[Histoire] L’identité visuelle des San Francisco 49ers

TDActu vous propose de (re)découvrir l’histoire de chaque franchise sous l’angle du branding et de l’image de marque. Du logo aux couleurs, en passant par les maillots et l’origine des noms, toute l’identité visuelle des San Francisco 49ers est décortiquée et expliquée dans cet article.

Le nom des San Francisco 49ers

Les 49ers de San Francisco tirent leur nom de l’histoire emblématique de la ruée vers l’or californienne. Un événement majeur qui a façonné la région et l’identité de la Californie depuis le XIX^e siècle.

En 1848, de l’or a été découvert à Sutter’s Mill, près de Sacramento, ce qui a déclenché une migration massive vers l’Ouest. En 1849, des milliers de chercheurs d’or, surnommés alors les « forty-niners », affluent alors en un an, vers la Californie, espérant faire fortune. Les premiers arrivés ont en effet bénéficié de plusieurs circonstances favorables. Avant 1850, le métal précieux était en libre propriété en Californie. Il n’y avait pas de taxes, ni d’impôts relatifs aux droits fonciers. Ces pionniers ont bravé des conditions difficiles et traversé des territoires hostiles pour atteindre les mines de la Sierra Nevada.

Lorsque l’équipe de football a été fondée en 1946, les fondateurs ont voulu rendre hommage à cet épisode historique local en choisissant le nom « 49ers ». Mais le lien entre l’équipe des 49ers et la ruée vers l’or ne s’arrête pas au nom : toute l’identité visuelle des San Francisco 49ers reflète cette thématique. Leur premier logo représente un chercheur d’or, caricature des prospecteurs de l’époque. Les couleurs choisies par la franchise – le rouge cardinal et l’or – sont également un clin d’œil évident à cet héritage. Le rouge symbolise à la fois la passion et l’énergie de l’équipe, tandis que l’or fait écho à la richesse promise par les mines. Enfin, la mascotte des 49ers est, elle aussi, un chercheur d’or.

L’identité visuelle des San Francisco 49ers

Depuis leur création en 1946, les San Francisco 49ers ont traversé de nombreuses évolutions graphiques. Chaque logo reflète des éléments de leur histoire, de leur culture locale et de leur identité sportive, marquant une identité visuelle unique et indémodable parmi la NFL.

Le tout premier logo des 49ers reflétait directement leur nom et l’héritage de la ruée vers l’or. Ce logo mettait en scène un chercheur d’or moustachu, vêtu de pantalons à carreaux et d’une chemise rouge, sautant dans les airs. Son chapeau tombait en arrière, tandis qu’il tirait des coups de feu avec deux pistolets. Ce design, humoristique et détaillé, reflétait l’esprit pionnier et l’audace de l’époque des années 1840-1850.

L’ovale rouge présent dès 1968

En 1968, les San Francisco 49ers changent complètement leur identité visuelle et dévoilent un nouveau logo. Ce dernier allait devenir l’un des plus emblématiques de la NFL. Le chercheur d’or est remplacé par un design minimaliste : les lettres « SF » entrelacées en blanc à l’intérieur d’un ovale rouge avec un contour noir. Ce design, qui a perduré pendant plusieurs décennies, a subi quelques ajustements mineurs au fil des ans. En 1989, un contour noir plus épais a été ajouté autour de l’ovale, renforçant la visibilité du logo, en particulier sur les casques dorés.

En 1996, les 49ers revisitent leur logo principal pour accompagner un changement plus large de leur identité visuelle. La forme ovale reste inchangée, mais des ajustements sont apportés à la palette de couleurs et aux contours. L’ovale rouge gagne une bordure dorée, reflétant la couleur iconique des casques de l’équipe. Les lettres « SF » blanches reçoivent également un contour noir plus épais, créant un effet tridimensionnel subtil.

Aujourd’hui, le logo ovale des 49ers est l’une des identités visuelles les plus reconnaissables de la NFL. Sa longévité et sa capacité à évoluer tout en préservant son essence en font un modèle dans le monde du branding sportif.

Le blason « 49ers » en logo alternatif

Dans les années 1960, un logo alternatif est introduit : il représente un blason en forme de bouclier divisé en quatre quadrants. En haut à droite, un ballon de football ; en bas à gauche, les lettres « SF ». Le chiffre « 49 » occupe le centre de l’écu. Ce logo, bien que rarement utilisé, symbolise la fierté de l’équipe et son ancrage dans l’histoire de la ruée vers l’or.

Pour le 40e anniversaire des 49ers, en 1986, un écusson spécial a été porté sur les uniformes des joueurs. En 1994, lors du 75e anniversaire de la NFL, les 49ers ont porté un écusson en forme de diamant sur leurs maillots. Plus récemment, en 2021, pour le 75e anniversaire de la franchise, un logo commémoratif similaire a été introduit, combinant des éléments modernes et classiques.

Les tenues des San Francisco 49ers

Les uniformes d’origine se composaient de maillots rouges unis avec des numéros blancs sur le devant et le dos, sans ornements. Les pantalons étaient blancs et les casques en cuir étaient de plusieurs couleurs. En 1950, lors de l’entrée de l’équipe dans la NFL, le maillot rouge a été agrémenté de trois bandes blanches parallèles sur les manches ; cette caractéristique, avec des modifications et des mises à jour, a été intégrée au maillot de l’équipe depuis.

En 1957, l’uniforme des 49ers a de nouveau été modifié ; les casques sont devenus dorés, accompagnés de pantalons dorés-beige sans rayures. Les maillots et les chaussettes sont restés les mêmes, mais conformément à la règle de la NFL de 1957 imposant des maillots de couleur « dominante » pour les matchs à domicile et des maillots clairs pour les matchs à l’extérieur, les 49ers ont présenté des maillots blancs pour les matchs à l’extérieur, et des maillots rouge à domicile.

Du rouge et du blanc : une identité visuelle inusable

Une autre modification radicale a été apportée à l’uniforme des 49ers en 1960. Les casques argentés avec trois bandes rouges largement espacées ont fait leur apparition. Les maillots à domicile sont restés inchangés, mais les maillots extérieurs comportaient une nouvelle double bande en croissant sur les épaules, souvent appelée style « UCLA ». En 1962, le casque a été redessiné pour présenter une triple bande centrale rouge-blanc-rouge (la bande blanche centrale était plus large).

Les couleurs de l’équipe ont changé en 1964. Tous les éléments argentés ont été remplacés par ce que l’on appelait « l’or des 49ers » ; les casques étaient dorés, avec les mêmes rayures et logos. De nouveaux pantalons dorés-beige avec une triple bande rouge-blanc-rouge similaire à celle du casque ont été introduits. Les maillots rouges écarlates conservaient les trois bandes blanches traditionnelles sur les manches, mais les maillots extérieurs abandonnaient les anciennes bandes en croissant au profit de trois bandes rouges sur les manches (l’inverse des maillots à domicile). Les maillots rouges à domicile avaient des numéros en blocs blancs, trois bandes parallèles blanches sur les manches et des « numéros TV » plus petits en haut des manches. Le schéma de couleurs était inversé pour les maillots blancs extérieurs. Le logo elliptique rouge du casque a été légèrement réduit en 1971-72 et a reçu une bordure noire plus épaisse autour de l’ovale.

Des modifications mineures pour un style unique

Le design de l’uniforme de 1964 a été conservé pendant près de trente ans, avec seulement quelques modifications mineures, telles que le passage progressif de chiffres sans sérif à des chiffres avec sérif entre 1970 et 1974, et un changement des rayures fines à des rayures beaucoup plus épaisses sur les pantalons en 1976. Les maillots blancs ont également été portés à domicile pendant une grande partie de cette saison. La combinaison maillots rouges et blancs, pantalons dorés-beige avec des rayures épaisses a été portée jusqu’en 1995, ainsi que pour des matchs en tenues rétro entre 2002 et 2008.

À partir de 1984, la police des chiffres a été modifiée : plus carrée, l’équipe a progressivement incorporé des lettres avec sérif pour les noms des joueurs au dos des maillots (ce processus s’est achevé en 1986).

En 1989, les maillots des 49ers ont été légèrement modifiés : les rayures sur les manches sont devenues moins épaisses et ont été rapprochées, reflétant la tendance des manches de maillots NFL à devenir plus courtes et proches des épaules à cette époque.

Les années 90 dans le rétro

En 1994, pour le 75e anniversaire de la NFL, de nombreuses équipes, dont les 49ers, ont porté des maillots rétro lors de certains matchs. Les 49ers ont choisi de réinterpréter leurs uniformes de 1955 avec des chiffres simples en blocs sans sérif, des contours noirs et des ombres portées. Les pantalons étaient blancs, et les maillots rétro se distinguaient par l’absence des numéros TV au-dessus des rayures des manches, en raison de leur absence sur les maillots originaux des années 1950.

En 1996, pour célébrer leur 50e anniversaire, les 49ers ont dévoilé un nouvel uniforme comprenant plusieurs modifications majeures. La teinte de rouge utilisée pour leurs maillots est passée du rouge écarlate à un rouge cardinal plus profond. Les « numéros TV » ont été déplacés du haut des manches vers le haut des épaules. Des éléments inspirés des uniformes rétro de 1994 ont également été incorporés : les numéros des maillots ont reçu un effet d’ombre portée noire, avec des contours dorés. Des bordures noires ont été ajoutées aux rayures des manches, qui incluaient désormais une version mise à jour du logo ovale « SF ».

La ruée vers l’or

Pour le premier match de la saison 1998, les 49ers ont réintroduit des pantalons dorés, cette fois dans une teinte plus brillante et métallique pour correspondre à leur casque. Ces pantalons dorés, ornés de bandes noires-cardinal-noires avec un léger contour doré, portaient également le logo « SF » sur les côtés des hanches. Cette combinaison de maillots de 1996 et pantalons dorés a été adoptée comme uniforme standard de l’équipe jusqu’à la fin de la saison 2008. Durant cette période, les 49ers portaient leurs maillots blancs à domicile pour les matchs de présaison, tout en portant les maillots rouges pour tous les matchs à domicile de la saison régulière.

Le 17 février 2009, les 49ers ont annoncé une nouvelle refonte de leurs uniformes. Ce design marque un retour aux racines classiques des années 1980 tout en tenant compte des coupes modernes. Les rayures des manches ont été inclinées pour s’adapter aux manches plus courtes des maillots modernes. Les numéros TV ont été déplacés au sommet des épaules, et un mot-symbole « 49ers » a été ajouté sous le col.

Le casque, conservant son fini doré brillant, est revenu aux bandes classiques rouge-blanc-rouge, et la grille faciale est redevenue grise, en hommage aux designs historiques. Les pantalons dorés ont également été revus avec un fini plus mat pour correspondre au casque et aux bandes classiques rouge-blanc-rouge. Les chaussettes rouges sont restées unies, sans les rayures blanches des tenues rétro.

Un test en noir et en blanc

Le 30 avril 2015, les 49ers dévoilent leur premier uniforme alternatif, entièrement noir avec des numéros rouges et des bandes assorties. Ces tenues, surnommées « Blackout », étaient portées au maximum deux fois par saison selon les règles de la NFL. Cependant, elles ont été retirées après 2017.

En 2018, les 49ers ont réintroduit leur uniforme blanc rétro de 1994 en tant qu’ensemble alternatif pour les matchs spéciaux. Pour célébrer leur 75e anniversaire en 2021, les 49ers ont porté des uniformes rétro rouges de 1994 lors de six matchs, accompagnés d’un écusson en forme de diamant sur les maillots.

L’anné 2022 a permis de restaurer la troisième rayure sur les manches et de réintroduire la police de caractères « saloon font » pour le mot-symbole « 49ers », utilisé auparavant entre 1972 et 2005.

La mascotte des San Francisco 49ers

Sourdough Sam porte généralement un maillot rouge des 49ers. Son numéro est évidemment le 49. Son nom veut littéralement dire « Sam le pionnier ». Il porte un maillot des 49ers, des gants marron clair, et un foulard jaune autour du cou. Il est coiffé d’un large chapeau de cow-boy marron foncé, orné du logo des 49ers, et porte des bottes marron foncé. Son jean est maintenu par des bretelles. En 2014, il a été équipé d’un nouveau jean Levi’s personnalisé, un incontournable lorsque l’on habite San Francisco. Il transporte parfois un grand pic de mineur.

Ce personnage inspiré d’un prospecteur de la ruée vers l’or a fait sa première apparition dans les années 1970. Le design du personnage s’inspirait des illustrations des programmes créés par William Kay entre 1946 et 1949. Ces illustrations représentaient un prospecteur moustachu et barbu avec deux pistolets. La personnalité de Sourdough Sam a évolué au fil des années, passant de prospecteur à mineur.

Sourdough Sam adapte sa tenue pour des occasions spéciales comme les autres mascottes de la NFL. Pour Noël, il porte une veste rouge et blanche style Père Noël. Il porte aussi un haut rose avec un foulard violet pour les campagnes de sensibilisation au cancer du sein. Et Sourdough Sam se transforme à l’occasion en sprinter si on lui demande…