Vikings : Kevin O’Connell prolonge !

Il l'avait laissé entendre en conférence de presse mais c'est désormais officiel. Kevin O'Connell prolonge son contrat avec les Vikings.

Quand on a trouvé la perle rare, mieux vaut la conserver pour soi. C’est ce qu’ont fait les Vikings. La franchise du Minnesota a annoncé qu’un accord a été trouvé avec l’entraineur en chef Kevin O’Connell pour une prolongation de contrat de « plusieurs saisons ».

Un accord gagnant-gagnant si on en croit les principaux intéressés.

« Kevin est exactement la personne que nous pensions qu’il serait lorsque nous l’avons nommé entraîneur principal : un stratège innovant, un excellent communicateur et un leader fort qui motive et crée des liens avec ses joueurs », explique le propriétaire et président Mark Wilf.

« C’est un honneur pour moi de continuer à diriger les Vikings », a déclaré O’Connell.

Kevin O’Connell, un souffle nouveau à Minneapolis

Arrivé il y a tout juste deux ans, O’Connell a su insuffler un nouveau souffle dans le Minnesota. Dès sa première saison à la tête de l’équipe en 2022, le disciple de Sean McVay mène les Vikings à leur premier titre de division depuis 2017 avec un bilan de treize victoires pour quatre défaites. La saison 2023 a été beaucoup plus compliquée puisque les Vikings ne remportent que sept matches. A l’issue de la saison, le quarterback Kirk Cousins quitte les Vikings pour rejoindre les Falcons. Les observateurs s’attendent alors à ce que la saison 2024 soit d’autant plus compliquée. Pourtant, contre tout attente, les Vikings réalisent une grande saison en remportant quatorze matches de saison régulière, le tout mené par un Sam Darnold métamorphosé. Malgré tout, il reste une ombre au tableau. Lors de ses deux campagnes de playoffs en 2022 et en 2024,les Vikings ont perdu dès leur premier match alors même qu’ils étaient favoris (contre les Giants en 2022 et contre les Rams en 2024).

Kevin O’Connell, un pedigree qui attise les convoitises

Fort de sa réussite à Minnesota, Kevin O’Connell était très convoité. L’entraineur allait entrer dans la dernière année de son contrat en 2025. Son statut contractuel avait été la source de rumeurs ces dernières semaines. Jay Glazer de NFL on Fox avait rapporté que plusieurs franchises voulaient recruter O’Connell via un échange. Cependant, les Vikings y étaient fermement opposés. Interrogé sur sa situation contractuelle lors de sa conférence de presse de fin de saison, le principal concerné a clamé de manière explicite sa volonté de prolonger avec les Vikings, soulignant ses très bonnes relations avec le propriétaire de la franchise. Cinq jours plus tard, O’Connell est officiellement prolongé.

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