[Playoffs 2023] Buffalo Bills : toutes les cartes en mains

Buffalo Bills :  13 victoires – 3 défaites, 2e de l’AFC

Annoncés comme favoris de la saison, les Bills n’ont pas déçu. Une saison régulière accomplie, des escouades performantes des deux côtés du ballon, un staff qui travaille toujours aussi bien, l’équipe a la panoplie complète du prétendant. Mais dans une conférence qui compte deux autres mastodontes, tout n’est pas gagné d’avance malgré l’effectif le plus complet.

Comment sont-ils arrivés là ?

Le statut a été assumé pour les hommes de Sean McDermott. Et ce dès le premier match de la saison en écrasant le champion en titre, puis en enchainant avec une correction en règle du 1er de la conférence en 2021. Les 3 défaites de la saison ont toute été par un écart de 3 points ou moins, autant dire que l’équipe n’est passée au travers d’aucun match et a été dans le coup tout au long de la saison.

Dans la rivalité qui s’installe saison après saison, les Bills sont allés s’imposer sur le terrain des Chiefs envoyant le signal qu’il fallait bien compter sur eux. Le match annulé contre les Bengals suite au malaise cardiaque de Damar Hamlin, aurait même pu leur offrir la première place de la conférence en cas de victoire.

Le joueur clé : Josh Allen

42, c’est le total de fois que Josh Allen a trouvé la end zone en 2022. 35 fois en lançant, 7 fois en courant. Plus que jamais le quarterback est le moteur de cette équipe, et de ces performances dépendront l’issue de cette campagne de playoffs. Leader sur et hors terrain, Allen est devenu l’image de la franchise, son âme. Pouvant envoyer des bombes en profondeur ou aller chercher le 1er down avec ses jambes, le quarterback est une menace constante.

Sa connexion avec Stefon Diggs s’est imposée comme la plus prolifique et dangereuse de la ligue. A tout moment, le duo peut mettre la main sur le match par un enchainement de gains ou le faire basculer par une passe.

Pourquoi vont-ils aller au bout ?

Les Bills sont tout simplement l’équipe la plus complète du plateau et celle qui présente le plus de garanties. Deuxième attaque, ils sont également 6e défense en nombre de yards et surtout 2e en nombre de points. Parfaitement construite, l’équipe regorge de playmakers à tous les postes, sur toutes les lignes. L’attaque aérienne menée par Josh Allen est capable de découper n’importe quelle défense et la défense sait parfaitement tenir l’adversaire en respect. La ligne défensive a progressé avec l’essor de Greg Rousseau et une rotation efficace, le second rideau porté par l’omniprésent Matt Milano et le backfield qui a vu le retour de Tre’Davious White en cours de saison.

Après un milieu de saison un peu timoré, l’équipe s’est muée progressivement en mode playoffs au cours des dernières semaines, montant en régime match après match et finissant la saison régulière sur sept succès de suite. Une dynamique positive qui sera en plus portée par la déferlante d’émotions vécues par l’effectif suite à l’effondrement de Damar Hamlin en plein match. L’équipe est en mission pour son défenseur et il sera difficile de les faire sortir des rails.

L’expérience parle également pour eux. Avec peu de mouvements, les joueurs et le staff se connaissent et évoluent ensemble depuis plusieurs saisons. Une grande majorité d’entre eux ont connu les deux désillusions face à Kansas City dont la cruelle défaite en prolongation l’an dernier.

Pourquoi ils n’iront pas ?

Si la présence de Diggs assure à elle seule une option majeure dans le jeu aérien des Bills, les autres cibles ont tendance à être bien trop sur courant alternatif. Alors qu’on attendait l’explosion de Gabe Davis après sa campagne de playoffs 2021, et notamment son match face aux Bills, le receveur de 23 ans a parfois été totalement transparent. Si ses statistiques sont quand même en hausse, son irrégularité en tant que numéro deux pourront poser problème si Diggs se retrouve muselé. Il en est de même pour Knox ou McKenzie.

Buffalo a beau être la 7e attaque au sol de la ligue, elle le doit en partie à son quarterback. Avec 760 yards, Allen a couru plus d’un tiers des yards au sol. L’équipe n’arrive pas suffisamment à se reposer sur son comité de coureurs pour éviter à son homme clé d’aller lui même au charbon. Une difficulté qui pourrait leur jouer des tours dans les matches éliminatoires. Contre les attaques explosives de la conférence, les Bills devront porter au mieux le cuir pour garder la possession et tenir loin du terrain les Mahomes ou Burrow.

Joueurs blessés

Personne n’est passé à côté du malaise de Damar Hamlin il y a deux semaines. Si le joueur semble aujourd’hui hors de danger, il manquera logiquement la fin de saison. Mais au rayon des bonnes nouvelles, Buffalo pourra compter au même poste, sur le retour d’un de ses leaders, le All Pro Micah Hyde. Le joueur s’était blessé en début de saison à la nuque et revient à l’entrainement cette semaine. Bien que forfait face aux Dolphins, il pourrait être de retour dès le week end suivant en cas de qualification.

Relativement épargné parmi les titulaires, le grand absent de ces playoffs sera néanmoins la recrue phare de l’intersaison, Von Miller. Le MVP du Super Bowl 50, blessé au genou en cours de saison suivra les performances de ses coéquipiers à distance.

Pronostic

Saisons après saisons, ces Bills semblent progresser. Mené par celui qui est désormais un des tous meilleurs quarterbacks de la ligue, l’équipe a de très gros arguments à faire valoir. Si le premier match devrait logiquement être à leur porté face à des Dolphins privés de leur lanceur titulaire, le chemin vers le Super Bowl leur mettra les derniers finalises, les Bengals, au menu du tour suivant avant d’éventuellement défier les Chiefs pour une revanche et une place au Big Game. Un menu plus que copieux, mais plus que jamais, Buffalo s’avance armé et tous les voyants sont au vert pour aller enfin conquérir le trophée Lombardi.