Falcons – Panthers (37-34) : Carolina assassiné par son kicker

Atlanta Falcons (4-4) – Carolina Panthers (2-6) : 37-34

Il fallait voir la mine dégoutée de D.J. Moore (6 rec, 152 yards, 1 TD) sur le banc quand Younghoe Koo a réussi le field goal de la victoire pour les Falcons à deux minutes de la fin de la prolongation. Il y avait de quoi être envieux.

Quelques minutes plus tôt, Moore avait vu Eddy Pineiro, le botteur de son équipe, rater une tentative de 32 yards qui aurait donné la victoire à Carolina. 32 yards. Dans un dome. Un échec qui ruinait les efforts de la défense, qui venait d’intercepter Marcus Mariota et avait remonté le ballon suffisamment loin pour mettre le kicker en bonne position.

Mais si Moore avait de quoi être triste, c’est surtout parce que les arbitres et Pineiro se sont unis pour lui enlever un petit miracle. A 12 secondes de la fin, alors que Carolina était mené de quatre points, P.J. Walker (19/36, 317 yards, 1 TD, 1 int) a lancé un missile dans la end zone. Moore, qui avait distancé les défenseurs, a capté le ballon pour un gain incroyable de 62 yards.

🤯🤯 HAIL MARY de PJ Walker pour DJ Moore et les Panthers reviennent à égalité…Mais le kicker manque la transformation pour prendre l'avantage 🙃🙃 #CARvsATL #KeepPounding

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Et là, c’est le drame. Les arbitres sanctionnent un Moore qui a eu l’outrecuidance de célébrer sa performance en retirant son casque. 15 yards de pénalités sont ajoutés à l’extra point. Pineiro doit alors réussir un extra point de 48 yards pour la gagne. Dans un dôme, c’est faisable. Mais il rate.

Marcus Mariota avait fait la différence

Dans un match porté sur le jeu au sol, les deux équipes se sont rendues coup pour coup. Atlanta a pris le meilleur départ, grâce à un Kyle Pitts (5 rec, 80 yards, 1 TD) enfin exploité par son équipe. Une interception retournée pour un touchdown a ensuite permis aux Falcons de mener 14-10 à la pause. Dans le troisième quart, Tyler Allegeier a marqué pour creuser l’écart (21-13).

Tout s’emballe dans le dernier quart. Dont’a Foreman (26 courses, 118 yards, 3 TDs) signe un doublé, puis un triplé, et Carolina repasse devant (28-24). Mais à trois minutes du terme, Marcus Mariota (20/28, 253 yards, 3 TDs, 2 int) trouve quelques solutions, et envoie Damiere Byrd pour 47 yards et un touchdown (31-28). PJ Walker est alors incapable de lui répondre, et on pense que le meilleur quarterback a fait la différence. D’autant qu’Atlanta ajoute un field goal (34-28) avant de rendre le ballon avec 36 secondes à jouer.

C’est là que Moore a réussi sa réception miraculeuse, avant de voir son coéquipier tout gâcher. Les Panthers ont gagné plus de yards, ils ont perdu moins de ballons… Ils méritaient mieux. Sauf que le football américain est souvent cruel. Et qu’il ne faut rien retirer à des Falcons bien coachés, qui ont sû être réalistes. Les voilà en tête de la NFC Sud !