Le journal de la NCAA – Semaine 4 : Georgia à l’usure !

Le match de la semaine

Georgia (3) – Notre Dame (7) : 23-17

Si les Bulldogs voulaient un test grandeur nature, dans l’optique des playoffs, ils ont été servis. Face à Notre Dame, Georgia a dû délivrer une bataille tactique et défensive pour venir à bout du numéro 7 de l’AP Top 25. A Athens, ce sont les defensive backs qui ont fait la différence, avec une interception du safety JR Reed d’abord, puis avec une passe défendue de D.J. Daniel sur une quatrième adverse. Avant ça, les joueurs de Kirby Smart ont longtemps douté.

Car la défense de Notre Dame est appliquée et ne laisse que peu d’espaces à Jake Fromm (20/26, 187 yards, TD) et ses partenaires. Le running D’Andre Swift (98 yards, TD) souffre notamment de cette étreinte. Malgré un touchdown, juste avant la pause, le coureur rentre aux vestiaires avec un maigre bilan d’à peine 30 yards. Il en inscrira deux fois plus lors du deuxième acte.

La défense de l’Indiana tient, donc, mais finira peu à peu par piocher. Il faut dire que l’attaque ne l’aide pas vraiment à se reposer. Certes, le quarterback Ian Book (29/47, 275 yards, 2 TD, 2 INT) se démène et trouve même son tight end Cole Kmet (108 yards, TD) dans la end-zone, mais l’absence d’un jeu au sol efficace (46 yards cumulés sur l’ensemble de la partie) l’empêche de progresser durablement. Les Fighting Irish virent tout de même en tête à la mi-temps, après un field goal de Jonathan Doerer (7-10).

Il était dit que cette rencontre serait avant tout défensive. C’est donc la défense qui remet Georgia dans le bon sens. Divaad Wilson intercepte ainsi Ian Book en début de troisième quart, permettant aux siens d’égaliser, sur field goal. Le momentum a clairement été repris par les Bulldogs, qui aligneront treize points d’affilée, avec notamment un touchdown tout en extension de l’ancien joueur de Miami, Lawrence Cager (23-10).

Assommé, Notre Dame n’en est pas pour autant abattu et Ian Book fait preuve d’étonnantes ressources pour alerter Chase Claypool en territoire adverse. Une première passe de 23 yards pour atteindre la zone rouge avant une offrande dans l’en-but pour ramener le programme de South Bend à six longueurs. L’espoir est donc permis pour les hommes de Brian Kelly. C’était avant les deux actions clés défensives des Dawgs en fin de match.

Georgia sauve donc sa peau à domicile et conserve toutes ses chances de playoffs avant d’aborder le calendrier intra-SEC. Pour Notre Dame, le dernier carré n’est clairement pas à oublier, mais quelques programmes devront trébucher pour leur permettre de retrouver grâce aux yeux du comité.

Autres principaux résultats

Hormis Georgia, d’autres équipes ont marqué des points précieux dans la conférence SEC. C’est le cas d’Auburn (8) qui n’a pas perdu de temps sur le terrain de Texas A&M (17). Deux touchdowns dès le premier quart qui ont facilité un succès d’envergure en déplacement (20-28), leur deuxième résultat de marque après la victoire contre Oregon, en ouverture.

Dans la même conférence, Alabama (2) et LSU (4) se sont tous les deux baladés. Le Crimson Tide a éventré Southern Miss (49-7) avec 293 yards et 5 touchdowns de Tua Tagovailoa. Côté Tigers, Joe Burrow est toujours sur son nuage, et sa collaboration avec le receveur Ja’Marr Chase (229 yards, 4 TD) a été fatal à Vanderbilt (38-66).

Habituellement animée, la rivalité entre Florida (9) et Tennessee a tourné court, avec le succès des Gators (34-3). Lancé en tant que titulaire, après la blessure de Feleipe Franks, le quarterback Kyle Trask termine avec 293 yards et 2 touchdowns à la passe. Enfin, on notera dans la conférence l’horrible prestation d’Arkansas, qui a trouvé le moyen de perdre à la maison contre San Jose State (24-31).

Parlant d’horrible prestation, Michigan (11) n’a jamais existé à Madison, face à Wisconsin (13), dans le choc de la Big Ten. Les Wolverines ont été tout simplement incapables de stopper la machine Jonathan Taylor, auteur de 203 yards et 2 touchdowns au sol, le tout en ayant manqué une partie du match en raison de crampes ! Victoire finale des Badgers, 35 à 14. Le poste de Jim Harbaugh n’a jamais été aussi menacé …

Le rival Ohio State (6) va, lui, très bien, avec une nouvelle balade contre Miami (OH). 76 à 5 pour les Buckeyes, derrière les 223 yards et 4 touchdowns du quarterback Justin Fields. Battu la semaine passée par Arizona State, Michigan State s’est bien repris face à un programme de Northwestern, très inquiétant (3-31).

Il faut commencer à s’y habituer : la Pac-12 a encore été animée cette semaine. Vendredi, Utah (10) a rendu les armes face à USC (30-23), malgré la blessure du quarterback des Trojans, Kedon Slovis. A noter la sortie prématurée du coureur des Utes, Zach Moss. Autre surprise : la défaite d’Arizona State (24) à domicile, contre Colorado (31-34). Steven Montez, quarterback des Buffaloes, a déroulé avec 337 yards et 3 touchdowns au compteur, tous pour le senior Tony Brown.

Et comment parler de surprises sans évoquer l’improbable succès de UCLA à Washington State (19) ? Dans une journée portes ouvertes, les Bruins de Chip Kelly sont revenus de nulle part, après avoir été menés de 32 points dans le troisième quart ! Au bout du compte, les Californiens l’emportent 67 à 63 (!!!) à Pullman, sans prolongation, en dépit des 9 touchdowns à la passe (!!!!!!!!) du quarterback des Cougars, Anthony Gordon.

La logique a été respectée dans certaines autres parties. Oregon (16) a été appliqué à Stanford (6-21) avec 259 yards et 3 touchdowns de Justin Herbert. Après avoir passé 52 points à Hawaii, la semaine dernière, Washington (22) a encore été sans pitié pour BYU, à Provo (19-45). Jacob Eason a compilé 290 yards et 3 touchdowns à la passe. Enfin, California (23) continue sur sa lancée, après avoir muselé Ole Miss du côté d’Oxford (20-28). Une fois n’est pas coutume, le quarterback des Bears, Chase Garbers, a été en feu (357 yards, 4 touchdowns).

Dans la Big 12, Texas (12) s’est fait très peur à Austin, contre Oklahoma State. Les Longhorns l’emportent, tout de même, 36 à 30, grâce à 281 yards et 4 touchdowns à la passe de Sam Ehlinger. A noter la sortie sur blessure du safety texan Caden Sterns. Moins de réussite pour TCU (25) qui n’a rien pu faire devant la force de frappe offensive d’SMU. 41-38 pour les Mustangs, grâce à un ancien quarterback de Texas, Shane Buechele (288 yards, 2 touchdowns à la passe).

Semaine tranquille pour Clemson (1) qui n’a pas eu à forcer son talent pour se défaire de Charlotte, 52 à 10. Plus de difficultés pour Virginia (21) contre Old Dominion (28-17) et pour Miami, face à Central Michigan (17-12). Florida State s’est encore fait des frayeurs, mais dompte Louisville (35-24), avec les débuts d’Alex Hornibrook comme quarterback des ‘Noles (255 yards, 2 TD).

Deux surprises ont marqué la conférence ACC, avec le revers de North Carolina, à Chapel Hill, contre Appalachian State (31-34). Dans le même temps, UCF (15) a chuté à Pittsburgh, grâce à un trick-play des Panthers en fin de match et un touchdown à la réception du quarterback Kenny Pickett. Les Knights n’avaient plus perdu en saison régulière depuis le 26 novembre 2016, à South Florida.

Vendredi, Boise State (20) a confirmé son sans-faute depuis le début de la saison, en venant à bout d’Air Force (30-19). D’autres cadors du Group of Five se sont distingués, comme Utah State, vainqueur à San Diego State (17-23) ou Tulane, auteur d’une fin de match ébouriffante contre Houston (38-31) après avoir été mené de 21 points. Enfin, coup d’arrêt pour Temple, chahuté par les Buffalo Bulls de Jordan Avissey (38-22). Trois interceptions pour le quarterback des Owls, Anthony Russo, dont un Pick-6 du safety Joey Banks.

Actions de la semaine

En Pennsylvanie, Pittsburgh a eu besoin d’un « Philly Special » pour infliger à UCF sa première défaite en saison régulière depuis 3 ans. Kenny Pickett est à la réception de cette passe d’Aaron Matthews pour le touchdown décisif.

PITT WITH THE TRICKERATION!

The Panthers ended UCF's 27-game regular season winning streak, which was the longest in the FBS. pic.twitter.com/T1zKTqK5R5

— SportsCenter (@SportsCenter) September 21, 2019

Autre finish haletant : la victoire de Tulane contre Houston, avec Jalen McCleskey qui se joue de Cougars quelque peu naïfs.

WHAT A FINISH! #SCtop10 pic.twitter.com/SEtz8djsTG

— SportsCenter (@SportsCenter) September 20, 2019

Peu de choses à noter à Texas A&M, hormis ce sauvetage à une main de Jhamon Ausbon, sur une passe mal assurée de Kellen Mond.

Jhamon Ausbon really came up with this 😳

(via @CBSSports)pic.twitter.com/KUlYSt5DWV

— Bleacher Report CFB (@BR_CFB) September 21, 2019

L’action de la semaine sur Special Teams ! Mené d’un point, contre Central Connecticut (deuxième division), Eastern Michigan s’est sauvé à l’ultime seconde, sur ce punt bloqué et retourné pour un touchdown par Matthew Sexton.

1 point de retard. 18 secondes à jouer. #MACtion
¯_(ツ)_/¯pic.twitter.com/Vi0TzydJ9a

— TBP College Football (@thebluepennant) September 21, 2019

En ce jour de brunch, vous reprendrez bien un peu de pancakes ? Le lineman d’LSU, Adrian Magee, s’est en tout cas fait bien plaisir à Vanderbilt, avec cette action en deux temps.

ADRIAN MAGEE OUT HERE SERVING PANCAKES 💪🥞 pic.twitter.com/xKmXfAvkwZ

— SEC Network (@SECNetwork) September 21, 2019

A ne pas manquer en semaine 5

Week-end un peu plus calme en perspective. Battu de peu à Georgia, Notre Dame (7) devra tout de même se remettre dans le bon sens contre une formation de Virginia (21) toujours invaincu. La Pac-12 sera pas mal en alerte, avec les confrontations entre Washington (22) et USC, entre California (23) et Arizona State (24) ainsi qu’entre Utah (10) et Washington State (19), deux formations revanchardes et qui viennent de chuter. A noter enfin les déplacements de Clemson (1) à North Carolina et d’Ohio State (6) à Nebraska.