Alors que la saison 2019 NFL bat son plein, la toute nouvelle ligue écrit les premières pages de son histoire qui commencera d’ici quelques mois. Si beaucoup d’éléments sont encore flous, quelques indications ont été dévoilés ces dernières semaines et les choses sérieuses se sont accélérées hier avec la tenue de la première journée de draft. Petit tour d’horizon des premières indiscrétions.
Organisation et règles du jeu
En 2018, Alpha Entertainment, entreprise fondée par Vince McMahon qui explore de nouveaux modes de divertissements dans le domaine du sport, a annoncé le début d’une nouvelle ligue professionnelle de football dès 2020, la XFL. Le premier exercice débutera dès le week-end suivant le Super Bowl 2020 à Miami, le 8 février, et la saison régulière s‘étalera sur 10 semaines jusqu’au 12 avril. Deux matchs de playoffs sont prévus les 18 et 19 avril, la grande finale se déroulant le 26. Dans le rôle du commissionnaire, Oliver Luck, le père d’Andrew, néo-rétraité des Colts.
McMahon prévoit de dépenser plus de 500 millions de dollars pour développer sa ligue, et a déjà vendu pour 100 millions d’actions de la WWE (catch) pour aider au lancement. Contrairement à la première version des années 2000, il promet d’être entièrement concentré sur le projet, laissant de côté les futilités qui avaient causé un manque d’enthousiasme et entrainé sa perte. Ainsi, les chaines ABC, ESPN et Fox se partageront la diffusion du championnat d’après le Hollywood Reporter, sans que le calendrier ne soit encore dévoilé.
Même son de cloche au niveau des règles, la mouture définitive n’est pas encore prête. Pour les officiels, le jeu doit être plus rapide, avec plus d’actions, moins d’interruptions et pas de gadgets. Selon plusieurs rapports, quelques tendances ont été évoquées. Plus d’une passe en avant serait autorisée, à condition qu’elles interviennent derrière la ligne d’engagement. Sur équipes spéciales, pas de fair catches sur retour d’engagement, ni d’onside kick et les équipes seront séparées de 5 yards seulement au moment du coup de pied. Pour la conversion d’un touchdown, pas d’extra point au pied. Les équipes auraient le choix entre un point (avec le ballon placé sur la ligne des 2 yards), deux points sur la ligne des 5 yards et 3 points sur la ligne des 10 yards.
Concernant l’horloge, le chronomètre s’égrènera en continu jusqu’à la marque des deux minutes. Ensuite, il s’arrêtera après chaque action. Le ballon devra être remis en jeu au bout de 25 secondes, contrairement aux 40 en NFL. Enfin, les arbitres auront 30 secondes pour revoir les actions à la vidéo. Les prolongations laisseront présager à de vastes cohues. Chaque équipe aurait cinq jeux pour faire la différence et chaque action débuterait sur la ligne des 5 yards. Un point serait inscrit à chaque passage de la end-zone pour l’attaque, un point pour la défense en cas de perte de balle (interception ou fumble récupéré). Toutes les escouades seraient présentes en même temps sur le terrain, une opposition de chaque côté et à tour de rôle.
Le championnat
8 équipes sont en course et elles seront réparties en deux conférences. Chaque équipe d’une même conférence affrontera les autres deux fois (une à domicile et une à l’extérieur). Puis une fois les formations de la seconde conférence. Pour les playoffs, le premier de chaque conférence accueillera le second de la conférence opposée. Les deux vainqueurs se retrouveront pour le XFL Championship Game, dans un stade qui n’a pour le moment pas été annoncé.
La conférence Ouest sera composée des Seattle Dragon, Los Angeles Wildcats, Houston Roughnecks et Dallas Renegade. Les New York Guardians, Saint Louis BattleHawks, Tampa Bay Vipers et D.C (Washington) Defenders, seront établis à l’Est.
La draft
La draft XFL a débuté mardi et se poursuivra ce soir. Environ 1000 joueurs sont inscrits, mais il n’y aura pas de place pour tout le monde. Huit équipes, avec 71 places par formation, soit 568 joueurs au total. Certains anciens talents de la NFL ou universitaires sont présents. Il y a également un certain nombre de joueurs de l’ancienne AAF, qui a disparu en cours d’exercice en début de l’année civile.
Elle est différente de ce que l’on a l’habitude de voir. Pour commencer, un quarterback a été assigné à chaque équipe avant le premier tour. Landry Jones (ex-Steeler, Raider ou Jaguar) à Dallas, Cardale Jones (ancien des Bills, Chargers ou Seahawks) à Washington, Phillip Walker (Colts) à Houston, Luis Perez (Rams, Eagles, Lions) à Los Angeles, Matt McGloin (Raiders, Eagles, Texans, Chiefs) à New York, Jordan Ta’amu (Texans) à Saint Louis, Brandon Silvers (Eagles, Jets) à Seattle, Aaron Murray (Chiefs, Cardinals, Eagles, Rams) à Tampa Bay.
Perez, Silvers et Murray ayant également participé à l’aventure AAF.
Pour le reste, au lieu de choisir le meilleur joueur disponible, les équipes sélectionnent parmi cinq groupes de joueurs spécifiques : les skill players (quarterback, running back, receveur, tight end), les joueurs de ligne offensive, le front seven (hommes de ligne défensive et linebacker), le backfiel défensif, et la draft libre (tous les restants, en plus des punters, kickers et long snapers).
Ces cinq phases ont lieu avec à chaque fois une équipe différente dans la peau du numéro 1, et elles disposent de 90 secondes pour faire leur choix. Dans les phases 1 à 4, 10 tours sont au programme, avec un format « snake », ce qui signifie que l’ordre de la sélection s’inverse à chaque tour. Ainsi, le premier à choisir au premier tour sera le dernier au second, puis à nouveau le premier au troisième. Au cours de la cinquième phase, les équipes complèteront leurs effectifs en fonction de leurs besoins respectifs.
Les effectifs
DC Defender
Head coach : Pep Hamilton
Skill positions
Cardale Jones, QB, Ohio State
1. Rashard Davis, WR, James Madison (Pick No. 1)
2. Tre McBride, WR, Wiliam & Mary (16)
3. Jhurell Pressley, RB, New Mexico (17)
4. DeAndre Thompkins, WR, Penn State (32)
5. Khari Lee, TE, Bowie State (33)
6. Orson Charles, TE, Georgia (48)
7. Donnel Pumphrey, RB, San Diego State (49)
8. Max McCaffrey, WR, Duke (64)
9. Tyree Jackson, QB, Buffalo (65)
10. Adrien Robinson, TE, Cincinnati (80)
Offensive line
1. Kyle Murphy, T, Stanford (8)
2. Lorgan Tulley-Tillman, T, Michigan (9)
3. De’Ondre Wesley, T, BYU, (24)
4. Jon Toth, C, Kentucky (25)
5. Rishard Cook, G, UAB (40)
6. Chris Brown, G, USC (41)
7. Toby Weathersby, T, LSU (56)
8. James O’Hagan, C, Buffalo (57)
9. Chase Farris, G, Ohio State (72)
10. Casey Tucker, T, Arizona State (73)
Front seven
1. James Vaughters, LB, Stanford (5)
2. Charles Harris, DE, Buffalo (12)
3. Elijah Qualls, DT, Washington (21)
4. Scooby Wright, LB, Arizona (28)
5. Tracy Sprinkle, DE, Ohio State (37)
6. Jameer Thurman, LB, Indiana State (44)
7. Sam Montgomery, DE, LSU (53)
8. Jonathan Celestin, LB, Minnesota (60)
9. KeShun Freeman, DE, Georgia Tech (69)
10. Daryle Barnfield, DT, Brown (76)
Houston Roughnecks
Head coach : June Jones
Skill positions
Phillip Walker, QB, Temple
1. Connor Cook, QB, Michigan State (2)
2. Kahlil Lews, WR, Cincinnati (15)
3. Sammie Coates, WR, Auburn (18)
4. Kyle Hicks, RB, TCU (31)
5. Deontez Alexander, WR, Franklin College (34)
6. Cam Phillips, WR, Virginia Tech (47)
7. Jalen Saunders, WR, Oklahoma (50)
8. Devin Gray, WR, Cincinnati (63)
9. Andre Williams, RB, Boston College (66)
10. Nick Holley, RB, Kent State (79)
Offensive line
1. Cornelius Edison, T, Portland State (7)
2. Terry Poole, T, San Diego State (10)
3. Avery Gennesy, T, Texas A&M (23)
4. Demetrius Rhaney, C, Tennessee State (26)
5. Marquez Tucker, G, Southern Utah (39)
6. Gerhard de Beer, T, Arizona (42)
7. Patrick Lewis, C, Texas A&M (55)
8. Ryan Anderson, C, Wake Forest (58)
9. Marcus Applefield, T, Virginia (71)
10. Tayo Fabuluje, T, TCU (74)
Front seven
1. Trenton Thompson, DT, Georgia (6)
2. Corey Crawford, DE, Clemson (11)
3. Edmond Robinson, LB, Newberry (22)
4. Davis Tull, DT, Chattanooga (27)
5. Olive Sagapolu, DT, Wisconsin (38)
6. Beniquez Brown, LB, Mississippi State (43)
7. Andrew Jackson, LB, Western Kentucky (54)
8. DeMarquis Gates, LB, Ole Miss (59)
9. Caushaud Lyons, DT, Tusculum (70)
10. Drew Lewis, LB, Colorado (75)
New York Guardians
Head coach : Kevin Gilbride
Skill positions
Matt McGloin, QB, Penn State
1. DeAngelo Yancey, WR, Purdue (3)
2. Mekale McKay, WR, Cincinnati (14)
3. Tanner Gentry, WR, Wyoming (19)
4. Tim Cook, RB, Oregon State (30)
5. Demarcus Ayers, WR, Houston (35)
6. EJ Bibbs, TE, Iowa State (46)
7. Keith Towbridge, TE, Louisville (51)
8. Justin Stockton, RB, Texas Tech (62)
9. Darius Victor, RB, Towson (67)
10. Marquise Williams, QB, North Carolina (78)
Offensive line
1. Jarron Jones, T, Notre Dame (6)
2. Cyrus Kouandjio, T, Alabama (11)
3. Parker Collins, C, Appalachian State (22)
4. Anthony Coyle, G, Fordham (27)
5. Zac Kerin, G, Toledo (38)
6. Brian Fineanganofo, T, Idaho State (43)
7. John Kling, T, Buffalo (54)
8. Ian Silberman, G, Boston College (59)
9. Nate Theaker, T, Wayne State (70)
10. Arie Kouandjio, G, Alabama (75)
Front seven
1. Ben Heeney, LB, Kansas (7)
2. Joey Mbu, DT, Houston (10)
3. Austin Larkin, DE, Purdue (23)
4. TJ Barnes, DT, Georgia Tech (26)
5. Nick DeLuca, LB, North Dakota State (39)
6. D’Juan Hines, LB, Houston (42)
7. Jarrell Owens, DE, Oklahoma State (55)
8. Cavon Walker, DT, Maryland (58)
9. Garrison Smith, DT, Georgia (71)
10. Rykeem Yates, DE, Nevada (74)
Dallas Renegades
Head coach : Bob Stoops
Skill positions
Landry Jones, QB, Okahoma
1. Jeff Badet, WR, Oklhaoma (4)
2. TommyLee Lewis, WR, Northern Illinois (13)
3. Cameron Artis-Payne, RB, Auburn (20)
4. Stacy Coley, WR, Miami (29)
5. Sean Price, TE, South Florida (36)
6. Kelvin McKnight, WR, Samford (45)
7. Philip Nelson, QB, East Carolina (52)
8. Lance Dunbar, RB, North Texas (61)
9. Donald Parham, TE, Stetson (68)
10. Dimitri Flowers, RB, Oklahoma (77)
Offensive line
1. Willie Beavers, T, Western Michigan (5)
2. Pace Murphy, T, Northwestern State (12)
3. Maurquice Skakir, G, MTSU (21)
4. Darius James, T, Auburn (28)
5. Alex Balducci, C, Oregon (37)
6. Josh Allen, G, UL-Monroe (44)
7. Adam Bisnowaty, T, Pitt (53)
8. Salesi Uhatafe, G, Utah (60)
9. John Keenoy, G, Western Michigan (69)
10. Justin Evans, T, South Carolina State (76)
Front seven
1. Hau’oli Kikaha, DE, Washington (8)
2. Sealver Siliga, DT, Utah (9)
3. Wilson Craig, DT, Richmond (24)
4. Ray Ray Davison, LB, Cal (25)
5. Greer Martini, LB, Notre Dame (40)
6. Gelen Robinson, DT, Purdue (41)
7. Frank Alexander, DE, Oklahoma (56)
8. Jonathan Massaquoi, LB, Troy (57)
9. Tegray Scales, LB, Indiana (72)
10. Izaah Lunsford, DT, Bowling Green (73)
Tampa Bay Vipers
Head coach : Mark Trestman
Skill positions
Aaron Murray, QB, Georgia
1. Nick Truesdell, TE, Grand Rapids C.C. (5)
2. Seantavius Jones, WR, Valdosta State (12)
3. De’Veon Smith, RB, Michigan (21)
4. Jalen Toliver, WR, Arkansas-Monticello (28)
5. Quinton Flowers, RB, South Florida (37)
6. Cole Wick, TE, Incarnate Word (44)
7. Rannell Hall, WR, UCF (53)
8. Reece Horn, WR, Indianapolis (60)
9. Taylor Cornelius, QB, Oklahoma State (69)
10. Alonzo Moore, WR, Nebraska (76)
Offensive line
1. Jordan McCray, C, UCF (4)
2. Martez Ivey, T, Florida (13)
3. Isaiah Williams, G, Akron (20)
4. Andrew Tiller, G, Syracuse (29)
5. Tre Jackson, G, Florida (36)
6. Christian Morris, T, Ole Miss (45)
7. Tony Adams, G, N.C. State (52)
8. Daronte Bouldin, G, Ole Miss (61)
9. Marquis Lucas, G, West Virginia (68)
10. William Campbell, G, Michigan (77)
Front seven
1. Obum, Gwacham, DE, Oregon State (1)
2. Deiontrez Mount, DE, Louisville (16)
3. Ricky Walker, DT, Virginia Tech (17)
4. Reggie Northrop, LB, Florida State (32)
5. Josh Banks, DT, Wake Forest (33)
6. Emanuel Beal, LB, Oklahoma (48)
7. Lucas Wacha, LB, Wyoming (49)
8. Anthony Stubbs, LB, Prairie View A&M (64)
9. Jason Niell, DE, UTSA (65)
10. Devin Taylor, DE, South Carolina (80)
St. Louis BattleHawks
Head coach : Jonathan Hayes
Skill positions
Jordan Ta’amu, QB, Ole Miss
1. Christine Michel, RB, Texas A&M (6)
2. Brogan Roback, QB, Eastern Michigan (11)
3. De’Mornay Pierson-El, WR, Nebraska (22)
4. L’Damian Washington, WR, Missouri (27)
5. Wes Saxton, TE, South Alabama (38)
6. Marcus Lucas, WR, Missouri (43)
7. Matt Jones, RB, Florida (54)
8. Ishmael Hyman, WR, James Madison (59)
9. Alonzo Russell, WR, Toledo (70)
10. Jordan Lasley, WR, UCLA (75)
Offensive line
1. Matt McCants, T, UAB (3)
2. Brian Folkerts, G, Washburn (14)
3. Dallas Thomas, G, Tennessee (19)
4. Kent Perkins, T, Texas (30)
5. Jake Campos, G, Iowa State (35)
6. Tyler Gauthier, C, Miami (46)
7. Blake Muir, G, Baylor (51)
8. James Murray, C, Holy Cross (62)
9. Juwann Bushell-Beatty, Michigan (67)
10. Dejon Allen, G, Hawaii (78)
Front seven
1. Casey Sayles, DT, Ohio (2)
2. Terence Garvin, LB, West Virginia (15)
3. Andrew Ankrah, DE, James Madison (18)
4. Jamell Garcia-Williams, DE, UAB (31)
5. Channing Ward, DT, Ole Miss (34)
6. Khyri Thornton, DT, Southern Miss (47)
7. Gimel President, DE, Illinois (50)
8. Marcus Hardison, DT, Arizona State (63)
9. Nicholas Grigsby, LB, Pitt (66)
10. Corbin Kaufisi, DE, BYU (79)
Seattle Dragons
Head coach : Jim Zorn
Skill positions
Brandon Silvers, QB, Troy
1. Trey Williams, RB, Texas A&M (7)
2. Kenneth Farrow, RB, Houston (10)
3. Fred Ross, WR, Mississippi State (23)
4. Jace Amaro, TE, Texas Tech (26)
5. Keenan Reynolds, WR, Navy (39)
6. Evan Rodriguez, TE, Temple (42)
7. Kasen Williams, WR, Washington (55)
8. John Santiago, WR, South Dakota (58)
9. Cam Clear, TE, Texas A&M (71)
10. Malachi Jones, WR, Appalachian State (74)
Offensive line
1. Isaiah Battle, T, Clemson (2)
2. Venzell Boulware, G, Tennessee (15)
3. Dillon Day, C, Mississippi State (18)
4. Cyril Richardson, G, Baylor (31)
5. Quinterrius Eatmon, T, Florida (34)
6. Michael Dunn, T, Maryland (47)
7. Kirk Barron, C, Purdue (50)
8. Jordan Rose, T, Idaho (63)
9. Robert Myers, G, Tennessee State (66)
10. Craig McCorkle, T, Cailfornia, Pa. (79)
Front seven
1. Stansly Mosponga, DE, TCU (3)
2. Nick Temple, LB, Cincinnati (14)
3. Will Sutton, DT, Arizona State (19)
4. Tenny Palepoi, DE, Utah (30)
5. Jacquies Smith, DE, Missouri (35)
6. Steven Johnson, LB, Kansas (46)
7. Taniela Topou, DT, Washington (51)
8. Danny Ezechukwu, DE, Purdue (62)
9. Pasoni Tasini, DT, Utah (67)
10. Praise Martin-Oguike, DE Temple (78)
Los Angeles Wildcats
Head coach : Winston Moss
Skill positions
Luis Perez, QB, Texas A&M-Commerce
1. Elijah Hood, RB, North Carolina (8)
2. Rashad Ross, WR, Arizona State (9)
3. Nelson Spruce, WR, Colorado (24)
4. Brandon Barnes, TE, Alabama State (25)
5. Larry Rose, RB, New Mexico State (40)
6. KD Cannon, WR, Baylor (41)
7. Martez Carter, RB, Grambling State (56)
8. Keyarris Garrett, WR, Tulsa (57)
9. Scott Orndoff, TE, Pitt (72)
10. Donteaa Dye, WR, Heidelberg (73)
Offensive line
1. Storm Norton, T, Toledo (1)
2. Fred Laurina, G, Oregon State (16)
3. Ryan Pope, T, San Diego State (17)
4. Jaelin Robinson, T, Temple (32)
5. Damien Mama, G, USC (33)
6. Nico Siragusa, G, San Diego State (48)
7. Ryan Cummings, G, Wyoming (49)
8. Lene Maiava, T, Arizona (64)
9. Tyler Roemer, T, San Diego State (65)
10. Anthony Morris, T, Tennessee State (80)
Front seven
1. Anthony Johnson, DT, LSU (4)
2. Eric Pinkins, LB, San Diego State (13)
3. Latarius Brady, DT, Memphis (20)
4. Willie Mays, DE, Tiffin (29)
5. Tre’ Williams, LB, Auburn (36)
6. Leon Orr, DT, Florida (45)
7. Reggie Howard, DT, Toledo (52)
8. Corey Vereen, DE, Tennessee (61)
9. Adrian Hubbard, DE, Alabama (68)
10. Owen Roberts, DT, San Jose State (77)
À noter, que Trent Richardson (RB), Jacoby Ford (WR), Zach Mettenberger (QB), Roberto Aguayo (K), Ronal Ollie (DT) sont encore disponible à l’issue de ce premier jour.