Jaguars – Broncos (17-21) : Russell Wilson et Denver plus réalistes

Jacksonville Jaguars (2-6) – Denver Broncos (3-5) : 17-21

3 punts, 1 interception, les débuts offensifs des Broncos sur la pelouse de Wembley ont été compliqués. De retour de blessure, Russell Wilson (18/30, 252 yards, 1 touchdown, 1 interception) a mis du temps à rentrer dans une partie où Denver a brillé par à-coup. L’étincelle est d’abord venue de la défense, où Justin Simmons a réalisé une interception décisive alors que les Jaguars n’étaient qu’à 1 yard de la ligne et à deux doigts de prendre 14 points d’avance. Jerry Jeudy (6 réceptions, 63 yards, 1 touchdown) et Greg Dulcich (4 réceptions, 87 yards) ont chacun eu leur série pour permettre aux visiteurs du jour de virer en tête à l’entame du dernier quart-temps. Enfin, Latavius Murray ( 14 courses, 46 yards, 1 touchdown + 1 réception, 13 yards) – sur une course plein centre – et K’Waun Williams – avec son interception – ont offert la victoire à quelques secondes du terme de la rencontre

En habitués des lieux, les Jaguars ont entamé de la meilleure des manières la rencontre en prenant 10 points d’avance rapidement, avant de progressivement s’éteindre. Mis sous pression régulièrement, Trevor Lawrence (18/31, 133 yards, 1 touchdown, 2 interceptions) a eu du mal à rester dans sa poche et a manqué de précisions pour trouver ses cibles. Cependant, il a pu compter sur un Travis Etienne des grands jours (24 courses, 156 yards, 1 touchdown + 3 réceptions, 6 yards) pour faire bouger les chaines. Mais ce n’était pas suffisant face à un adversaire qui a su se montrer plus réaliste dans les moments importants.

Jacksonville impose sa griffe

Un sack d’Arden Key sur la première série, une interception de Tyson Campbell sur le 2e, la défense de Jacksonville est au rendez-vous en ce début de match. Son homologue offensif ne tarde pas à lui emboiter le pas pour trouver son rythme de croisière. La connexion Trevor Lawrence – Travis Etienne fonctionne à plein régime et permet de faire bouger les chaines. Mais c’est Evan Engram (4 réceptions, 55 yards, 1 touchdown) qui débloque le compteur des floridiens sur une réception de 22 yards.

Du côté de Denver, le décalage horaire avec les Rocheuses ne semble pas digéré. Les imprécisions s’enchainent. Les pénalités également (5 pour 50 yards rien que dans le premier quart-temps, 10 pour 71 yards à la pause). Bien présent, Russell Wilson éprouve les plus grandes difficultés à faire avancer son attaque et manque de précision dans ses lancers. Il faut dire aussi que les appels de jeu ne sont pas des plus inspirés. Ainsi, Denver doit attendre la 2e moitié du 2e quart-temps pour glaner une 1re tentative. Et en attendant, les punts s’enchainent.

Heureusement, la défense s’en sort (un peu) mieux. Certes l’escouade plie, mais Justin Simmons évite le pire en interceptant Lawrence dans la end-zone. Puis elle pousse Riley Patterson au fiel goal, alors qu’ils étaient sur leurs 19 yards. Jacksonville a la main sur la rencontre mais n’arrive pas à creuser l’écart. Un manque de réalisme en zone rouge qu’ils vont payer cash. Jerry Jeudy sonne la révolte et permet aux visiteurs de revenir à 3 petits points (10-7) à la pause. On les pensait mal embarqués, mais voilà les visiteurs à une possession seulement de leurs adversaires.

Denver plus réaliste

Souvent sous pression et moins précis que lors de son entame de match, Trevor Lawrence et les Jaguars ont eu du mal à finir le 1er acte. Une impression qui se confirme au retour des vestiaires avec un plan de jeu de plus en plus frileux. Le chevelu quarterback est à deux doigts de perdre la possession sur un sack de Nik Bonitto, et la défense, si robuste avant la coupure, se met à vaciller. Russell Wilson s’appuie sur son tight end Greg Dulcich à plusieurs reprises pour étirer le jeu. Le vétéran laisse ensuite le soin à Melvin Gordon (9 courses, 29 yards, 1 touchdown + 3 réceptions, 23 yards) de conclure au sol à seulement 1 yard de la ligne (10-14).

Le 2e acte démarre de la meilleure des manières, le reste sera plus poussif. Les défenses ont clairement mis la main sur une rencontre où seul Travis Etienne parvient encore à avancer. Les héros se nomment Corliss Waitman et Logan Cooke, punter respectif des Broncos et Jaguars, auteurs de 6 coups de pied de dégagement consécutifs au total. L’éclaircie arrive en fin de rencontre. En deux passes, les Jaguars se retrouvent rapidement dans la zone rouge adverse. Et cette fois, ils ne vont pas laisser passer l’occasion de conclure. Auteur d’une prestation XXL jusqu’ici, Etienne regagne en force la end-zone et offre 3 points d’avance à son équipe. un avantage de courte durée. Les floridiens se relâchent à leur tour et en bon chef de file, Russell Wilson guide les siens vers la terre promise. 7 actions, 80 yards et 2 minutes 11 plus tard, Latavius Murray inscrit le touchdown de la délivrance. 7 secondes plus tard, K’Waun Williams intercepte Lawrence. Les espoirs de victoire s’envolent pour Jacksonville qui enchaîne un 5e revers de rang et Nathaniel Hackett peut souffler. Denver n’a plus qu’à jouer au sol pour manger les dernières secondes restantes et valider un succès qui a mis du temps à se dessiner.