Présaison 2 (vendredi) : Mac Jones au diesel, les rookies des Rams se montrent

New England Patriots – Carolina Panthers : 20-10

Défense (4 ballons récupérés) et jeu au sol productifs (4,3 yards par couse), les Patriots n’ont pas perdu les clés de la réussite, alors que les titulaires ont fait leur apparition sur le terrain pour la première fois de la saison.

Offensivement, Matt Patricia s’est chargé des appels pendant toute la première mi-temps et New England a eu du mal à trouver son rythme. Mac Jones (4/8, 61 yards, 1 sack concédé) a démarré très lentement (deux 3-and-out), avec quelques problèmes de précision. Mais il a bien terminé sa soirée et s’est montré solide, en conduisant les siens sur 81 yards jusqu’au touchdown (course de 2 yards de Ty Montgomery). Une passe de 7 yards pour Nelson Agholor a été essentielle pour convertir la première 3^e tentative de la soirée, avant que le duo ne récidive quelques actions plus tard, cette fois sur une passe profonde de 45 yards bord de terrain pour entrer dans la zone rouge adverse. Brian Hoyer, a joué une série dans le 2e quart-temps, puis il a cédé la place à Bailey Zappe (16/25, 173 yards, 1 interception + 3 courses, 11 yards) pour le reste du match afin qu’il engrange de l’expérience.

Chez les receveurs, Lil’Jordan Humphrey (5 réceptions, 71 yards), Tre Nixon (6 réceptions, 56 yards) et Nelson Agholor (2 réceptions, 52 yards) ont été les plus productifs, alors que Tyquan Thornton est sorti sur une blessure à l’épaule et Kendrick Bourne a été mis de côté pour le match suite à son implication dans une bagarre durant l’entraînement de mardi. En défense, les titulaires se sont montrés sous leur meilleur visage, forçant un 3-and-out en ouverture, avant de sacker deux fois PJ Walker (Deatrich Wise Jr. et Josh Uche) sur la 2^e série. Le safety Joshua Bledsoe est entré en scène dans le 2e quart-temps en forçant et en récupérant un fumble. Shaun Wade a ajouté une interception dans le 3e quart-temps. Puis Sam Roberts a clôturé les débats à 1 minute 17 du terme, avec un fumble récupéré et remonté jusqu’au touchdown. Les Patriots ne menaient alors que de 3 points et sont définitivement mis à l’abris.

Du côté de Carolina, Matt Rhule a donné une soirée de repos à la plupart des titulaires, y compris Baker Mayfield et Sam Darnold. PJ Walker (1^er, 3^e quart-temps et fin de match) et Matt Corrall (2^e et début du 4^e quart-temps) se sont succédés derrière le centre sans grande réussite pour l’attaque avec 4 pertes de balles à la clé (2 interceptions et 1 fumble pour Walker + 1 fumble de Stephen Sullivan). Le seul touchdown a été l’œuvre de Tae Hayes, sur un pick-6 de 50 yards en fin de 3^e quart-temps pour remettre les deux équipes dos à dos (10-10). Ikem Ekwonu a bien débuté au poste de tackle gauche suite à sa nomination cette semaine et a alterné le chaud et le froid. Il a donné deux sacks sur la 2e possession, amplifiant les inquiétudes en protection de passe. Mais il a aussi ouvert des brèches sur plusieurs courses importantes, renforçant tout le bien que pense Carolina de son rookie dans ce secteur.

Green Bay Packers – New Orleans Saints : 20-10

Ça va mieux pour Jordan Love (12/24, 113 yards, 1 TD). Solide dans la poche, la doublure d’Aaron Rodgers a réussi quelques belles passes, notamment une de 21 yards pour Juwann Winfree. Il a aussi reçu l’aide de Romeo Doubs. Le receveur débutant continue d’alterner le bon (3 rec pour 24 yards) et le mauvais (2 ballons relâchés). Reste tout de même que seulement 3 des 8 séries offensives menées par Love ont rapporté des points.

Côté Saints, on a aussi souffert offensivement pendant un long moment. Il faut dire que les titulaires étaient au repos et que c’est Ian Book (16/28, 113 yards, 1 TD, 1 int – 7 courses, 49 yards) qui a dirigé l’attaque pendant tout le match. La lumière est venue du rookie Chris Olave (2 rec, 28 yards, 1 TD), auteur d’un touchdown acrobatique juste avant la mi-temps.

Los Angeles Rams – Houston Texans : 20-24

Davis Mills (10/17, 96 yards, 1 TD) a eu toute une mi-temps pour se montrer, mais les six séries offensives menées par le quarterback titulaire de Houston été poussives. Après quatre punts et un fumble, il a fallu que Nico Collins s’arrache pour marquer sur une passe de 18 yards, malgré la bonne couverture de la défense.

Laremy Tunsil et Brandin Cooks étaient absents, ce qui fait une circonstance atténuante pour Mills, mais pas une excuse tout de même. D’autant qu’il n’y avait pas de titulaires des Rams en face. Le jeu au sol a été complètement bloqué en première mi-temps, avant de trouver du rythme après la pause pour aider Kyle Allen (9/12, 71 yards, 1 TD) et Jeff Driskel (3/3, 17 yards, 1 TD) à aller chercher la victoire.

Les rookies des Rams ont saisi leur chance de briller des deux côtés du ballon. En attaque, Lance McCutcheon, un joueur non-drafté, a signé une deuxième grosse performance avec 5 réceptions pour 96 yards. Il avait déjà capté 5 ballons pour 87 yards et un touchdown lors du premier match de préparation et commence donc à potentiellement se faire une place dans l’effectif final.

En défense, Cobie Durant était un peu plus attendu puisqu’il a été sélectionné au quatrième tour. Lui s’est montré avec 2 plaquages, 1 sack, et une superbe défense aérienne quia failli terminer en interception.