Dolphins – Patriots (20-10) : Miami termine sur une note positive

Miami Dolphins (6-10) – New England Patriots (12-4) : 20-10

En gagnant à Miami, les Patriots pouvaient remporter l’AFC et ainsi rester dans le Massachusetts jusqu’à un éventuel Super Bowl du côté de Santa Clara.

Seulement, les champions 2014 ont décidé de ne pas prendre trop de risques. Preuve en est, Tom Brady (12/21, 134 yards) a lancé cinq petites passes (contre 21 courses) lors du premier acte, son plus faible total en carrière. Résultat, pas de blessé majeur, mais une défaite assez logique (20-10).

Pour Miami, ce succès représente une façon satisfaisante de terminer un exercice décevant, avant d’entamer une intersaison qui s’annonce mouvementée. En effet, si le GM Dennis Hickey vient de quitter la franchise, d’autre départs devraient rapidement intervenir, dont celui du coach intérimaire Dan Campbell.

DeVante Parker, ça promet !

Le début de rencontre n’est pas vraiment folichon. Les punts se multiplient et les kickers sont sollicités, avec une réussite mitigée (3-3). Il faut attendre les dernières secondes avant la pause pour voir Ryan Tannehill (25/38, 350 yards, 2 TDs) trouver le débutant DeVante Parker (5 rec, 106 yards, 1 TD) (10-3), auteur d’une prestation très encourageante.

Les joueurs de la Nouvelle-Angleterre reprennent ensuite de bien meilleure manière. Après une belle percée aérienne de James White (3 courses, 5 yards + 2 rec, 63 yards), le vétéran Steven Jackson (14 courses, 35 yards, 1 TD + 1 rec, 20 yards), signé récemment, permet aux siens d’égaliser (10-10).

Une réaction insuffisante, puisque les Floridiens se montrent efficaces en défense puis marquent encore grâce au tight end Jordan Cameron (2 rec, 6 yards, 1 TD) (17-10). Un ultime field goal scelle le sort de ce match (20-10) et Jimmy Garoppolo en profite pour se dégourdir les jambes.

Ce revers, les hommes de Bill Belichick pourraient le payer en cas de succès des Broncos face aux Chargers. Dans cette configuration, une finale AFC opposant Denver à Boston aurait alors lieu dans le Colorado. Affaire à suivre.