Patriots – Dolphins (31-24) : New England préserve l’essentiel

New England Patriots (2-0) – Miami Dolphins (0-2) : 31-24

Il a suffi d’une malheureuse action pour que le ciel s’assombrisse au-dessus de la Nouvelle-Angleterre. Plaqué lourdement par Kiko Alonso en milieu de première période, Jimmy Garoppolo a dû quitter ses partenaires en raison d’une blessure à l’épaule.

Garoppolo suffered a right shoulder injury after taking this hit. He is OUT https://t.co/KvgZsMhYVI

— uSTADIUM (@uSTADIUM) September 18, 2016

Si, jusqu’à ce moment, la soirée avait été plus que parfaite pour les Patriots, la suite a par contre été beaucoup plus compliquée. Mais les hommes de Bill Belichick ont finalement su préserver l’essentiel : un 2e succès en autant de matchs, sans Tom Brady ni Rob Gronkowski.

Un récital pour débuter

Le début de rencontre est une démonstration des Pats. Ceux-ci ouvrent rapidement le score, lorsque Jimmy Garoppolo (18/27, 234 yards, 3 TDs) se connecte avec Danny Amendola (4 rec, 50 yards, 2 TDs) pour 12 yards (7-0). Dépassés, les Dolphins tombent ensuite sur une défense solide et se montrent incapables de réagir. Les locaux continuent alors de dérouler leurs systèmes et, cette fois-ci, c’est Martellus Bennett (5 rec, 114 yards, 1 TD) qui profite de la léthargie des visiteurs (14-0).

Perfect route from @MartysaurusRex.
Perfect pass from @JimmyG_10.

Touchdown, @Patriots! #MIAvsNE https://t.co/LRa58Jskpb

— NFL (@NFL) September 18, 2016

À la fin du premier quart-temps, New England a déjà produit 204 yards, quand le compteur de Miami reste bloqué à 12 unités. Et, quelques minutes plus tard, c’est encore Amendola qui enfonce le clou (21-0). Le receveur de 30 ans va ensuite perdre un ballon au contact, mais Jarvis Landry (10 rec, 137 yards) lui rend la pareille dans la foulée.

La série suivante est marquée par la sortie de Garoppolo, remplacé par le rookie Jacoby Brissett (6/9, 92 yards). Les pensionnaires du Gillette Stadium prennent alors un coup derrière la tête, mais ils conservent tout de même une avance confortable à la pause (24-3).

Le réveil floridien sonne trop tard

Les Dolphins entament le second acte de la pire des manières : trop tendre, Jay Ajayi laisse échapper une balle que Trey Flowers récupère. En grande forme depuis le départ de la saison 2016, LeGarrette Blount (29 courses, 123 yards, 1 TD) se charge du reste sur une course de 9 longueurs (31-3). Puis, presque immédiatement, la tendance s’inverse.

Enfin réveillé, Ryan Tannehill (32/45, 389 yards, 2 TDs, 2 int) trouve Kenny Stills (2 rec, 39 yards, 1 TD), sur une passe très précise de 24 yards (31-10). Jaloux, Jordan Cameron (5 rec, 49 yards, 1 TD) vient aussi chercher sa part du gâteau (31-17). C’est ensuite au sol, grâce au jeune Kenyan Drake (2 courses, 12 yards, 1 TD), que le groupe d’Adam Gase revient à une possession (31-24).

¡TOUCHDOWN!
Pase de Ryan Tannehill a Kenny Stills para llegar a las diagonales 🙊 🙈#FinsUp#MIAvsNE https://t.co/tzm3Ts0taz

— NFL México (@nflmx) September 18, 2016

New England doit donc aller chercher au moins un field goal pour assurer le coup. Si LeGarrette Blount a bien compris cette idée, ce n’est pas vraiment le cas de Stephen Gostkowski : le kicker de 32 ans manque une tentative de 39 yards et offre 1 minute et 4 secondes d’espoir à ses adversaires.

Finalement, Tannehill est intercepté dans la end zone par Duron Harmon et les Patriots survivent au retour des Floridiens. Mais ils accueillent les Texans dès jeudi soir et, avec sans doute Jacoby Brissett comme lanceur partant, la route vers la victoire pourrait être assez difficile à emprunter, surtout face à une escouade défensive digne de ce nom.

Sauf si Jimmy Garoppolo, qui a été aussi étonnant que brillant ce dimanche, peut tenir sa place contre J.J. Watt et ses partenaires. Mais, selon les premières indications, ce n’est pas le chemin que le suppléant de Tom Brady devrait prendre…

The early indication on Garoppolo's injury is it will take 6 weeks to heal, per source. But still undergoing full battery of tests.

— Jeff Howe (@jeffphowe) September 18, 2016