[Le bon numéro] #80 : Jerry Rice, le plus grand de l’histoire ?

Un joueur est reconnaissable à son style de jeu, sa personnalité, son physique… mais aussi son numéro. Signe d’un fort attachement, les joueurs gardent souvent le même numéro (si possible) lorsqu’ils changent d’équipe, et il devient parfois un outil de communication.

Durant 99 épisodes, nous allons parler des meilleurs joueurs par numéro en NFL. Avec à chaque fois un titulaire et un remplaçant.

Dans ce 80e épisode, un des plus grands joueurs de l’histoire.

Titulaire : Jerry Rice (WR, San Francisco 49ers 1985-2000, Oakland Raiders 2001-04, Seattle Seahawks 2004)

Si Tom Brady est aujourd’hui considéré comme le plus grand joueur de l’histoire (pour peu que cela est un sens d’en désigner un), personne n’a dominé sa position comme Jerry Rice l’a fait. Avec 22 895 yards, il est le plus prolifique de l’histoire. Le deuxième (Terrell Owens) n’est « que » à 17 492 yards, soit plus de 5 000 yards de différence. Même constat au niveau des touchdowns : 197 soit 41 de plus que Randy Moss.

Sorti de la modeste université de Mississippi Valley State, Jerry Rice est vite devenu une pièce maîtresse dans la construction de la « dynastie » 49ers. Triple champion NFL (il ne participe pas au premier titre), il a marqué de son empreinte le Super Bowl XXIII avec 215 yards et un touchdown, remportant le titre de MVP.

Il faudrait 3 000 signes pour égrener le palmarès individuel : 2 fois joueur offensif de l’année, 11 sélections All Pro et 13 Pro Bowl, équipe type des années 80, 90 et sélections anniversaires. Jeery Rice est une Légende, avec un L majuscule, et un titulaire indiscutable dans cet article.

Remplaçant : Cris Carter (WR, Philadelphia Eagles 1987-1989, Minnesota Vikings 1990-2001, Miami Dolphins 2002)

Duel de gala entre Steve Largent et Cris Carter. C’est finalement le Viking qui l’emporte sur le Seahawk. Choisi lors de la draft supplémentaire 1987 par les Eagles, Carter n’a explosé que lors de sa 7e saison, passant d’un receveur utile à une superstar.

De 1993 à 2000, il ne fera pas une seule saison sous les 1 000 yards, cumulant en carrière 13 899 yards et 130 touchdowns. S’il aura la chance de se qualifier 10 fois en playoffs, il ne gagnera que quatre matches et n’aura jamais l’opportunité de disputer le Super Bowl, même dans les belles années Vikings de la fin des années 1990.

Triple All Pro et octuple Pro Bowler, Carter reste un des joueurs les plus marquants des années 1990, comme le prouve sa sélection dans l’équipe de la décennie et son maillot retiré dans le Minnesota. Hall of Famer, il est un exceptionnel remplaçant pour cet article.

Mentions : Steve Largent (WR), James Lofton (WR), Isaac Bruce (WR), Andre Johnson (WR), Rod Smith (WR), Irving Fryar (WR)