopté des uniformes plus standards pour la NFL en 1936, en ajoutant des rayures de type « Northwestern » sur les manches. Une exception notable à l’omission des rayures avant les années 1960 concerne la saison des « Steagles », où les Steelers avaient fusionné avec les Eagles pour des raisons financières. Pendant cette période, l’équipe portait les maillots des Eagles pour économiser des coûts. Les maillots des Eagles à cette époque étaient verts avec des épaules blanches et ne comportaient aucune rayure. C’est donc la seule fois dans l’histoire que les Steelers ne portèrent ni du noir ni de l’or.

Batman est un Steeler

Peut-être les uniformes les plus célèbres (et controversés) jamais portés par les Steelers furent ceux de 1966. Surnommés les uniformes « Batman », car ils ressemblaient aux costumes de Batman portés par Adam West dans la série télévisée populaire de l’époque, ces maillots ne comportaient aucune rayure, que ce soit sur les versions noires ou blanches, et arboraient un triangle doré, semblable à un diamant, couvrant les épaules.

Dan Rooney a plus tard expliqué les véritables raisons derrière leur conception. À l’époque, alors que son père dirigeait encore l’équipe et que les Packers de Green Bay, menés par Vince Lombardi, dominaient la NFL, le jeune Rooney (qui jouait un rôle encore modeste dans la franchise) ne voulait pas imiter les autres équipes de la ligue et souhaitait donner aux Steelers une apparence unique. Cette décision coïncidait avec le développement du « Triangle d’Or » dans le centre-ville de Pittsburgh dans les années 1960. Rooney décida alors de donner aux uniformes un lien avec ce quartier en pleine expansion, d’où l’ajout du motif triangulaire doré.

Après seulement deux ans avec les uniformes « Batman », les designs actuels furent introduits en 1968. Ce design modernisé de la tenue noire pré-1966 se compose de pantalons dorés et de maillots noirs ou blancs, sauf durant les saisons 1970 et 1971, où les Steelers portaient des pantalons blancs avec leurs maillots blancs. Après une interruption de deux ans, les rayures de style « Northwestern » firent leur retour définitif : sur les maillots noirs, des rayures blanches remplissaient les espaces entre les bandes dorées, tandis que sur les maillots blancs, des contours noirs encadraient les rayures dorées, uniformisant ainsi le motif sur les deux versions.

Un casque noir emblématique

Le casque est entièrement noir avec une bande dorée centrale et de petits numéros blancs placés sur le front. En 1970, les noms des joueurs furent ajoutés au dos des maillots, conformément à une nouvelle directive de la NFL après la fusion AFL-NFL (les équipes de l’AFL affichaient déjà les noms des joueurs). Les noms sont en doré avec un contour noir sur les maillots blancs, sauf entre 1970 et 1971, où ils ne comportaient pas de contour, et en 1997, où ils étaient noirs. Sur les maillots noirs, les noms des joueurs sont uniquement en doré, sans contour supplémentaire. En 1997, l’équipe adopta des numéros arrondis sur les maillots, en harmonie avec la police des numéros sur les casques (Futura Condensed). La même année, le logo des Steelers fut ajouté sur le côté gauche du maillot, et les numéros « TV » furent déplacés entièrement sur les épaulettes.

Superstitieux les Steelers ?

Les Steelers font partie des rares franchises NFL qui s’en tiennent strictement à porter leurs maillots de couleur principale à domicile, optant toujours pour le noir. Cette politique non officielle d’utiliser les maillots noirs pour tous les matchs à domicile a pris une tournure notable lorsque les Steelers, désignés comme « équipe à domicile » lors du Super Bowl XL, choisirent de porter leurs maillots blancs. Ils devinrent ainsi seulement la troisième équipe de la NFL à porter du blanc en tant qu’équipe « à domicile » au Super Bowl (Denver a fait de même au Super Bowl 50, et New England au Super Bowl LII).

Contrairement à d’autres équipes ayant fait ce choix (Dallas lors des Super Bowls XIII et XXVII, et Washington au Super Bowl XVII), qui portent souvent du blanc à domicile, les Steelers suscitèrent des rumeurs concernant cette décision. Certains avancèrent qu’ils souhaitaient conserver leur série de victoires en blanc, ayant porté cette couleur lors des trois matchs de playoffs cette année-là (tous joués à l’extérieur).

Une autre explication venait de l’ancien entraîneur Bill Cowher, qui déclara que, puisqu’il ne s’agissait pas du Heinz Field, c’était un match à l’extérieur. Cette déclaration contraste avec le choix des Steelers au Super Bowl XXX dix ans plus tôt, où, bien qu’ils aient joué loin de leur stade de Three Rivers pendant les playoffs, ils portèrent leurs maillots noirs en tant qu’équipe « à domicile » face aux Cowboys, qui évitent souvent leurs maillots bleus jugés « malchanceux ».

Tenues et casques rétro de rigueur

Le maillot rétro est noir avec les numéros, les noms et les rayures en doré, accompagné d’un logo commémoratif « 75th Season » sur le côté droit de la poitrine. Ce design est inspiré de la saison 1960. Les pantalons sont blancs, ornés d’une large rayure dorée sur l’extérieur des jambes, encadrée de deux fines rayures noires. Les casques sont dorés avec le logo des Steelers sur le côté droit et une bande noire centrale allant de l’avant vers l’arrière. Ce casque reproduit celui porté en 1962, année où le logo actuel des Steelers apparut pour la première fois sur les casques. Les deux seules différences sont que le logo original portait la mention « Steel » au lieu de « Steelers », et que le masque facial du casque rétro est noir, contrairement au masque gris du modèle original.

Ces uniformes rétro, sans le patch du 75e anniversaire, devinrent officiellement les tenues alternatives de l’équipe à partir de la saison 2008. Ils sont principalement utilisés pour des matchs honorant les anciens joueurs de la franchise. Depuis leur introduction en 2007, les Steelers ont porté ces uniformes rétro au maximum autorisé de deux fois par an, souvent lors de matchs à domicile.

Le pire uniforme jamais créé ?

Pour la saison 2012, dans le cadre de leur 80e anniversaire, les Steelers portaient des uniformes rétro à rayures horizontales inspirés de l’équipe de football des Pirates de Pittsburgh de 1934.

USA Today a déclaré que « les Steelers ressemblaient à des bourdons dans une chaîne de l’époque de la Grande Dépression »

65 % des personnes interrogées dans le cadre d’un sondage ESPN ont déclaré qu’elles détestaient les uniformes rétro. Les uniformes rétro ont été officiellement retirés après la saison 2016.

Dans le cadre du programme NFL Color Rush, les Steelers portent désormais des uniformes noirs rétro basés sur le design porté par les équipes des années 1970. Les maillots présentent les mêmes rayures que le maillot noir standard, le seul changement étant que les rayures blanches sont désormais également dorées. Les chiffres sont également dorés, bien qu’en police de caractères traditionnelle au lieu de Futura Condensed. Le pantalon est noir avec une épaisse bande dorée, l’inverse de leur pantalon doré normal. Des chaussettes et des chaussures noires unies complètent l’uniforme, bien que certains joueurs aient été autorisés à porter des chaussures dorées.

La mascotte des Pittsburgh Steelers

Avant la saison 2007, les Steelers ont présenté Steely McBeam comme leur mascotte officielle dès la saison 2007. Il s’agit d’un ouvrier portant une cotte, une chemise à carreaux et un casque d’ouvrier métallurgiste. Sa mâchoire est aussi carrée que la poutrelle en acier qu’il porte sur les épaules lors de certaines de ses apparitions.

Dans le cadre des célébrations du 75e anniversaire de l’équipe, son nom a été sélectionné parmi 70 000 suggestions soumises par les fans de l’équipe. Diane Roles de Middlesex Township, a soumis le nom gagnant qui était censé représenter l’héritage industriel de Pittsburgh. « Mc » souligne les racines irlandaises de la famille Rooney et « Beam » représente les poutres en acier produites à Pittsburgh. Beam est également une référence à Jim Beam, la boisson alcoolisée préférée de son mari.

Steely McBeam est visible à tous les matchs à domicile et participe aux programmes caritatifs de l’équipe et à d’autres événements sponsorisés comme pour toutes les mascottes NFL. L’autographe de Steely est connu pour être dessiné avec un S surdimensionné et un L dessiné pour ressembler à une poutre d’acier. Peut-être pas la mascotte la plus sexy de toutes mais un véritable héritage industriel à elle toute seule !