Panthers – Buccaneers (21-3) : Une longue agonie, Tampa Bay au fond du trou

Carolina Panthers (2-5) – Tampa Bay (3-4) : 21-3

Pas de Christian McCaffrey, pas de Robbie Anderson, pas de problèmes pour une victoire d’équipe de Carolina.

La première mi-temps ne propose pas grand-chose d’un point de vue offensif. Les velléités avortées de jeux longs de débuts de match se transforment au fur et à mesure en actions rapides et courtes mais qui trouvent leur limite assez rapidement. La rencontre commence sur 7 punts d’affilée. Carolina trouve la faille en premier et Tampa Bay est incapable de réagir.

La seconde période voit six séries stériles avant que le match ne reprenne des couleurs. A la surprise générale, Carolina creuse l’écart, et Tampa Bay fait de son mieux pour s’accrocher. En vain. L’attaque rouge est stérile, la défense se désagrège au fur et à mesure, rien n’y fait. Les Panthers concluent une victoire de prestige pendant que les Buccaneers s’enfoncent dans le doute.

Aucune ouverture

La rencontre démarre sur un festival de longues passes manquées. Quand Mike Evans (96 yards) relâche un touchdown tout fait, Terrace Marshall (31 yards) n’arrive pas à sécuriser le cuir. Les punts s’enchaînent de part et d’autre. Les équipes choisissent de jouer court et rapide, pourtant les escouades offensives finissent toujours par caler, les séries sont écourtées, et le score n’évolue pas. Il faut attendre les deux dernières minutes de la première période pour qu’un D.J. Moore (69 yards, 1 TD) pétillant ne soit alerté dans le fond de l’en-but par P.J. Walker (16/22, 177 yards, 2 TD) pour débloquer le compteur du match. 7-0 au retour aux vestiaires.

Carolina a l’avantage

La seconde période ne s’ouvre pas sous de meilleures hospices. Les tentatives de jeu en profondeur ne trouvent pas preneur, et les équipes sont ramenées à gratter ce qu’elles peuvent. L’enchaînement des punts reprend. Tampa Bay en vient à tenter une quatrième tentative sur les 25 yards adverses par Leonard Fournette (19 yards) qui échoue, le status quo est prolongé. C’est D’Onta Foreman (118 yards) qui réveille le stade quand il s’échappe pour 61 yards avant que Chuba Hubbard (63 yards, 1 TD) ne passe la peinture (14-0).

Les hommes de Tom Brady (32/49, 290 yards) sont au fond du trou, rien ne va plus. Comme un acte de désespoir, arrivé sur les 8 yards, Tampa Bay doit se contenter de 3 points. Puis regarde Foreman déchirer sa couverture, pour ensuite laisser Tommy Tremble (29 yards, 1 TD) déborder et marquer dans le coin (21-3). Les Buccaneers sont complètement impuissants, et commettent des erreurs fatales comme frapper le punter adverse pour redonner la balle à Carolina. Complètement démoralisés, les Buccaneers laissent filer les dernières minutes, conscients qu’il ne peuvent rien contre un adversaire de division qui a perdu deux de ses principales armes. Est-il temps de sonner l’alarme en Floride ?