Le Français Wilfried Pene rejoint les New England Patriots

Wilfried Pene n’a pas entendu son nom lors de la Draft, mais il aura bien sa chance en NFL. Virginia Tech, son ancienne fac, annonce qu’il a signé un contrat avec les New England Patriots. Il s’agit en fait d’une place à l’essai pour les entraînements de printemps des Pats. Il n’a donc pas encore vraiment de place dans l’effectif.

Une destination prestigieuse puisque l’ancienne équipe de Tom Brady compte six victoires au Super Bowl, un record co-détenu avec les Steelers. Des Patriots qui sont en pleine reconstruction et qui ont besoin d’aide sur le pass rush. Ils ont d’ailleurs beaucoup recruté dans le secteur pendant l’intersaison, avec les arrivées de Milton Williams lors de la free agency ou Joshua Farmer au 4e tour de la Draft.

Il y aura donc bien des opportunités pour Pene de faire ses preuves dans les mois à venir. Mais comme d’habitude en NFL, rien ne sera facile.

Au cours de ses quatre saisons universitaires, le defensive tackle de 24 ans a réussi à accumuler de l’expérience. En 2024, il a réussi 33 plaquages, dont 5,5 plaquages pour perte et 3,5 sacks.

Il aura pour lui ses bonnes mains et ses qualités athlétiques. Il faudra par contre muscler un peu son jeu et progresser contre la course.

Wilfried Pene, héritier de Richard Tardits ?

Actuellement, Junior Aho est déjà en NFL pour représenter la France. Mais il n’est encore jamais sorti du practice squad, que ce soit avec les Vikings en 2023 ou les Panthers et les Falcons en 2024.

Le dernier Français qui a joué un match de saison régulière en NFL s’appelle Richard Tardits. C’était de 1990 à 1992. Wilfried Pene n’était pas né. Loin de là. Mais le voir réussir dans la même franchise serait un joli clin d’œil.

Ce serait aussi la consécration d’un beau et long parcours. Avant l’université, Wilfried Pene avait déjà quitté la France pour évoluer dans un lycée du Connecticut. Une aventure pas toujours facile, que le tourangeau nous avait raconté en 2023.