Coup d’envoi dans la nuit de jeudi à vendredi à 01h15
Houston Texans (1-5-1) – Philadelphia Eagles (7-0)
Ce jeudi, la NFL nous a prévu un grand écart avec un affrontement entre l’une des pires équipes de la ligue et la seule formation encore invaincue. D’un côté, Houston est en grandes difficultés depuis le début de la saison. Seuls un match nul (vs. les Colts) et une victoire (vs. les Jaguars) viennent un peu atténuer un bilan peu reluisant. Il faut dire que les Texans sont désormais dans une phase de transition. À l’inverse, de l’autre côté, la reconstruction semble bel et bien terminée. Philaldephia est désormais un prétendant. Pour preuve, ce bilan immaculé de 7 victoires et aucune défaite.
C’est simple, les Eagles sont devenus les ogres de la NFC. L’équipe à abattre. Pas sûr que Houston en ait les capacités. Pour cela, il faudra d’abord ralentir cette attaque. Jalen Hurts marche sur l’eau actuellement. Le quarterback va vivre en plus une rencontre particulière pour ce Thursday Night Football. Pour la première, il revient jouer dans sa ville natale. Celui qui a grandi à seulement quelques kilomètres du NRG Stadium (anciennement Reliant Stadium) va avoir l’opportunité de briller devant sa famille.
L’attaque des Eagles en trombe
Il faut dire qu’avec 1799 yards, 10 TDs et 2 INTs à la passe ainsi que 303 yards et 6 TDs au sol depuis le début de la saison, le lanceur s’est imposé comme l’un des favoris crédibles pour le titre de MVP. Il ne faut pas remonter à loin pour trouver trace d’une grosse performance. Pas plus tard que la semaine passée, Jalen Hurts nous a livré une rencontre à 4 touchdowns (son record en carrière). Et si le numéro 1 est la figure de proue de cette escouade offensive, il est au cœur d’un groupe qui performe à tous les étages.
La ligne offensive d’abord fait un boulot monstre, à la fois pour protéger son lanceur, mais aussi pour ouvrir des brèches au jeu au sol. Miles Sanders notamment se régale (114 courses, 563 yards et 5 TDs). Ajoutez à ça, A.J. Brown (39 réceptions, 659 yards et 5 TDs), DeVonta Smith (38 réceptions, 420 yards et 2 TDs) et Dallas Goedert (32 réceptions, 421 yards et 1 TD) et vous avez une attaque qui est partie en trombe depuis le début de la saison. Difficile donc pour les Texans d’imaginer rivaliser. Surtout que l’effectif est très jeune.
L’attaque des Texans en berne
La semaine dernière, Houston a battu le record du nombre de rookies titularisés sur un seul match pour la franchise. Face aux Titans, ils étaient 8 premières années alignés d’entrée. Trois d’entre eux étaient en attaque, tandis que les cinq autres étaient des défenseurs. Pourtant, les Texans ne sont pas à la ramasse en défense. Ils prennent beaucoup de yards certes (403.6 unités/match, 30e de la ligue), mais encaisse « relativement » peu de points (22 unités encaissés par rencontre, 17e en NFL). C’est surtout de l’autre côté du ballon que le bas blesse.
Après de bonnes disposition durant son année rookie, Davis Mills marque le pas. L’attaque des Texans n’avance pas (288.7 yards par match, 31e) et ne maque pas (16.6 points par rencontre, 29e). Seul rayon de soleil dans la grisaille offensive, le rookie Dameon Pierce. Le running back tente, tant bien que mal, de faire son trou (121 courses, 539 yards et 3 TDs). Dans ces conditions, difficile de rivaliser avec les meilleures équipes de la ligue. Quoi qu’il en soit, ces deux formations n’en sont pas au même moment de leur construction. Pour Houston, Lovie Smith doit d’abord poser les bases. Les Eagles eux cherchent déjà les finitions. Sur le papier, cette rencontre est donc déséquilibrée.
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